Короткая память

Он продолжал задумчиво, сочувственно смотреть на меня, но вдруг обернулся к моложавому ученому.

— Честно говоря, Осип Гаврилович, — сказал он, — я не вижу большой проблемы, прежде мы разгадаем механизм воздействия или начнем прежде лечить больных... Если удастся создать стерильно чистую среду, если будем уверены, что людям не навредим, почему бы и не начать лечить? Спор, — он неодобрительно пошевелил пальцами, — несколько, что ли, отвлеченный, философский. Сложность совсем в другом, — директор опять осторожно посмотрел на меня. — Вот всего этого, — сказал он и мягко опустил ладонь на мои бумаги, — еще совершенно недостаточно для клинических испытаний.

— Совершенно верно, — с готовностью сказал я.

Он кивнул: очень хорошо.

— Надо еще работать и работать. Сейчас кажется: достаточно решить проблему стерилизации, и все будет в порядке. Иллюзия! Найдем способ стерилизации — вынырнут десятки новых, неожиданных проблем. То, что сегодня кажется ясным и понятым, станет, наоборот, неясным и непонятным... Так ведь обычно случается, верно? Стало быть, без основательного лабораторного этапа, сами понимаете, никакая клиника пока невозможна. Правильно?

— Конечно, — сказал я.

Он обождал минуту и продолжил:

— Стало быть, давайте уточним, Евгений Семенович: в чем же состоит сегодняшняя ситуация? Вы приезжаете к нам и говорите: «Я знаю, какой у вас в институте тяжелый, напряженный план, как он забит важными, крупными темами, от которых, надо думать, следует ждать гораздо большего, чем от этих малоизученных, экстравагантных пауков... И все-таки хоть из кожи вон лезьте, крутитесь как годно, но найдите время, силы, средства, чтобы заняться этими пауками, потому что обнаружены некоторые интересные факты, мимо которых мы с вами, врачи и ученые, не имеем права пройти». Так или не так, Евгений Семенович?

— Так, — сказал я. — Именно так.

— Ну что ж, — кивнул он, — по крайней мере, хоть внесена ясность.

Я ждал, какое же он примет решение. Эта длинная речь — вежливый отказ или принципиальное согласие?

— Ладно, — сказал он, — оставьте материалы. Поглядим. Подумаем. Взвесим...

— Спасибо, — сказал я.

— За что спасибо? Рано говорить спасибо.

— Только избавьте нас от визитов самого знахаря, — решительно произнес моложавый. — Замучит!

— Да, да, пожалуйста, — поддержал его директор. — Это верно. Помощи не будет, а — натерпимся. Все контакты только через вас. Договорились?

— Хорошо. Я постараюсь, — сказал я. — Еще раз большое спасибо.

Назавтра поздно вечером я вернулся домой с вокзала.

Долго стоял под душем, грел чайник, уткнувшись в газету, жевал бутерброды... Ложась в постель, принял двойную дозу люминала и провалился в сон.

Разбудил меня звонок в прихожей. Сперва робкий, осторожный, потом зазвонили долго и настойчиво.

Как был, в пижаме, я вышел в переднюю.

На пороге стоял Рукавицын.

Пальто в снегу, ворот расстегнут, шарф волочится по полу.

— Добрый день, — вежливо сказал он.

Я не ответил.

Не раздеваясь Рукавицын вошел в комнату, сел на стул. Карманы его пальто сильно оттопыривались.

— Который час сейчас, знаете? — спросил я.

Он отрицательно покачал головой.

— Я уже спал. Наглотался снотворного. Бесцеремонный вы человек.

Он улыбнулся. Рассеянно.

Таким я его никогда еще не видел. Вряд ли он слышал, что я ему говорю.

— Ну что? — спросил я. — Что вы хотите?

Неожиданно он засмеялся. Странно как-то. Будто нехотя.

Куда девалась вся его спокойная барственность? Его ленивое добродушие. Что-то необычное творилось с ним сейчас.

— Понимаю, Николай Афанасьевич, — сказал я. — Хотите, очевидно, знать, что решили московские ученые? Они займутся препаратом. Непременно. И сообщат нам свои выводы.

Он недоверчиво посмотрел на меня.

— Когда?

— Не знаю. Как смогут.

— Тянуть нельзя. Люди ждут.

— Конечно. Это ученые понимают.

Он не уходил. Сидел не шевелясь. С башмаков его на пол натекли две темные лужицы.

— А где бумаги? — спросил он.

— Какие?

— Что брали в Москву. Результаты опытов.

— В институте, понятно.

— Эх, не надо было оставлять, — сказал он.

— То есть как? Почему же?

Он не ответил.

Снял шапку, пригладил волосы и еще глубже нахлобучил ее на затылок.

— Спокойной ночи, Николай Афанасьевич, — сказал я.

Он не пошевелился.

— Николай Афанасьевич, — повторил я, — спокойной ночи.

— Погубят они препарат, — лениво, без особой даже злости, сказал он.

Мне ужасно хотелось спать. Две таблетки люминала все-таки.

— Глупости, — возразил я. — Разумный человек, а говорите глупости... Спокойной ночи.

— Погу-убят, — протянул он. — Я их насквозь вижу...

Уйдет он когда-нибудь?

Наконец Рукавицын поднялся.

Но продолжал стоять.

— Завтра мне приходить? — спросил он.

— Куда?

— В лабораторию.

— Зачем?

— Опыты дальше ставить.

— Да зачем же, Николай Афанасьевич? — сказал я. — Все, что могли, мы уже сделали. Теперь большая наука займется. Москвичи. Я же объяснил вам.

Он помолчал.

— А мне что делать? — спросил он.

— Вам?

Об этом я как-то, признаться, не думал. Меня занимал его препарат, пауки... А он сам?

— Не знаю, Николай Афанасьевич, — почти растерянно сказал я. — На работу вам надо, наверное, устраиваться. Трудиться, как все люди... У вас какая профессия?

— Профессия? — Это слово его, кажется, удивило, даже позабавило.

— Ну да. Что вы умеете делать?

— Лечить рак.

— А еще что?

Он не ответил.

Смотрел в сторону и молчал.

— Николай Афанасьевич, — сказал я, — чем вы зарабатывали себе на хлеб? На какие средства жили?

— Когда?

— Ну все это время... Не торговлей же препаратом существовали?

— Нет. Жена кормила.

— Ну а еще раньше? Уйдя из института?

— Фельдшером был.

— Вот и прекрасно, — обрадовался я. — Отличное занятие. Надо вам найти место фельдшера. Завтра же я позвоню в горздрав.

Рукавицын засмеялся зло и почему-то покровительственно.

— Зачем? — спросил он.

— Не понимаю?

— Зачем фельдшером? Сяду с шапкой у паперти. Небось люди прокормят Рукавицына, не дадут помереть с голоду. Как считаете?

Меня поразила неожиданная ненависть в его голосе.

— Что с вами? — спросил я.

— Вчера еще всем был нужен Рукавицын. Прокурору, артисту, вам... А сегодня — иди ставь клизмы трудящимся?

— Николай Афанасьевич, — сказал я, — в чем дело? Вас обидело мое предложение устроиться фельдшером? Что же в этом обидного?

Он повернулся ко мне.

— Правду сказать? — спросил он.

— Какую правду?

— Настоящую правду сказать?

— Не понимаю, Николай Афанасьевич.

Он улыбнулся. Это была опять его обычная детская, ласковая улыбка.

— Вы уж признайтесь как есть, Евгений Семенович, — сказал он. — Померла жена — и Рукавицын сразу стал вам не нужен? Так ведь получается?.. Пока еще была надежда, что успеете спасти препаратом, ставили опыты, меня рядом держали... А теперь зачем? Метлой поганой! На все четыре стороны! Правильно я говорю?

Даже не обида, не горечь звучали в его словах — скорее самодовольная радость человека, который вовремя спохватился и не позволил обвести себя вокруг пальца.

Я смотрел на него и думал: Рукавицын не может причинить мне боль. Это было бы противоестественно.

— Уходите, Николай Афанасьевич, — тихо попросил я.

— Сейчас. Сию минуту. — Он не двинулся с места. — Я что хочу сказать, Евгений Семенович. Теперь, значит, всем нашим прежним договоренностям пришел конец. Верно? Пока опыты шли, я свое слово держал. Не лечил людей. Со мной по-честному — и я по-честному... А теперь руки у меня развязаны. Опять сам себе хозяин-барин. Правильно я говорю, Евгений Семенович? — Он улыбался.

— За незаконное врачевание пойдете под суд, — объяснил я.