Страница 34 из 43
Я забралась в карету, видя с каким вкусом сделана внутренняя отделка. Она была розовой с перетяжками. Словно это была карета принцессы. Я тут же попала в мир дорогих духов и роскошного платья. Глядя на свою потную униформу и сбитые на очередном круге носки ботинок, я снова посмотрела на изящные носки туфелек Ирзелины. Бывает!
- Итак, что тебе нужно? – спросила я, чувствуя, как карета тронулась.
- Скажем так, - Ирзелина осматривала меня, словно товар на витрине. – Ты симпатичная. Миленькая. Правда, зачуханная, но вполне приятной внешности…
- Это все, что ты хотела мне сказать? – недружелюбно спросила я, немного осмелев. В карете не оказалось никого, кроме самой невесты ректора. А с ней я, думаю, справлюсь, если что.
- Это я так, - усмехнулась невеста. – Артур редко говорит комплименты. Это я авансом. За него.
- Ты сумасшедшая? – напрямую спросила я, чувствуя, что не так должна вести себя невеста. Я бы уже волосы выдрала и ожерелье из зубов сделала. А тут милые улыбки и комплименты. Пусть и сомнительные. Может, она от горя с ума сошла? Пока не исключаем такого!
- А что в этом такого? – удивилась Ирзелина с непередаваемой легкостью. – Артур так не хотел, чтобы мы с тобой побеседовали. А я, между прочим, ждала тебя. Мне же тоже интересно увидеть ту, на которую меня променяли!
Понятно! Ревность!
- Между нами с Артуром ничего не было, нет и не будет! – строго произнесла я. – Что бы ты там себе не придумала.
- Ой-ой-ой! Какие мы категоричные! Бедные всегда такие гордые? Или это касается только бедных родственников богатых герцогов? – спросила Ирзелина. Я осторожно отогнула штору, чтобы понять, где мы едем. На всякий случай.
- Только бедных родственников, - ответила я, слыша шуршание платья. Я устала поражаться красоте этой женщины. Мне казалось, что это не живой человек, а кукла без единого изъяна. Словно за ней попятам ходит фотошоп!
- Знаешь, перед свадьбой моя семья привыкла проверять, все, что касается жениха. Так делают всее аристократичные семьи. Его личные счета, состояние, наводить справки по поводу артефактов во владении и так далее… Все, вплоть до дальних родственников. Ведь не хотелось бы узнать случайно после свадьбы, что муж в долгах, как в шелках. Или что все его имущество в случае его смерти перейдет какому-нибудь дальнему родственнику! – заметила Ирзелина. – Обычная практика… Так вот… О тебе в отчетах не было ни слова. Никакой Марии Сэйзер в семье Артура не было. Уж поверь, люди, которых нанимают для этого, знают свое дело.
Я постаралась не подавать виду, что новости мне не понравились.
- Значит, плохо искали, - как можно беззаботней пожала я плечами. – Ко мне какие претензии?
- Нет, Мария. Тебя нет нигде, кроме документов Академии. Я не поленилась и решила заняться этим вопросом вплотную, - заметила Ирзелина. – Ты внезапно появилась в Академии, Артур дал тебе свою фамилию, и больше нигде тебя нет. Тебя не существует, Мария Сэйзер! Следовательно, ты либо иностранка, но тогда у тебя была бы печать дипломатической миссии. Либо ты – беглая преступница. Или того хуже – иномирянка. И не надо на меня так смотреть!
А как я смотрю?
- Я немножко умею считывать эмоции. Это мой дар, - заметила Ирзелина, улыбаясь. – Правда, развивать его было лень. Но, впрочем, кого сейчас удивишь редким даром, если ты из древней аристократической семьи?
Черт! Говорил же Хаттер, что с нужно общаться с осторожностью с аристократами! И поставить магическую защиту от считывания, чтения мыслей, сканирования и прочих, прочих, прочих…
- А как ты думаешь, я догадалась, что ты неровно дышишь к моему жениху? – улыбнулась Ирзелина. – И, мало того, он неровно дышит к тебе!
Я уже доедала себя за такую неосторожность! Между прочим, непозволительную для будущего следователя!
- Прекрати! – мотнула головой Ирзелина. - Я не собираюсь никому ничего про тебя рассказывать. Даже наоборот! Я хочу сделать тебе предложение, от которого будет сложно отказаться. Я предлагаю тебе Артура.
Что? Она в своем уме?
- Только вот с одним маленьким «но»! – улыбнулась Ирзелина. – Совсем крохотным! Тебе не составит труда выполнить это малюсенькое условие!
Глава 70. Мария
- Ты его не любишь? - спросила я, глядя на нее с удивлением. Мне казалось, что не любить Артура невозможно. Пусть он иногда и мрачен, но есть в нем что-то такое…
- Люблю? Шутишь? – рассмеялась Ирзелина. – Милая, ты в каком веке живешь? Мы с ним жених и невеста, а скоро станем мужем и женой. О какой любви может быть речь? Ты что? Начиталась бульварных романов?
Эм… Я как бы бульварные романы не читала. Хотя мне дарили книгу «Мой развратный маркиз - дракон». Примерно на втором курсе. Я отлично подпирала этой книгой ножку стола.
- Я отдаю тебе Артура, но с одним условием. Замуж за него я все-таки выйду! – произнесла Ирзелина. – А дальше, делай, что хочешь. Но в пределах разумного. Без лишней огласки. Не хочу открывать газету и читать про то, какая я несчастная жена. К тому же подобные новости совсем не обрадуют императора. Он не хочет привлекать внимание к нашей связи. А привлекая излишнее внимание ко мне, внимание привлекается и к нему.
Что? Ирзелина и император …. Она что? Его любовница?
- Вижу удивление на лице, - заметила Ирзелина, а я не успела заблокировать магию до того, как красавица все считала. Она делала это естественно, словно между делом. И почти не ощутимо. – Ты думаешь, что я не достаточно красива и умна, чтобы стать фавориткой?
- Дело не в этом, - произнесла я, глядя на невесту, которая уже изменяет! Хотя, брака, как такового, не было! – А Артур знает?
- Нет, ему не до этого, - вздохнула Ирзелина. – Даже если он узнает, толку? Если император прикажет жениться, то Артур женится! Ах да, и еще одно обязательное условие. Никаких детей! Я рожу Артуру ребенка, и все имущество унаследует он. А бастардов видеть я не хочу. Мне кажется, это условие выполнить проще всего, не так ли?
- Это все? – спросила я, разглядывая эту красивую куклу. Значит, вот кто – фаворитка императора.
- В принципе, мне все равно, кто это был бы. Артур, Рихард, Брендон. Но любовь императора может кончиться в любой момент, а мне нужно будет куда-то возвращаться. И лучше всего – в законный брак, - заметила Ирзелина, внимательно глядя на меня.
Это как у нас в истории. Король наигрался, получай, герцог, бывшую королевскую любовницу в жены.
- А что ж император на тебе не женится? – спросила я, чувствуя, как унижают меня ее слова. Мне очень захотелось унизить и ее.
- Император очень своеобразный. Такие люди, как он уверены, что все находятся рядом с ним исключительно потому, что он – император, - пространно пояснила Ирзелина. – Должно случиться что-то прямо из ряда вон выходящее, чтобы он поверил в искренность чувств. Как-то так.
- Но император – менталист. – заметила я, глядя на красотку недоверчиво.
- Дорогая, скажу тебе по секрету. Дар у императора … не для любовных отношений. Он слишком много тратит его на работе, - уклончиво заметила Ирзелина.
Впервые я увидела, как на ее щеках заиграл румянец. Я внимательно смотрела на нее, видя на лицо все признаки влюбленной женщины. Взгляд, тембр голоса, жесты, - все выдавало Ирзелину с головой. Я усмехнулась, понимая, что иногда наблюдательность тоже способна дать фору магии.
Она посмотрела на меня и добавила.
- И зря ты злишься, - произнесла невеста Артура со вздохом. – С твоим происхождением и статусом быть любовницей великого герцога – это просто невероятное везение! Это – сытая и обеспеченная жизнь. О большем девушка с твоими данными и мечтать не смеет. Так что тебе повезло, Мария.
Возможно, она и права. Я сглотнула, чувствуя обиду на судьбу. Попасть в мир, где все решает статус и титул, не имея ни того, ни другого. И правда, Мария? На что ты рассчитывала?
Я вспомнила, как летела на всех парах в кабинет Артура, чтобы услышать, что между нами ничего не может быть. Между какой-то студенткой и великим герцогом. И вот сейчас я чувствую то же самое…