Страница 26 из 43
- Я говорю, он просто мстит! – с нажимом произнес я.
- Думай, как тебе проще! Но шевели чешуйками! - закатил глаза Брендон.
Я уже поднялся на башню, оттолкнулся и почувствовал, как тело трансформируется прямо в воздухе. Распахнув крылья, я накрыл тенью Академический дворик и площадку для занятий, освещенную лунным светом.
Днем, конечно же, карета. Но ночью, почему бы не полетать? Я увидел свет в окне своих покоев и немного успокоился.
Холодный воздух отрезвлял меня. Иногда мне казалось, что у меня на шее висит женщина, о которой мечтает половина столицы, ая не знаю, куда ее деть. Мне хотелось снять ее со своей шеи, содрать ее, но я не мог. Жениться на ней было делом чести.
- Не о такой я мечтал, - прорычал я, вспоминая «роскошную», как однажды выразился Рихард, красоту невесты. – Не о такой…
Адрес, о котором говорил Брендон. находился на другом конце столицы. Может, для кареты это и почти час пути, но для дракона буквально несколько минут. Я поискали место, где можно приземлиться. Небольшая площадка намекала, что я там помещусь!
Все вокруг мало напоминало секретное место. Скорее, обычное поместье с садом. Немного задев клумбу, статую какой-то девицы и фонтанчик, я приземлился и обернулся человеком.
Одернув сюртук, я направился к дверям. На втором этаже в больших окнах горел свет. Круглая луна застряла на крыше и путалась среди ветвей.
- Отлично? За тобой хвоста нет? - спросил Брендон. Я правильно догадался. Это одно из его поместий. Кажется, матери. Однажды мы уже были здесь, когда втроем праздновали удачно сданную сессию.
От воспоминаний стало немного стыдно. Трещина, ползущая, словно лоза по дому заставила меня устыдиться еще сильней. Надеюсь, никто не вспомнит, как я на спор грыз колонну!
- Пойдем, - пригласил Брендон. – Слуг нет, не оглядывайся. Я их распустил!
Я поднялся по лестнице вслед за другом, а он прошел к открытым дверям, ведущим в старинный кабинет.
Посреди кабинета стоял стол, а на нем лежал накрытый простыней труп.
- Так, - прокашлялся я, когда Брендон подошел и отогнул простыню. Я смотрел на бледное лицо помощника министра.
- И с каких пор они перешли на помощников? – спросил я, глядя на распахнутые в ужасе глаза покойного.
- Ну, скажем так. Это – новый начальник миграционной службы. Вступил в должность и все, - заметил Брендон. – Но я хотел показать тебе не это. Вот!
Брендон надел перчатку и для чего-то полез покойному в рот. Следов насилия нет. Походило на сердечный приступ.
- Одну минутку! Не упрямься! Тебе это уже не надо! – кряхтел Брендон. Как вдруг что-то вытащил изо рта мертвеца.
В руках Брендона были часы. Точно такие же, какие были у меня. Академические часы с троллем.
- Как я говорил, многие министры заканчивали Академию. И многим из них полагались тролли. Они становились секретарями, помощниками и так далее. Контракт ведь пожизненный. - заметил Брендон, пока я впивался глазами в часы. – А теперь вопрос на миллион? Где тролль из часов?
- Он мог сбежать? – предположил я, глядя на бледную руку покойника.
- Нет, я пробовал разные варианты. Я прогонял своего тролля, вел себя с ним ужасно, грубил ему, помыкал, гонял, оскорблял! – перечислял Брендон. – Думаешь, мне это было приятно делать? Но должен был знать, имеет ли право тролль самовольно покинуть хозяина.
Глава 55. Артур
Мы смотрели на часы, по циферблату которых прошла трещина. Точно такие же, золотые, с цепочкой, как и у меня.
- Ты думаешь… - осторожно начал я, прищурившись на часы. Они крутанулись в воздухе и поймали яркий отблеск от свечей.
- Я ничего не думаю, Артур, - нервно произнес Брендон. – Я уже ничего не думаю!
Я смотрел на эти часы, чувствуя, как внутри что-то сжимается.
- Рихард знает? – наконец-то спросил я. Все улики, все, что собрали тролли, все было… ерундой?
- Нет! Рихард не знает! – твердо произнес Брендон. Я покачнулся и присел в кресло. Брендон выложил часы на стол. – Как думаешь, почему я оказываюсь на месте преступления на пятнадцать минут раньше?
- Я уж было начал тебя подозревать! – заметил я. Брендон подошел к шкафу, взял пузатую бутылку и два стакана.
Я уныло посмотрел на знакомые очертания кабинета. И на трещину, которая ползла через весь потолок. Какая знакомая трещина.
- Я не пью, - предупредил я, вспоминая, что было тут много лет назад.
- Это я не тебе! – заметил Брендон. Только сейчас я обратил внимание на то, что на одном бокале был отпечаток губной помады. Это означало лишь то, что у Брендона есть женщина! Причем, нам с Рихардом, он про нее не рассказывал. И правильно делал. Какой знакомый цвет помады. Кажется, я видел окурок с похожим отпечатком. Даже оттенок совпал.
- Ты хочешь сказать, что мы все это время шли по ложному следу? - произнес я. – И все улики, которые мы собрали…
- Это все фикция, - произнес Брендон. – Вот поэтому дело зашло в тупик! Я не хочу, чтобы был скандал. А он будет! Улики я забрал, поскольку имел неосторожность. Сейчас они будут циркулировать между тобой и мной. И кое-что пропадет. Или пропал тролль с уликами. Тролль найдется, а улики нет.
- Понятно, - выдохнул я. – Зачем ты это делаешь? Тебе что? Неприятностей мало?
Брендон помолчал, а потом провел рукой по стакану с отпечатком помады.
- Мне есть, кого защищать, Артур! - произнес Брендон. – Ты только представь. До императора доходит, что кто-то из другого мира, убивает его министров. Подозрение падет на любого иномирца? Ты же помнишь пророчество? Ты представляешь, что начнется! Люди будут массово избавляться от часов. Тролли впадут в немилость. Это может обернуться катастрофой.
- Почему ты решил, что убийца – иномирец? – спросил я, понимая, что мне тоже есть кого защищать.
Глава 56. Мария
Глава 56. Мария.
Я сгорала от любопытства, подглядывая за троллями, которые бегали и тщательно пылесосили руками улики, раскладывая их по пакетам.
- И снова не тому несешь! – возмущенно произнес преподаватель. – Твой слева!
- Да но… - начал было оправдываться студент. – А можно его как-то пометить, а? Чтобы я понимал? А то у него штаны поменялись и ботинки.
- А ты что, олух! Думаешь, он будет всю жизнь в одном и том же! Запомните! – прокашлялся преподаватель, пока студенты посмеивались над неудачником. И ведь кому-то же он достанется! – Если нога маленькая - это женщина. Если нога большая – это мужчина! Второй признак. Мужчины чешут вот здесь!
Указка показала на причинное место.
- Как видите, что начал чесать, значит, мужчина. Не ошибетесь. Это у них такие повадки!
- А я думал, у женщин юбки! – произнес тролль. А я опомнилась. Это было так увлекательно, но время! Время поджимало! Я наверняка здесь задержалась дольше, чем нужно.
- Как найти ректора? - спросила я у путеводителя. Тот как раз смачно зевнул.
- А язык тебе для чего дан? – лениво спросил путеводитель. Понятно! Бестолковая вещица. Быстрее, я сама сориентируюсь!
- А вы не подскажете, где ректор? – спросила я дурашливым голосом, впервые заговорив с троллем. Он махнул зеленой рукой куда-то вверх. Так, а это был преподаватель или студент? Ну, вверх так вверх!
Академия Троллей была куда больше, чем мне показалось на первый взгляд. Десятки кабинетов, в которых шли самые разнообразные занятия, сменяли один другой. Десятки переходов, лестниц и даже веревок, - все это могло привести в ужас человека, у которого проблемы с ориентированием на местности.
Внезапно я остановилась в одном из коридоров, видя что-то вроде зала славы. Огромные буквы отливали золотом: «Да здравствует империя! Да здравствует император!». Я подняла глаза и увидела здоровенный портрет. С него хищным взглядом смотрел император. Мне от одного этого взгляда уже дурно стало.
- Так вот оно что, - прошептала я, листая огромную книгу, лежащую на пьедестале. – Бедных маленьких троллей завоевали. И … О нет!