Страница 39 из 99
Кот померещиться ей не мог, тем более от него на ноге осталась красная царапина – когда незваный гость не позволил ей покинуть постель. Поцарапал да, но потом так грел, так мурлыкал, словно просил прощения.
Запал в душу, жаль, что пропал – с ним веселее. Да и всё не одна по ночам!
Повар или лукавит, утверждая, что больше кошек в замке нет, или сам не знает, откуда мог прийти белый котик.
«Ладно, с этим я потом разберусь, – решила Есения. – Возможно, он просто забился куда-нибудь и спит. Вечером ещё раз осмотрю покои».
- Может быть, у вас, миледи, есть какие-нибудь особые распоряжения насчёт обеда? – осторожно поинтересовался у хозяйки главный повар.
- Я не люблю варёный лук, – подумав, произнесла герцогиня. – И кисель. В остальном полагаюсь на твой вкус.
В сопровождении горничных Есения пересекла хозяйственное крыло и вышла к главному холлу. Там её уже дожидались отобранные экономкой служанки и два дюжих парня – рекруты от дворецкого. Мистрис Льера толклась тут же, с некоторым недоумением поглядывая на молодую хозяйку.
«Думали, что я буду слёзы лить – как же, супруг провёл брачную ночь с другой? Не дождётесь!» – и её светлость вздёрнула вверх подбородок.
- Миледи, мы готовы, – отрапортовала экономка и показала на толстую тетрадь в руках одной из служанок. – Манила будет заносить сюда всё, что вы, миледи, осмотрели. И ставить возле каждого наименования значки – годно, в ремонт, на переработку или на выброс. Так потом будет легче подсчитать грядущие расходы.
- Разумно, – похвалила её герцогиня.
И добавила:
- Только удобнее сразу разделить списки, чтобы точно ничего не пропустить. Пусть принесут ещё две тетради: в одну вносить хорошее, в другую – то, что требует ремонта, и в третью – не годное. Манила справится одна или ей понадобится помощница?
- Справится, она девка грамотная, неглупая. Вы, миледи, осматривать вещи будете не по три сразу, а по одной. Всё успеем.
- Хорошо. Пора к делу?
- Если вы позволите, ваша светлость, то я посоветовала бы начать с хозяйственного крыла – с самого дальнего склада. Потихоньку будем продвигаться в обратном направлении, пока не обойдём всё крыло.
И они приступили.
Есения только успевала осматривать, разворачивать, ощупывать, в спорных вопросах консультироваться с экономкой и выносить вердикты, а слуги подносили всё новые и новые вещи.
Постепенно по пути следования хозяйки образовывались кучи и стопки, горки и штабеля из перебранного имущества.
Перед глазами девушки каруселью мелькали мётлы и шайки, тазы и вёдра, тюки мочала, пенька, мука, солонина, ткани, ложки… Так, что у молодой хозяйки голова шла крУгом – какой, однако, запасливый и домовитый ей достался супруг! Или это заслуга не герцога, а дворецкого и экономки?
А ещё нельзя было не отметить, в каком порядке содержится замок – испорченных вещей почти не было! Требующие мелкого ремонта встречались, но чтоб совсем ни на что не годные – раз, да и обчёлся. И помещения содержались в почти образцовом порядке. Правда в углу, почти у пола, на одном складе обнаружилась дорожка плесени.
Пришлось спешно склад опустошать, чтобы просушить его тепловыми камнями. Дворецкий, охая – как же мы недоглядели!? – привёл троих работников и сам с ними остался.
- Не беспокойтесь, ваша светлость, всё исправимо! Обработаем мастикой и ещё раз просушим.
Время до полудня пролетело удивительно быстро.
Есения так увлеклась работой, что непременно пропустила бы этот момент, если бы не явились обещанные мужем портнихи. Пришлось прерываться на обед и швейно-тряпичные дела. Через два часа герцогиня с удивлением констатировала – общение с модисткой вымотало едва не больше, чем учёт.
- Поднимите руки, миледи. Хорошо. Теперь наклонитесь. Не жмёт? А так? Хорошо. Выпрямитесь, миледи. Сделаем тут вытачку, а тут чуть распустим…
И так два часа кряду – саржа, панбархат, шёлк, лиловое, розовое, персиковое, льерские кружева, тонская тесьма…
Есения уже не чаяла вырваться!
Наконец, пытка нарядами закончилась, и она смогла вернуться к прерванному учёту.
Когда вечером еле живая от усталости её светлость добралась до своих покоев, она мечтала лишь об одном – лечь и не двигаться.
Но не успела она выдохнуть, как явился слуга и передал, что милорд желает видеть жену за ужином.
- Его светлость приказал передать – в парадном платье, в Сиреневой гостиной, – с поклоном сообщил Рене, личный камердинер герцога. – Я зайду за вами без пяти восемь.
А она так устала! У-у, деспот! Ведь наверняка знал, что за весь день у неё и минутки спокойной не было, милорду не могли не доложить, что его жена затеяла в замке переучёт. Даже обедала параллельно с выбором тканей, то есть на бегу. Мог догадаться, что ей не парадных ужинов.
Вот зачем ему понадобилась супруга на ночь глядя?
Но делать нечего, ослушаться она не решилась. Пришлось спешно принимать ванну и переодеваться, и то Аниса едва успела закончить с причёской миледи всего за десять минут до назначенного времени.
Камердинер явился секунда в секунду. Словно стоял под дверью с хронометром и постучал сразу, как только стрелки достигли нужных цифр.
«Варвар, – бурчала про себя на мужа Есения, – устала так, что ноги дрожат, а глаза сами закрываются, и это я успела за день проверить только четверть этажа одного крыла! Если бы не этот идиотский, никому не нужный ужин вдвоём… Я могла бы давно поесть и лечь в постель, ведь завтра меня ждёт такой же нелёгкий день. И послезавтра, и всю неделю… Как невовремя его светлость вспомнил, что мы женаты и должны соблюдать хоть какую-то видимость отношений!»
И пока ворчала, сама не заметила, как вслед за Рене поднялась на третий этаж.
- Миледи, прошу, – камердинер герцога распахнул перед ней двери и согнулся в поклоне.
Кивнув ему, Есения переступила через порог, и её сердце на мгновение замерло, а потом пустилось вскачь – его светлость уже был на месте.
- Ты пунктуальная, – герцог хмыкнул, встал из-за стола и отодвинул для жены стул. – Это радует! Надеюсь, это не единственное твоё достоинство? Впрочем, сейчас не об этом, присаживайся скорее, я голоден.
С трудом передвигая одеревеневшие ноги, Есения дошагала до стола и села, очутившись… напротив леди Кларисс.
Вот тебе и ужин вдвоём! Ну, герцог!!!
И как бы ни хотелось вспылить и развернуться прочь, пришлось держать лицо. Под ехидным взглядом «особой гостьи» Есения нацепила на лицо дежурную улыбку и дала себе зарок – держаться, не смотря ни на что! Она не доставит этой … леди удовольствия – пусть думает, что молодой герцогине безразлично, с кем и как проводит время её супруг!
Ей же безразлично? К сожалению, не совсем, как бы она не пыталась себя в этом убедить. Но ни герцогу, ни его гостье, ни слугам знать об этом не следует.
- Ну вот, теперь мы все в сборе, – Джонатан развернул салфетку и устроил её у себя на коленях, – и можно наконец поесть! Приятного аппетита, дамы!
- Милорд, положите мне во-он того жаркого, – тут же защебетала Кларисс. – Да, благодарю. И с того блюда кусочек… Да, да, этот!
Есения мельком окинула стол и поняла – аппетит куда-то подевался.
- Миледи, отчего вы не едите? – леди переключилась на герцогиню. – Повар его светлости так старался! В вашем возрасте у девушек прекрасный аппетит, или вы нездоровы?
- Благодарю за заботу, леди! – не выдержала Есения, – Я плотно пообедала и ещё не успела проголодаться. Поэтому ограничусь лишь салатом и травяным отваром. Уверена, что мой повар – к слову, это милейший человек, мы с ним нашли общий язык – такой выбор только поддержит. Знаете ли – наедаться на ночь жирной, жареной, тяжёлой пищей – не слишком полезно для здоровья.
Графиня прищурила глаза, явно собираясь произнести очередную колкость, но Есения не дала ей такой возможности.
- Со своей стороны не могу не отметить, – продолжала герцогиня, и гостье волей-неволей пришлось проглотить рвущиеся с языка слова, – что вы очень храбрая женщина! Даже немножко завидую вашему оптимизму и уверенности в завтрашнем дне!