Страница 36 из 58
- Твои кости одни из этих? - я указал на содержимое могилы.
- Вот те! - дух указал на череп, унизанный жемчужными подвесками.
- Наверное, при жизни ты флиртовал с русалками, раз раздобыл столько сверкающего жемчуга, - пошутил я, но попал в точку. Дух охотно кивнул.
- Русалки прекрасны и богаты! - проворковал он. - Я вел с ними торговлю: один магический предмет в обмен на другой.
- И много в этом дворце жило таких же магов, как и ты?
- Достаточно, - дух заволновался. Видимо, он не имел права выдавать чужие секреты. Стоило ему раскрыть рот, как драгоценные камни в глазницах черепов зловеще вспыхнули.
- Простите, ваше драконье величество, но я не могу выдавать чужих секретов, иначе у меня будут большие неприятности, - пробормотал дух и, воспользовавшись тем, что я отошел в сторону, поспешно обратился в дым и юркнул в щель.
Дух и так открыл мне секрет. Если бы не он, я бы не обнаружил источник мертвенной силы, повлиявшей на Жасмин. Я знал, что многие колдуны и колдуньи, чтобы извести кого-то, прячут в подушки жертвы вещи или пряди волос, оставшиеся от покойников. Тогда жертву начинают мучить дурные сны, а ночью в кровати возникает призрак, способный придушить. Здесь магия действовала несколько иначе. Мертвецы понемногу пили энергию из принцессы, а также из любого, кто зайдет в тайную залу. Даже Алонсо спал, не просыпаясь. Обычно, принц-кот часто ворочался с боку на бок, но сейчас он свернулся клубочком и не менял позу уже долгое время. Для кота это не типично.
Во дворце всё казалось сонным и неизменным. Под ложем лежали кости и черепа в коронах. Кровавое вино из уст мантикор и фавнов стекало в мраморные резервуары, напоминавшие бассейны фонтанов. Лишь внутри трещинок в зеркалах шептались какие-то призраки. Их шепот напоминал жужжание насекомых. Лишь чуткое драконье ухо могло различить в нем детали разговора и даже выделить отдельные слова типа: “опасность”, “потянем время”, “дракон попался”.
Ну, уж нет! Меня посадить на цепь никому не удастся! Одна вероломная королева уже пыталась это сделать. Ее звали Серафина, и она была самой красивой и коварной королевой во вселенной. Я убил на войне ее мужа-мага, но на очарование Серафины не мог не поддаться даже дракон. Однако махинации Серафины по приручению дракона обошлись ей слишком дорого. Она могла заплатить за них жизнью, но заплатила лишь глазами, которые вырвал, сорвавшийся с магической привязки дракон. Будучи волшебницей, Серафина, конечно, исправила свою слепоту, заменив вырванные драконом глаза, на магические драгоценные камни. Совсем, как у этих черепов! Я поспешно задвинул каменную плиту назад, чтобы черепа не сверкали на меня недобрыми взглядами. Теперь пора уносить отсюда принцессу. Я попытался разбудить ее насильно, применив мощную магию. Не вышло. От моих чар проснулся один Алонсо. Он не сразу понял, что принцесса в опасности, а когда понял, то замяукал, как одержимый. Кот тормошил принцессу лапами, обмахивал ее хвостом, пищал, но разбудить не мог. От воплей Алонсо, ситуация лишь усугубилась. Теперь кроме спасения принцессы, мне придется утешать еще и кота. Благо, он сам вскоре начал зевать и снова свернулся калачиком под боком у Жасмин. Кажется, рука принцессы немного шевельнулась, чтобы прижать к себе кота. Или мне показалось? На среднем пальце Жасмин ослепительно сверкнул перстень с крупным изумрудом. Блеск привлек внимание призраков. Из-под каменного ложа донесся шепот привидений. Им хотелось заполучить не только энергию, но и драгоценности принцессы. Видимо, драгоценные камни вставлены в глазницы черепов так же не случайно, как сапфиры, которые вживила себе вместо глаз, отнятых драконом, королева Серафина. Наверное, черепа видят мир живых через магические камни. А откуда берутся черные розы? Они вырастают из могил? Но тогда ими должны управлять могильные феи, с которыми дракон может договориться. Я должен вырвать Жасмин любой ценой. Придется пообщаться с могильными феями, если они тут живут.
Я приготовился торговаться, предлагая выкуп за Жасмин, но никаких фей на розах не оказалось. Даже черных пикси не обнаружилось, едва я начал искать. Это необычно. Как правило, черные розы не существуют сами по себе. Они вырастают лишь под воздействием сильной черной магии. Хотя бы из одной розы должна выпорхнуть фея-хранительница, с которой я могу поторговаться за пойманную душу Жасмин. Я долго ждал, но фея не возникла. Призывать ее чарами было бесполезно. Значит, придется действовать силой, хоть от этого принцесса и может пострадать. Выбора нет. Я слегка подпалил верхние слои роз, чтобы пламя не достало до тела Жасмин. Розы привычно зашипели и скукожились, но быстро начали восстанавливаться, однако я успел раздвинуть стебли руками.
- А тебе не приходит в голову, что кто-то ревнует? - шепнул бесплотный голосок над ухом. - Если ты спросишь себя, кто может ревновать тебя к Жасмин, то вспомни о Розе! Она повелительница всех роз и всех фей! Если она не отпускает соперницу, то ты станешь ей возражать? Ты ведь готовил, что во всем ей уступишь!
Шепот напоминал ложь, способную меня задержать, поэтому я не среагировал. Бесплотный голос тотчас сменил тактику. Он умел быть вкрадчивым. Через миг в мои уши шептали уже сотни голосов.
- Не уноси, принцессу! В ее теле живет Роза! Если ты вынесешь ее из дворца, то Роза из него уйдет. Останется лишь капризная принцесса Жасмин! Ты этого хочешь, дракон!
Опять они лгут! Я не ощущал присутствия Розы в этой зале, но вот в теле Жасмин она могла скрываться. Я с подозрением глянул на принцессу. Могла ли Роза затаиться в ней, чтобы дразнить дракона. Тогда она нарочно притворяется капризницей, чтобы бесить меня. Это в духе Розы! Но разобраться в том, правда это или нет, я смогу лишь покинув магический дворец.
Шипы больно кололись, но я боролся с ними до тех пор, пока не вырвал принцессу. Увы, я обжег и розы, и ее. Лишь Алонсо, уютно спавший в складках платья Жасмин, не пострадал. Поскольку принцесса спала и не могла подхватить кота на руки, мне пришлось устроить спящего Алонсо у себя на плече. Когтистые кошачьи лапки сонно впились мне в шею. Кот инстинктивно цеплялся, чтобы не упасть, а у меня оставались царапины. Опасаясь, как бы Алонсо не обжегся об мою огненную кровь, я переложил его себе за пазуху. Теперь нужно нести Жасмин аккуратнее, чтобы не придавить кота. Я не мог прижать принцессу к груди и держал ее на вытянутых вперед руках. Неожиданно хрупкая Жасмин оказалась тяжелой, будто мраморная статуя. Я глянул на нее и чуть не выронил из рук. Кожа Жасмин сплошь состояла из осколков зеркал. Я поспешно отвернулся. Это магия дворца посылает мне наваждения, чтобы я испугался и оставил попытки спасти принцессу. Об осколки зеркал можно пораниться, а меня ранили только коготки кота. Значит, Жасмин, которую я держу в руках, из осколков не состоит. Мне так только кажется.
Черные розы тянулись к платью принцессы. Колючие стебли спешили обвить тело Жасмин снова и захватить в плен даже меня. У них это не выйдет! Я уже насиделся в магических темницах, пока мой вынужденный наставник маг и князь Ротберт насильно обучал меня азам магии, чтобы сделать из наследника волшебной империи свою марионетку. Я освободился и больше в темницу не попаду. Все интриги моего наставника дорого ему стоили. С этим дворцом-ловушкой и теми, кто его создал, я тоже в будущем рассчитаюсь, а пока что спасение принцессы - главное.
Пока я спешил к выходу, Жасмин на моих руках превращалась то в охапку мечей, то в чучело, сделанное из острых иголок, то в крупную жабу в женском платье, то в мохнатое чудовище, а под конец вообще в дьяволицу с красной кожей и витыми рогами. Образ дьяволицы больше всего соответствовал ее капризному характеру. Магический дворец даже не подозревал, насколько удачно он пошутил.
Когда я рассмеялся, зачарованный дворец, наверное, решил, что дракон сошел с ума, и оставил все свои фокусы. Принцесса, которую я нес, стала напоминать всего лишь обезвоженное сморщенное тело в роскошном платье. Едва я вынесу ее с опасной территории, то энергия жизни вернется к ней. Дворец мешал нам уйти. Обычно он не выпускал пленников. Плетни роз свивались сетью и загораживали дорогу, колонны трескались и падали поперек пути, из зеркал выныривали руки, которые цеплялись в мою одежду. Призраки обжигались об меня и отставали. Пока уходил, я дышал огнем направо и налево, а под конец я обратился в дракона и быстро полетел прочь. Дворец рушился вокруг нас. Если я не долечу до выхода за считанные секунды, то нас погребет под обломками. Хорошо, что Алонсо и Жасмин спят и не знают, в какой они оказались опасности. Иначе, до выхода меня бы сопровождали мяуканье кота и истерики принцессы.