Страница 9 из 23
Муан с облегчением улыбнулся и поднялся на ноги, увлекая за собой Ала, а тот — Сун Ло.
— Итак, все в сборе, — констатировал Шен.
«И как же нам теперь выбраться?» — мысленно уточнил Муан.
«Понятия не имею. Но у Ала есть своя особая удача. Может, если мы пустим его искать дорогу, то вскоре и выберемся».
«Это твой план?» — недоверчиво переспросил мечник.
Шен улыбнулся и чуть пожал плечами.
— Господин Шен, это невероятно, вы действительно всех нашли! — с восхищением воскликнула Сун Ло. — Как вам это удалось?
— Да-да, спасибо, — отмахнулся Шен от ее слов, — не время для этого. Мы еще не выбрались. Ал, иди вперед.
Ал растерянно посмотрел на него.
— Куда?
— Направление выбирай сам. Остальные — держитесь за руки, я не намерен повторять свой вечерний моцион по лесу.
Не все поняли, что он имел в виду, но многие догадались.
— Погодите, — упредила начало движения Сун Ло.
Шен с нетерпением воззрился на нее.
— Заберем с собой цветок.
— Вот уж этого не стоит делать! — тут же возразил он.
— Этот цветок имеет большую ценность — мы не можем просто оставить его здесь, — вступился тот расхититель бандитской наружности.
Шен переглянулся с Муаном.
— Давайте не будем спорить, как и не будем здесь задерживаться, — примирительно предложил Шен. — Пытаться забрать цветок — опасно. Разве мало людей из вашей команды уже погибло?
— Вот именно! — воскликнул расхититель. — Ради наших падших братьев, мы не можем вернуться с пустыми руками!
— Ваши исследования останутся при вас, — с иронией заметил Лев.
Сун Ло молчала все это время, раздумывая. Когда перепалка стихла, она решительно произнесла:
— Идемте.
И только Шен хотел порадоваться ее благоразумию, как она добавила:
— За цветком.
Она двинулась к холму, не размыкая рук с остальными.
— Остановитесь, — вкрадчивым, но до дрожи недобрым тоном произнес Шен. — Я обещал вашей сестре, что выведу вас из гробницы.
Сун Ло, нерешительно помедлившая от его чересчур изменившегося голоса, все же справилась с эмоциями и, гордо приподняв нос, развернулась к нему и холодно произнесла:
— Вы обещали моей сестре. Со мной же у вас счетов нет. Я не прошу меня спасать.
С этими словами она разжала руку, отпуская Ала. В тот же миг часть отряда, состоящая из Сун Ло, ее компаньонки и расхитителя, растворилась в воздухе.
— Вздорная девчонка, — фыркнул Лев.
Муан обернулся к Шену. Он чувствовал, что того захватила такая злость, что он с трудом сдерживается, чтобы не применить силу. Лишь осознание того, что рукоприкладство никак не поможет, удерживало его от этого.
— Ты их видишь? — уточнил Муан.
Шен не ответил, продолжая следить за тремя тепловыми пятнами, поднимающимися к цветку. Вот одно из пятен почти полностью закрыло цветок собой, вот прошла секунда, другая, а затем цветок взмыл в воздух и исчез.
— Что за вздор! — воскликнул Лев. Выглядел он так, будто смотрел интересное представление и вдруг произошел совсем неожиданный поворот.
Через полминуты с другого конца цепочки отряда, за Рэном, вновь стали видимыми Сун Ло, компаньонка и расхититель. Последний сжимал в перчатке цветок.
Когда невидимые пальцы Сун Ло дотронулись до ладошки старейшины пика Росного ладана, тот дернулся, с трудом удержавшись от крика, а затем тут же устыдился, поэтому теперь вид имел еще более кислый, чем ранее.
— Ну что, произошло что-то? — самодовольно ухмыльнулась Сун Ло. — Нет же.
— Ваша алчность вас погубит, — через силу выдавил Шен.
Эта девушка сразу приглянулась ему куда меньше, чем Сун Тян, но теперь он не хотел даже смотреть на нее, не то, что ругаться. Если бы не Система со своими дурацкими дополнительными заданиями, он бы предпочел, чтобы их дорожки с Сун Ло разошлись прямо здесь.
Думая так, при этом он не до конца отдавал себе отчет, удерживает ли его только задание Системы, или он в любом случае не смог бы их бросить.
Так или иначе, если эти люди подвергнут опасности жизни тех, кто ему дорог, приоритеты он расставит без сомнений.
Девушка долго смотрела на него, криво улыбаясь.
— Ну что, пойдем, или так и будем здесь стоять и держаться за руки? — самодовольно спросил расхититель.
Шен вгляделся в его фигуру. Тепловым видением он отчетливо видел, что этот человек замыкает шествие, но отчего-то никак не мог избавиться от ощущения, что кто-то стоит за его спиной.
— Кто стоит последним? — не выдержал Шен.
Мало кто понял его вопрос, расхититель даже не обернулся.
— Кто у тебя за спиной? — глядя прямо на него, уточнил Шен.
Расхититель резко обернулся, но увидел лишь деревья. Свет от цветка упал на траву и стволы, и в этом свете было отчетливо видно, что за мужчиной никого нет.
— Пугать меня удумал?! — возмущенно воскликнул он.
Шен досадливо дернул щекой и отвернулся. Должно быть, он в самом деле ошибся.
На самом деле, ему хотелось бы ошибиться. Хотелось верить, что ничего не случится, пусть они и сорвали цветок. Но Шен был слишком хорошо знаком с законами жанра, чтобы расслабляться.
— Ладно, идем, — он обернулся к Алу.
Парень все еще не мог понять, отчего ему выпала такая ответственность прокладывать путь, но решил в этот момент не спорить и просто идти вперед, ожидая, что Шен начнет направлять его.
Вновь отряд цепочкой отправился через лес. Первым шел Ал, за ним — Муан, потом — Шен, Лев, члены отряда Сун Ло, Рэн, сама Сун Ло, ее компаньонка и расхититель с цветком. Тот светился так ярко, что заменял факел.
Они шли через темный лес, и ничего не происходило. Шен почти было позволил себе надежду на то, что они вскоре выберутся, когда сзади раздался крик боли и ужаса. Заклинатели резко обернулись и увидели, как белые щупальца безобидного с виду цветка надежно оплели руку расхитителя до самого плеча. Судя по его крикам, это было не только жутко, но и очень больно. Он пытался сорвать цветок, но растение оказалось на редкость цепким. Казалось, цветок просто обвил его руку, но Шен видел, как цепкие щупальца-тычинки словно проникли под кожу, потянулись к сердцу, выпивая не кровь, но все жизненные силы и духовную энергию.
Вскоре крик расхитителя перешел в скулеж, рука его повисла плетью, кости торчали наружу в нескольких местах, а морозную землю обильно увлажняла кровь.
Рядом с расхитителем верещала компаньонка Сун Ло. Девушка давно бы отпустила его руку, если б тот неосознанно не сжал ее кисть, почти ломая пальцы. Но вот он разжал руку и в тот же миг исчез. Исчезли и его крики, и белый свет цветка. Половина отряда погрузилась в полумрак, теперь светил лишь огонь на ладони Ала и слышно было, как плачет в темноте девушка.
Первой очнулась Сун Ло:
— Скорее, найди его! — воскликнула она, обращаясь к Шену. — Как ты это раньше сделал!
Шен не двинулся с места, напряженно вглядываясь в темноту.
— Ты его видишь? — негромко уточнил Муан.
Хозяин Проклятого пика покачал головой.
«Но даже если он умер, он не мог так быстро остыть», — мысленно продолжил Муан.
Шен ничего не ответил.
— Продолжим путь, — вслух скомандовал он через какое-то время.
— Но… — начала было Сун Ло.
— Его я найти не могу! — оборвал ее Шен.
Больше никто не спорил. Они сделали несколько шагов вперед, а затем яркий белый свет, вспыхнувший за спинами людей, заставил всех остановиться и оглянуться. Они вновь стояли у края поляны, в центре которой на холме рос волшебный цветок. Все как завороженные уставились на него.