Страница 11 из 38
Каллиграфия была довольно изящной, почти идеальной. Разве что на слове «проклята» рука писавшего дрогнула.
Шен вновь взошел на крыльцо и встал ближе к свету фонаря. Если это часть рояля в кустах, где-то в этом листке точно скрывается подсказка.
Кто же? Кто же тот таинственный слушатель, что не побоялся ни войти в черный замок, ни выкрасть цитру из-под носа его хозяина?
Возможно, этот человек предвидел, что во всем обвинят Шена…
Человек, столь сильно желающий могущества, что способен пожертвовать невинными жизнями…
Кто-то, кто воспринял всерьез столетнюю легенду… Нет. Кто был уверен, что легенда правдива.
Шен еще раз покрутил в руках страницу, повернул и посмотрел на свет. В нижнем правом углу он заметил оттиск печати. Силуэт птицы на фоне солнечного диска — знак пика Сиреневого рассвета. Но конкретно эта печать чуть отличалась: под солнечным диском тонкой вязью шла подпись «Летис Лис».
«Кто-то украл эту страницу из личной библиотеки главы пика Сиреневого рассвета? Не многие должны иметь туда доступ»
Летис Лис. Кэрни Лис. Было в этих именах сходное звучание, но писались они по-разному. Да и совпадали имена, а не фамилии.
И все же, стоило бы еще раз поговорить со старейшиной.
Шен пошел по дороге, обдумывая все известные ему факты. Он отошел довольно далеко от лектория, остановившись у резко уходящего вниз склона, и уже намеревался встать на меч и лететь на пик Сиреневого рассвета, нимало не беспокоясь уместностью столь позднего визита, когда его слуха достигла мелодия.
В то же мгновение Шен выхватил меч, готовый бежать навстречу неизвестному неприятелю, таящемуся рядом с источником сего звука, но в следующую секунду разум его был столь очарован прекрасным звучанием, что он медленно побрел вперед, не в силах сопротивляться. Мелодия была столь прекрасна и столь совершенна, что восторг в груди смешивался с болью от осознания невозможности продлить эти мгновения вечно.
Беседка тонула в лунном свете. Девушка сидела внутри и перебирала струны лежащей на ее коленях цитры. Появление Шена не вызвало с ее стороны никакой реакции, она была столько же очарована собственной мелодией, как и он.
— Прекрати… играть, — сам не веря собственным словам, произнес Шен.
Нет, он не хотел, чтобы она прекращала.
Мелодия продолжала журчать в воздухе и застыла ровно на той ноте, которой должна была закончиться.
Девушка удовлетворенно вздохнула и подняла взгляд от цитры.
— Старейшина Шен, — вздрогнула она.
Шен, только сейчас избавившийся от наваждения, раздосадованно закрутился по сторонам. Очевидно, никакого таинственного слушателя он не обнаружил.
— Как ты себя чувствуешь? — обратился он к девушке.
Та смотрела на него очень настороженным взглядом. Шен смог разглядеть, что ее наряд относит ее к представительницам пика Сиреневого рассвета.
— Для кого ты играла?
— Для кого? — переспросила девушка. — Ни для кого.
— Отдай мне цитру. — Шен сделал шаг к ней, но девушка тут же вцепилась в инструмент и глянула на него затравленным зверьком.
— Я не причиню тебе вреда, — заверил ее Шен.
Не то чтобы это заверение не усугубило дело. Девушка вскочила на ноги и бросилась бежать прочь.
Шен театрально вскинул руки, призывая невидимых зрителей в свидетели того, как ему осточертела подобная реакция, а затем вернул меч на пояс и побежал за девушкой.
Они неслись сквозь черный ночной лес, луна спряталась за облаками, а фонари остались далеко от этих мест. Казалось, Шен почти не терял из виду ее удаляющуюся фигурку, во всяком случае, постоянно слышал шаги, но, когда через полминуты все же догнал, цитры при девушке уже не было.
— Где цитра?! — разозлился он.
Девушка согнулась, тяжело дыша. Сначала Шен не придал этому значение, так как очевидно, что она убегала от него изо всех сил и запыхалась, но затем она схватилась руками за шею и упала на колени.
— Эй! — встревоженно воскликнул он. — Эй, что с тобой происходит?
Девушка стала царапать пальцами шею. Она вытаращила на него глаза, но не могла произнести ни звука.
Шен словил падающую на землю девушку. Она задыхалась. Ее рот был приоткрыт, а посиневший язык так раздулся, что не вмещался внутрь. Кажется, он перекрыл трахею. Девушка задыхалась у Шена на руках.
Шен беспомощно склонился над ней. Передача духовной энергии не помогала — девушка умирала.
Никогда еще он не чувствовал себя столь беспомощным перед лицом смерти.
Девушка остановила на нем стекленеющий взгляд. Смерть исказила ее прекрасное молодое лицо.
Выглянула луна.
Шен сидел у трупа третьей жертвы.