Маскарады фей

- Мама тоже была жива и ничем не больна, а потом внезапно… - слова замерли у Рафаэля на устах. - Была бы мама жива, она бы этих алхимиков разогнала.

“Я выясню, что случилось с мамой”, пообещала себе Флора. На тропинке виднелась цепочка крохотных следов. Лишь бы только Рафаэль их не заметил. Такие изящные ступни могут быть лишь у фей.

- Флоретта! - брат по привычке назвал ее ласкательным именем, значит что-то не так. Флореттой ее обычно называла мама или няня. Флора тут же насторожилась.

- Что?

- Не ходи вечером по перекресткам, даже садовым, - посоветовал Рафаэль. - Нечисть обожает ловить путников на перекрестках.

А еще на маскарадах, хотела сказать Флора, но благо у нее хватило ума, чтобы промолчать. Рафаэль бы ее не понял. Сам он теперь панически боялся перекрестков и троллей, играющих в азартные игры.

Советы фей

Едва Рафаэль ушел из сада, как Флора вздохнула с облегчением. Теперь у нее есть время, чтобы замести драконий след. Благо, рассеянный братец его не заметил, иначе уже поднял бы панику.

Нужно торопиться, пока садовник и его помощники сюда не сбежались. Затоптать след дракона не удавалось. Он слишком большой. Может, стоит попробовать замести его граблями или вообще метлой? Вот бы сейчас заполучить метлу Друзиллы. Наверняка, метла ведьмы отлично бы справилась даже с драконьим следом.

- Ну, за что мне такое наказание, как дракон! - вслух пожаловалась Флора.

Из-за кустов шиповника раздался смех. Он напоминал перезвон колокольчиков. Так смеялись феи на маскараде. При воспоминании о феях Флора жутко перепугалась. Фей она боялась больше, чем дракона.

Если феи пробрались в сад, то они точно попытаются ее придушить или разорвать на части.

Шиповник в это время года цвел крохотными розочками. Они должны были быть белыми, а почему-то стали синими. Разве бывают синие розы? Флора удивленно оглядывала куст. Похоже, на магию. Как будто феи этот куст заколдовали.

Кто-то по-прежнему смеялся в зарослях. Вокруг кустов вилась тропинка, выложенная гравием. По ней никто не шел, но отпечатки изящных ступней вдруг отпечатались на ней. Откуда они взялись? Разве только невидимка тут прошелся.

Флора озадаченно разглядывала следы. Такое впечатление, будто их оставили ступни в крылатых сандалиях. Вероятно, какая-то фея, пролетая над тропинкой, решила подшутить. Флора уставилась в небо, но фея вдруг появилась рядом и рассмеялась. Лишь миг она была полупрозрачной, затем стала синей.

- Как удачно я тебя разыграла! - незнакомая фея зависла в воздухе над тропинкой и радостно хлопала в ладоши. Ее ногти, брови и ресницы были серебристыми, а платье, волосы и крылья - синими. Такая красота! Флора засмотрелась на фею, забыв об опасности. Как-то уж очень подозрительно фея похожа на синюю розу с куста.

- Ты садовая фея? - догадалась Флора.

- Угу! Я уже пару десятков лет живу в дупле старого вяза и знаю все тайны сада.

- А в этом саду есть тайны?

Фея явно не хотела отвечать. Она полетела вперед по аллее тополей. Флора пошла за феей. Странно, что в это время года с тополей облетал пух. Фея ловила его и смеялась. Тополиный пух становился синим в ее руках.

Долетев до бука, фея зачем-то постучала по стволу рукой.

- Что ты делаешь?

- Хочу вызвать подруг. Они живут в тисе, ясене и в кипарисах.

- Такие же феи, как ты?

- Конечно, и еще одна наяда из ручья.

- Нет, не нужно их звать.

- Почему? - фея изумленно взмахнула серебристыми ресницами.

- Я не люблю шумную компанию.

- А я слышала, как ты договаривалась с каким-то эльфом сходить на маскарад фей.

- Мне там не понравилось. Слишком шумно, - Флора не стала уточнять, что не понравился ей не шум, а коготки агрессивных фей.

- Мне тоже там не нравится, поэтому я уже много веков не посещаю маскарады, - призналась садовая фея.

- Много веков! Как давно проводят маскарады в резиденции фей?

- Я точно не помню, - садовая фея нахмурилась. - Кажется, с тех пор как императрица исчезла.

- Какая императрица?

- Не всё ли равно? Лично мне больше нравилось развлекаться в обществе местной маркизы. Она такая затейница.

- Ее больше нет, - печально сказала Флора.

- Разве? - садовая фея сильно удивилась. - А я видела ее только вчера.

- Ты не могла видеть ее вчера.

- Это точно была она.

- Наверняка, ты ошиблась.

Мало ли похожих женщин встречаются по всему миру? Для фей, наверняка, все смертные на лицо примерно одинаковы. Тогда странно, почему фея не приняла саму Флору за ее мать. Ведь Флора была очень похожа внешне на покойную маркизу.

- Давай танцевать в воздухе над садом, - фея схватила зазевавшуюся Флору за обе руки и попыталась утянуть ее в полет. - Устроим маскарад прямо здесь, в саду.

- Не нужно! - Флора с трудом вырвалась. - Я упаду и разобьюсь.

- Правда! У тебя же нет крыльев! - садовая фея как будто только что это заметила. Она удивленно облетела вокруг Флоры и даже попыталась расшнуровать ей корсет, чтобы проверить, не спрятаны ли под ним крылья.

- А я приняла тебя за новенькую обитательницу сада. Сюда иногда залетают бродячие феи.

Флора не знала, что ответить. У феи сада, наверняка, не в порядке с соображением. Или же она потихоньку ворует отцовский портвейн и пьет его, спрятавшись в дупле. Служанки жаловались, что одна фляжка с портвейном куда-то исчезла.

Как садовая фея иначе могла утверждать, что она знает все тайны поместья, если дочь хозяина она принимает за незнакомку?

Между следов на тропинке что-то блестело. Кажется, это монетка. Флора нагнулась и подняла ее. Монетка оказалась необычной. У нее не было ни герба, ни решки. С обеих сторон был вычеканен силуэт дракона.

- Неужели ее дракон обронил? - Флоре пришло в голову лишь такое предположение. Хотя с другой стороны необычная монетка могла принадлежать садовой фее или юноше-магу Эдвину.

Монетка оказалась горячей, будто ее раскалили на огне. Флора чуть не выронила ее из пальцев.

- Не выбрасывай! - предостерегла фея. - Монетка волшебная. Кинешь ее, найдешь путь в царство дракона.

- В царство дракона! Зачем мне туда? Я боюсь драконов!

- А они тебя любят.

- Не правда! Дракону просто велели присматривать за мной и надоедать советами.

Очередной совет был выжжен на скамейке. Зачем дракон испортил скамейку! Она же дорогая, алуарские мастера сделали ее из тиса и ценной меди. Флора даже не стала читать надпись. С нее хватит драконьих советов.

- Монетку сохрани! Подкинув ее, можно найти выход из любой ситуации, - фея лукаво сощурилась.

Она взмахнула крыльями и опрокинула статую какой-то садовой богини.

- Осторожно, она дорогая! - Флора кинулась спасать статую, но та уже разлетелась на осколки.

- Не люблю садовых богинь! Но если дорогая, то пусть стоит тут и дальше. Только отдай мне монетку.

- Ладно, забирай, - Флора была рада расстаться с монеткой, которая обжигала ей пальцы.

От взмаха крыльев феи статуя срослась по осколкам.

- Одна монетка стоит целой галереи таких статуй, - пояснила фея, но монетку назад не вернула.

- Она живая? - Флора отшатнулась от статуи, которая начала корчить рожи.