Маскарады фей

- Накинь на дороги черную радугу!

- А что тогда удержит дракона? Лучше уж вы призовите снова подземных чудовищ. Пусть утащат этих рыцарей под землю.

Если бы Флора могла, она бы давно это сделала. Земля под ногами как назло была твердой, и рыхлой не становилась. Значит, подземные обитатели не спешат ей на помощь, как в прошлый раз. Так что же делать? Может, достать из мешка Друзиллы волшебную маску, чтобы она заболтала рыцарей до смерти или ослепила их своим сиянием. Или это не сработает? Ведь рыцари двигаются механически, и, кажется, ничего не соображают. Они все во власти мага, который дал им указ.

Флора мысленно позвала подземных существ на выручку. Если они снова не вытянут свои лапы из земли, то ей не спастись. С одним Рафаэлем и Шарлем они не смогут дать бой целому войску. А улетать в небеса сейчас бесполезно. Там витает дракон.

- Кажется, мы в ловушке, - Флора с досады топнула ногой по земле. - Провалиться бы всем, кто меня преследует, прямо в ад. Или еще лучше, пусть рассыплются в пепел. Раз приехали на пепелища дракона, то сами пусть пеплом и станут.

Сама Флора верила, что ее проклятия пусты и бессильны, но с рыцарями вдруг начало происходить нечто странное. Их блестящие латы покрылись ржавчиной, тела начали осыпаться прахом. Стрелы, спущенные с тетивы и брошенные копья, рассыпались в золу. Не прошло и минуты, а от целого войска остались лишь горсти пепла. И этот пепел устилал землю под ногами Флоры.

Как так вышло? Флора не видела, чтобы драконий огонь спалил рыцарей. Однако они все обратились в пепел. А ведь дракон, парящий вверху, даже не приоткрыл пасть. Он явно не собирался вмешиваться и спасать сбежавшую Флору. Напротив, он ждал, что рыцари ее схватят. Наверняка, это он договорился с королем и их сюда подослал. Иначе откуда они узнали, где находится беглянка? Для того чтобы ее отследить, нужны были глаза мага.

- Великолепно, госпожа! - Друзилла хлопала в ладоши. - Вы отлично справились!

- Разве это сделала не ты? - Флору крайне изумили аплодисменты ведьмы.

- Разве меня в прежние времена воюющие короли зазывали к себе и подкупали подарками? Обычно хватало одного вашего взгляда, чтобы неугодные вам войска обратились в пепел или высохли от изнеможения за один миг. Как-то раз вы обратили вражеских воинов в живые мощи, не справляющиеся с оружием, а однажды когда два короля поссорились из-за вас и собрались воевать, вы явились на поле боя и превратили обе армии в диких зверей. Пока звери разбегались по лесу, вы сами сели на два опустевших трона и стали правительницей сразу двух государств. Потехи королевы фей имели грандиозный размах!

Флоре все эти истории казались сказками, но пепел под ее ногами не сказка. Именно она каким-то образом превратила целое войско в пепел. Но как она могла это сделать?

Как бы то ни было, от рыцарей она избавилась. Вот только от дракона избавиться оказалось не так просто. Естественно, он один в пепел не обратился, а по-прежнему кружил над руинами. И самое главное, он сумел прорвать черную радугу.

Флирт с огнем

Вначале в черной радуге образовалась дыра, сквозь которую сиял золотистый свет. Затем сама радуга вдруг разбилась на осколки черноты. Зато золотой дракон спустился вниз, и встал на землю уже Эдвином.

- Сегодня тут больше пепла, чем после моего пожара, - как ни в чем не бывало, прокомментировал он.

- Зато ничего не сгорело, кроме ненужных предметов, - подбоченилась Флора. Раз уж на этот раз бежать от дракона некуда, то можно поссориться.

- Ты называешь рыцарей и их латы ненужными предметами? - Эдвин удивленно изогнул золотистые брови. - Надо же! Я до сих пор полагал, что такие предметы необходимы в войне.

- Аргания разве сейчас ведет войну? - хоть Флора и была далека от политики, а точно знала, что простоватый король Аргании ни с кем не собирается воевать.

- Аргания может и нет, а вот мы ведем войну, - уточнил Эдвин.

- Разве бег и прятки это война?

- Для кого как.

- Значит, маги так воюют?

- И по-другому тоже, - Эдвин наступал на Флору. Хоть на руинах и было сумрачно, а в его глазах сверкала лазурь раннего утра. Стоило Флоре глянуть в его глаза, как ей почудилось, что она снова находится в зимнем лесу у магической арки, а за ее спиной собираются стаи оборотней, вампиров и мертвенных крылатых рыцарей, очевидно могильных эльфов. С этой армией она собирается разбить войска волшебного императора, а какие-то зачарованные часы отмеряют один век. Неужели война длится целый век?

Флора зажмурилась, чтобы не смотреть в глаза Эдвину, и видение исчезло. Он показал ей чужие воспоминания. Они принадлежат королеве фей.

- Сейчас ты одна, твоих темных легионов больше нет, - напомнил Эдвин.

- Зато есть мы, - напомнила Друзилла. В подтверждение ее слов из руин вдруг возникли силуэты ведьм. Как они только успели примчаться сюда так быстро? Флора была ошеломлена. Из-за нее ведьмы кидали вызов дракону. Они проиграют!

- Когда это я не мог справиться с десятком ведьм, - Эдвин обворожительно улыбнулся. - Но так и быть сегодня я вас не трону. Перед нравящейся мне особой я всегда веду себя, как джентльмен. К тому же без своих старушечьих масок вы оказались очень привлекательными дамами.

Друзилла смутилась. Как так вышло, что ссора переросла во флирт? Неужели ведьмы не понимают, что это флирт с огнем. Флора попятилась.

- Ты хочешь переманить моих подружек, - упрекнула она. Если бы на земле валялась хоть одна не испепеленная алебарда, она бы схватила ее и напала на Эдвина.

- Твои подружки все до одной - ведьмы! - неделикатно напомнил он. - От таких подружек приличные леди убегают без оглядки.

- Ты же от них не бежишь!

- Я - дракон, для меня не опасно флиртовать с ведьмами.

- Какой ты лицемер! Сейчас ты с ними флиртуешь, а день назад гонял их с помощью зачарованных военных отрядов по всей Аргании. Это ты устроил охоту на ведьм!

- Всё было совсем не так! - заверил Эдвин.

Флоре вдруг захотелось ему поверить. Когда Эдвин не выпускает когти, он так обаятелен! Ну, почему самый красивый парень на свете оказался драконом! Флора хотела прикоснуться к нему, но боялась обжечься.

- Не подходи! - предупредила она.

- А иначе ты обратишь меня в пепел? Попробуй!

Флора прикрыла глаза и представила, как тело Эдвина рассыпается пеплом. Пусть он исчезнет, как рыцари. Однако ничего не произошло. Эдвин остался целым и невредимым. Очевидно, дракона спалить невозможно. Или просто у нее нет магической силы, а гибель рыцарей была лишь совпадением? Флора разочаровалась в своих способностях.

- Ты думала, ты сильнее? - понимающе кивнул Эдвин. - Оставь войны! Вся твоя сила в красоте.

- То есть мне придется лишиться красоты, чтобы обрести магический талант? - Флора с ужасом вспомнила принцессу Хильдегард, которая стала невзрачной дурнушкой потому, что обменяла красоту на колдовской дар.

- Я не это имел в виду! - успокоил ее Эдвин. - Это всего лишь метафора. Если бы ты не была такой симпатичной, дракон сжег бы тебя еще столетия назад, когда мы встретились в первый раз. В конце концов, ты происходила из семьи моих заклятых врагов, но из-за твоей красоты я закрыл на это глаза.

- И зря сделали! - Друзилла нервно щипала метлу. - Ей дороже свобода, чем вы. А вот мне вы очень нравитесь.

Эдвин не обратил на ведьму никакого внимания.