Маскарады фей

- Тогда займем ее особняк сами. Так даже удобнее, - Друзилла довольно потерла руки с длинными черными ногтями, а Чернушка на ее плече мелодично мяукнула.

Особняк в центре города стоял даже не на курьих ножках, а на целом клубке осьминожьих конечностей. Стены были черными, внутри за черными драпировками прятались слуги-привидения, бокалы были из черепов. Над свечами парили бродячие огоньки. Огниво извергало черный огонь. В печи шептались духи. А в большом кувшине жил настоящий джинн.

Флора тщетно пыталась загнать черных жаб, которых случайно выпустила, обратно в котел.

- Кто до всего этого додумался! - сокрушалась она.

- Вы, госпожа!

- Если так, то я сама себя побью!

- Не вздумайте! - Друзилла приняла ее шутку всерьез. - Ваше тело и так хрупкое, оно ветшает.

- Не говори обо мне, как о старом ненужном платье, которое пора выкинуть.

- Но ведь так оно и есть. Разве сами не помните?

Флора зашипела от злости.

- Мы с тобой будто говорим на разных языках.

- Хотите перейти на ведьмовской язык?

- Нет, не нужно. Я ведь его не знаю, - Флора поняла вдруг, о чем говорят вороны и ведьмы, пролетавшие на метлах за окном. - Ой, кажется, знаю.

Разве чопорная гувернантка, выписанная из самого Алуара, ее могла этому научить? Она учила ее только манерам. А вот ведьмовскому языку и языку воронов ее могла научить только ведьма или колдун. Флора не помнила среди своих учителей ни ведьм, ни колдунов. Так кто же ее научил? Вероятно, от длительного общения с ведьмой, она сама становится ведьмой.

Черные жабы скакали перед Флорой по полу, показывая практически акробатические номера.

- А, ну, назад в котел! - велела им Флора грозным тоном.

Как ни странно, жабы внезапно ее послушались.

Тайны колдовства

Жабы ускакали и спрятались назад в котел. Несколько проворных лапок задвинули крышку. На полу, где недавно скакали жабы, расцвели несколько черных магнолий.

- Какая красота! - Флора впервые похвалила черные цветы. Как она раньше не замечала, что черный цвет такой красивый.

- Рада, что вам снова нравятся черные цветы, госпожа, - обрадовалась Друзилла. - Больше всего вы обожали черные розы, но, увы, куст черных роз, который вы принести, тут не привился. Он зачах, а потом и вовсе засох. Если только пролить над ним капельку крови фей, он иногда снова расцветает.

- Черные розы? - Флора вспомнила, как дракон, то есть Эдвин, преподнес ей букет черных роз. Он утверждал, что именно такие цветы она любила больше всего. Наверняка, он перепутал ее с какой-то другой девушкой. А черные цветы ей начали нравиться лишь потому, что она подружилась с ведьмой.

Это логичное объяснение. Кто подружится с ведьмой, тот сам начнет любить черноту. Флора уже очень сильно вошла во вкус. Ей нравился черный город ведьм и все черные предметы в нем.

- Наверное, ночью, когда наступает полный мрак, здесь становится потрясающе, - предположила она.

Друзилла от радости захлопала в ладоши.

- Так и есть! Вы верно подметили. В грозовые ночи, когда над городом ведьм сгущаются черные тучи, мы носимся на метлах по поднебесью и вызываем косые молнии. Это наш ведьмовской фейерверк. Когда будет ночь, мы вам покажем.

- Жду с нетерпением… - Флора осеклась. Как бы самой не стать ведьмой от долгого пребывания в городе ведьм. Она уже начала мыслить, как ведьма. Неужели ей действительно нравятся все эти пугающие идеи?

Друзилла хлопотала над очагом, из которого вырывались черные искры.

- Хотите паштет из мяса младенцев?

- Что? - Флора чуть не упала в обморок.

- Ой, простите, я хотела предложить вам варенье из волчьих ягод и нектар из репейника, - поправилась Друзилла, заметив реакцию Флоры.

- Я не голодна.

На самом деле Флоре очень хотелось есть, но все угощения ведьм выглядели подозрительными. Из супа выпрыгнула жаба. У Флоры тотчас пропал аппетит.

- А вот я проголодалась, - Друзилла зачерпнула половником черное варево, которое здесь называлось супом. - Когда ночи напролет летаешь наперегонки с драконом, то потом хочется съесть целый город.

- Надеюсь, ты это в переносном смысле?

Друзилла хитро улыбнулась. У Флоры мурашки побежали по спине. Что если ее сейчас разоблачат и съедят? Тогда из города ведьм она уже никогда не выйдет. Зато по черным улицам станет бродить ее привидение. Наверняка, невинные жертвы ведьм становятся мстительными призраками. Флора взяла с полки одну книжку в черном переплете. В ней было сказано, какие заклинания читать, чтобы отпугнуть от своего жилья мстящих призраков.

- Тут даже есть обряд, который стоит провести на корабле во время плавания, чтобы прогнать с корабля морских призраков, - удивилась Флора. - Нужно начертить на палубе вот такой знак кровью или черной краской. Ты проводила когда-нибудь такой обряд?

- Ну, я никогда не бывала в открытом море, недавнее плаванье с вами на метле было для меня первым, - призналась ведьма. - Подняться на корабль я бы не решилась. Разве только на летающий корабль… Не люблю море. Ведьмы вообще не любят воду. В этом мы схожи с кошками.

Чернушка согласно мяукнула и начала умываться лапкой. Как будто гостей намывала. Флора вспомнила, что есть деревенская примета. Если кошка умывается, значит жди гостей. Лишь бы только дракон не прилетел в гости.

Пока что небо над городом ведьм было пустым, не считая мигающие звезды. Флора приподняла черную портьеру, чтобы выглянуть в окно. Одна ведьма на метле мимо окон пронеслась, две другие ведьмы о чем-то шумно спорили, паря над крышами. Кажется, сейчас они подерутся. Флоре не хотелось видеть поединок ведьм на метлах, поэтому она опустила портьеру. Ведьмы, это не так плохо, как дракон, уверяла она себя. Они огнем не дышат.

- Если хотите почитать книги по магии, то особняк госпожи Филомены соединен с местной библиотекой воздушным переходом, - предложила Друзилла, заметив интерес Флоры к колдовским книжкам на полках. Их тут было всего несколько десятков. Видимо, госпожа Филомена не особо любила читать. Хотя это вроде и не книги для развлекательного чтения. Скорее, их можно назвать справочными пособиями по колдовству. Вероятно, госпожа города ведьм Филомена знала все обряды и заклинания наизусть, поэтому колдовские справочники ей не требовались. Они пылились на полках и обрастали паутиной. Флора едва смогла стряхнуть с обложки крупного черного паука, который будто прилип к переплету.

- Зря вы с ним так жестоко обошлись. Он ткал кружевную кайму для обложки по заказу госпожи Филомены, - Друзилла подняла паука и посадила назад на книжную полку.

- Наверное, местная библиотека кишит пауками!

Флора представила себе, какой может быть библиотека ведьм. До сих пор она даже не могла предположить, что у ведьмовского сообщества есть своя библиотека. Друзилла во многом ее просветила.

- Наверное, я скоро сама буду плясать на шабаше, - пробурчала Флора себе под нос, заметив в книжке инструкцию, как летать без метлы во время шабаша. Оказывается, ведьмы умеют летать и без метел. Достаточно лишь натереть всё тело настойкой из полыни и пеплом от сожженного пера сирина.

- Вы точно не хотите покушать? - Друзилла нашла маленький котелок, который сам мог сварить любое блюдо из причудливого меню ведьм. Сейчас он варил кашу из черной полыни. Огонь для варки котелку не требовался. - Он может сварить и варенье из лепестков черных магнолий. Оно вкусное.