Маскарады фей

Тогда с Эдвином действительно опасно общаться. Но и расставаться с ним почему-то больно. Флора разрывалась между желанием сбежать от дракона и вернуться к нему назад.

Шарль сделал выбор за нее. Он ее унес. Спустя минут десять полета он поставил ее на безлюдную проселочную дорогу. Вдали извергался вулкан.

- Не бойтесь, лава нас не заденет. Эта дорожка под охраной чар. Здесь не бывает ни дождя, ни снега, ни прохожих-людей.

- А куда она ведет?

- Куда захотите! Только загадайте нужное место, и через день мы придем туда.

Флора задумалась. Еще недавно она мечтала попасть в столицу Агрании, но дракон знает о том, что она туда собирается. Он может засесть и ждать ее там, предварительно съев короля и весь его двор. Значит, лучше податься в Алуар. Это богатое соседнее королевство, ставшее законодателем мод и хорошего вкуса. Там жила тетя Флоры, пожилая графиня Гортензия. Она всегда приютит обездоленных племянников.

Друзилла нагнала Флору на полпути. Ведьма летела на метле низко над тропой, а черная кошка приютилась на черенке метлы.

- Вот это встреча! - Шарль поспешно юркнул за спину Флоры. Из-за него могло показаться, что Флора стала крылатой.

- Где мой брат? - требовательно спросила Флора. - Я видела, как ты вытаскивала его из огня. Что ты с ним сделала?

- Ничего. Скоро он нас догонит.

- Он не захотел путешествовать вместе с ведьмой?

- У него возникли другие дела.

Неужели Рафаэль пошел пьянствовать в первом встречном кабаке? Это похоже на братца. Флора вздохнула.

- Он сильно обжегся?

- Не сильно, но впал в депрессию.

- А я впала в отчаяние, - Флора с сомнением глянула на спокойное небо. Вдруг сейчас по нему пролетит дракон.

- Дракон вогнал вас в отчаяние? - догадалась Друзилла.

- Я не помню его! А он меня помнит! Представляешь?

- Память у вас девичья, - съязвила Друзилла.

- А это как?

- Ну, в деревнях такую поговорку произносят, когда девица наобещала выйти за кого-то замуж, а потом забыла. Это очень удобно - забывать о прошлом женихе, когда появился более выгодный претендент.

- Выгодней дракона может быть лишь король Аргании.

- А вы нацелились на короля!

- Считаешь, цель слишком сложна?

- Считаю, что в деньгах вы проиграете. У драконов капиталы больше, чем у королей. Если только король так нравится вам внешне, что вы готовы ради него пожертвовать золотыми копями дракона. Случается шальная любовь! Но лично я предпочитаю выгоду. Я же ведьма! Я бы выбрала дракона! Не в обиду вам будь сказано.

- С чего мне обижаться. Он не мой!

- Как это не ваш? Он до сих пор за вами всюду летает.

- Верно, он сказал что-то вроде того, что он мой поклонник.

- Ваш отец его сильно от вас отпугивал, но сейчас все преграды сметены. Всех астрологов, звездочетов, алхимиков и даже ясновидящей леди Серпины больше нет. Вы свободны, но лишились защит.

- Не смеши! Какие защиты мог обеспечить мне отец? Все его друзья были не магами, а шарлатанами.

- Ошибаетесь! Кое-что он мог, - Друзилла расправила пышные черные юбки. Ее локоны в лунном свете казались извивавшимися змеями. Остроконечная шляпа была надвинута низко на лоб, будто Друзилла от кого-то скрывалась. Например, от дракона. Видимо, у нее тоже с ним какие-то счеты. Вдруг до Флоры дракон пытался похитить ее и получил отпор. Наверняка, ведьма хорошо умела орудовать метлой даже против дракона.

- А вы никогда не задумывались, почему маркиз устраивает ужины для своих гостей ровно в полночь? - вдруг спросила она.

- Собираться раньше это призрак дурного тона, если речь идет о компании астрологов? - предположила Флора.

- Когда-то в полночь бесследно исчезла маркиза Арчибальда.

- Не исчезла, а умерла?

- А вы видели ее труп?

- Нет, но я точно знаю.

- Не увидев труп, нельзя знать точно, что кто-то мертв. А иногда и этого не достаточно. Если вскрыть гробницу, то трупа ты там не найдешь.

- Естественно, за столько лет он уже успел разложиться до неузнаваемого состояния.

- Его не было вовсе.

- Маг мог его спрятать.

Не хотела же Друзилла сказать, что отец Флоры был магом? Да, он предпочитал одеваться в черное и общался исключительно с алхимиками и предсказателями, но вряд ли он знал толк в черной магии, иначе он давно разоблачил бы ведьму, как свою экономку. Или же Друзилла засела в замке не случайно? Вдруг с маркизом ведьму связывали доверительные отношения?

Скрытая тропа

Друзилла показала какие-то сверкающе карточки, разрисованные месяцами и звездами. Они поблескивали и переливались в лунном свете.

- Это колода карт Моро, осталась от леди Серпины, - пояснила она.

- А их называют не Таро?

- Нет, Таро это другие, цыганские карты, которые используют для предсказаний судьбы, а эти карты Моро произошли от слова морок. Они помогают напустить дурман, когда раскладываешь их перед клиентом. С помощью них леди Серпина удачно морочила клиентам головы.

- Тогда я назову их просто Колодой Морока.

- Хочешь взять их себе? - приуныла Друзилла, будто Флора могла их запросто у нее отнять.

- Нет, для меня они лишние.

- Какая ты самоуверенная!- Друзилла обрадовалась, что карты отдавать не придется. - Я вот без вспомогательных инструментов колдовать не могу. Мне бы твои таланты!

- А леди Серпина предрекла, что я бездарна и не обучаема на всю мою жизнь! - засмеялась Флора.

- Шарлатанка! Зато карты у нее превосходные. Наверное, она их у какого-то мага выменяла.

Друзилла пустила колоду в полет. Карты выстроились дугой, взлетев над шляпой ведьмы. Затем они пустились в хоровод вокруг Флоры. Флора перепугалась. Это же не листопад, а карточное колдовство.

- Хватит! - шикнула на них Друзилла, и карты послушно выстроились в воздухе в шеренги.

- Они напоминают войска, которые ты муштруешь!

- Я умею обращаться с картами и с метлами! - свою верную метлу Друзилла спасла из огня или напротив это метла спасла ее.

- Тебе трудно было улететь из пожара? - посочувствовала Флора.

- Я вовремя спохватилась, но меня немного обожгло. Не вылечишь? - ведьма закатала черные манжеты рукавов, демонстрируя травмы.

Флора не знала как, но коснулась ожогов на локтях Друзиллы, и они вдруг прошли.

- Как?

- Спасибо! - Друзилла проигнорировала ее изумление. - Хорошо быть привилегированной особой, которую дракон выносит из пожара в своих лапах. Меня вот никто, кроме метлы, не выручит. Так что спасателей я не жду.

- Но я видела, как ты спасла Рафаэля.

- Он нам еще пригодится. Ваш так называемый братец глуп, как пробка! Используем его в наших целях.

То есть, наверное, в колдовских целях. Флоре это не понравилось. И уж Рафаэлю точно не понравится, что его спасли от драконьего огня лишь затем, чтобы принести в жертву на каком-либо шабаше. Друзилла - опасная компаньонка, но деваться от нее некуда. Разве только в когти к дракону. Альтернатива дружбе с ведьмой хоть и есть, но она не радует. Флора поняла, что вовсе не хочет дружить с драконом. Риск обжечься ведь слишком велик.

- Не беспокойтесь! На этой тропе дракон нас не заметит, даже если пролетит прямо над ней, - Друзилла перехватила опасливый взгляд Флоры, устремленный в небо. - Это скрытая тропа! Она предназначена лишь для ведьм, троллей и бродячих эльфов.