Переступившая черту

Капитан активировал свои мечи. Полыхнув адским пламенем, они, словно разумные, затаились в ожидании боя. Переведя уровень тренировки на сто восемнадцатый и выбрав повышенную сложность, Лентор легко и изящно вступил в схватку с виртуальными врагами.

Эрнардер смотрел на это с завистью.

Сверхскорость и сверхреакция.

На Дроудоре не было никого, кто мог сравниться с Повелителем Неопалимых. Разве что Владыка.

Капитан покончил с монстрами, не получив при этом ни одной виртуальной царапины. Совершенное владение мечом.

— Почему ты закрылся? — спросил Лентор, дезактивируя оружие.

Эрнардер поднял голову.

— Слишком много сообщений, — ответил он, вспомнив, как затрещала голова от лавины «поздравлений со вступлением во взрослую жизнь» или «просьбами поделиться секретом успеха у женщин».

— Команда изгаляется по поводу случившегося? Я могу им запретить.

— Не стоит, Повелитель. Скоро им это приестся или они найдут другой объект для шуток.

Лентор вернул прежние параметры настроек.

— Ты был у землянки.

— Да, Повелитель.

Капитан, развернувшись, посмотрел прямо в глаза Эрнардеру.

— И?..

Лентор пристально всматривался в техника. Тот не был членом его отряда, поэтому связь между ними была слабая, а теперь и вовсе закрыта.

— Землянка не проявила признаков инициации, — тихо, но по-военному чётко ответил парень, не отводя взгляда.

Капитан, прикрыв глаза, отдал приказ свернуть систему тренинга.

— Сочувствую, — сказал он. — Но… может, это и к лучшему. После возвращения на Дроудор, ты будешь зачислен в отряд.

Выходя из зала, капитан отдал кораблю приказ об изменении координат конечного пункта назначения.

Эрнардер, вернувшись в тех-отсек, отыскал землянку на экранах. Она была в зале релаксации. Сидела посреди комнаты и смотрела на то, что могла видеть только она. Настроенная моарофинами система визуализатора погружала пользователя в его персональный мир, доступный ему одному…

* * *

— Свернуть.

Океан, бушевавший под ногами и брызгавший в лицо солеными каплями, исчез. Небо, яркое солнце, шум ветра в ушах и грохот волн — всё исчезло. Лори снова очутилась в пустом зале цвета охры.

— Иллюминатор, — попросила она.

Одна из стен словно растворилась. Пропала, демонстрируя в проёме красоту галактик и звёзд.

Лори стояла, разглядывая проплывающие мимо планеты.

Чувство, чью природу она не смогла бы объяснить, подсказало о приближении… дроудорийца. Она не знала его имени, но точно знала, что это он. Сердце вдруг забилось, гулко и часто. Горячая кровь побежала по венам. Жар этой крови заставил глаза заблестеть, а щёки покрыться румянцем.

Чуть повернув голову, женщина увидела стоящего за спиной парня. Близко. Очень близко.

— Привет, — повернувшись к нему, проговорила она.

— Ты передо мной, — прошептал он в ответ.

— Что?

— Дословный перевод нашего приветствия. Ты передо мной.

— Ясно, — тихо сказала землянка. — А мы говорим «привет».

Они замолчали. Взгляды встретились. Голубой и жёлтый. Лазурь и янтарь. Они рассказывали историю. О том, как долго ждали встречи. О том, как надеялись и верили. Они рассказывали о своих мечтах и желаниях. Об обидах и страхах. О радостях…

Эти двое сейчас были оторваны от реальности, укрыты от чужих взглядов невидимой сферой. А потом, словно подхваченные космическим ветром, унеслись в иной мир. Мир, в котором другим нет места.

— Меня зовут Лори, — сообщила стихийница. — Лори Кьянти.

Звук голоса не ломал той ауры, что сплелась вокруг них.

— Разве не Долорес?

— Мне больше нравится Лори.

— Лори, — повторил парень, словно пробуя на вкус.

Они снова замолчали, но в этом молчании не было неловкости. Их глаза продолжали говорить…

— Меня зовут Эрнардер.

— Эрнардер, — повторила Лори. — Приятно познакомиться.

— Я хочу показать тебе свой дом, — сказал дроудориец, мысленно активируя систему.

В ту же секунду оба оказались на вышине горного кряжа. Лори даже не испугалась. Она была в какой-то эйфории.

— Невероятно, — проговорила женщина, оглядевшись, — это похоже на Большой Каньон.

Вокруг них высились горы. Красноватые. Непостижимо высокие, с белыми шапками вечных ледников. Над ними было небо в оранжевых отсветах. А на небе диск… пылающе-красный.

«Марс зря называют Красной Планетой», — подумала Лори.

А потом картинка понеслась мимо, словно эти двое летели.

Лори видела скалы. Много скал и мало зелени. И редкие тонкие ленты рек. И озёра. Всего шесть озёр на огромной планете, которая больше Земли в десятки раз. Ни морей, ни океанов. Только горы, а в горах — города. Здания были налеплены прямо на возвышающихся каменных громадах. Как ласточкины гнёзда они нависали снаружи и уходили далеко вглубь.

Когда закончилась эта экскурсия, Лори устроила ответную. Она показала Эрнардеру Землю. Океаны и реки, Гималаи и Скалистые горы, джунгли и пустыни, прекраснейшие города с древней историей и немыслимо высокие небоскрёбы, леса и плодородные поля…

Закончив демонстрацию, стихийница свернула экран визуализатора. Эрнардер стоял с прикрытыми глазами.

— Как вы там живёте? — спросил он.

Восторженная улыбка Лори увяла.

— Тебе не понравилось?

Дроудориец приподнял веки.

— Так… ярко. Очень ярко… и разноцветно, — он замолчал, пристально всматриваясь в лицо землянки, а потом добавил: — Совсем как ты.

На лице Лори снова зацвела улыбка.

— Мне нужно идти, — тихо сказал Эрнардер.

— Да, конечно, — так же тихо ответила Лори.

Эрнардер шёл глубоко задумавшись. Изредка встречавшиеся члены команды продолжали подтрунивать над ним, но его это не задевало. По сути, все уже должны были забыть про тот инцидент, ведь следом случилось более значимое событие. Нахождение своей ройры — это нечто из ряда вон выходящее. Но все понимали, дроудориец и землянка не смогут стать полноценной парой. У них не может быть потомства. Шутки команды были призваны скрыть жалость, которую они испытывали к своему неудачливому сослуживцу. Будь на месте землянки дроудорийка, эти шутники смотрели бы с завистью и затаённой надеждой, что и их не минует эта милость Отца Сущего. А теперь они смотрят сочувственно. Другой пары у него уже не будет, а эти отношения — обречены.

Войдя в тех-отсек и активировав экраны, Эрнардер вдруг поймал себя на мысли, что не считает себя достойным жалости. Наоборот. Он встретил свою ройру, что может быть лучше этого.

Эрнардер рассеянно скользил взглядом по экранам, размышляя о странном подарке судьбы, когда заметил изменения. Вначале он не придал этому значения, только чуть удивился. Но потом инстинкт заставил присмотреться к координатам.

* * *

— Первый из Мерцающих перешёл в Дом Вулканов, и теперь в этом клане целый отряд из воинов не ниже седьмого уровня, — сообщил советник.

Владыка стоял, сцепив руки за спиной и рассматривая горные вершины, за которые цеплялись облака. Его мощная, в два с половиной метра ростом, фигура излучала задумчивость.

— Полагаю, теперь они сильнейшие, — чуть насмешливо констатировал Владыка.

— Владыка, — обратился советник, — меня тревожат действия кланов. Такое ощущение, что они наращивают силы.

— Да, — равнодушно проговорил Меормор. — Дом Вулканов не прочь занять престол.

— Владыка!

— Мне ли, менталу, об этом не знать, Кравал. Остальные Дома тоже включились в эту гонку.

— Но Владыка, мы должны…

— Что, Кравал? Осудить? Призвать к ответу? Поверь мне, друг мой, когда кто-нибудь из глав Домов будет готов занять трон, я лично посажу его туда. Но они не готовы… А уровень воды всё ниже… — последние слова Владыка проговорил тихо.

Растерянный советник молчал за его спиной.

— Ты можешь идти, — отпустил его правитель.

Особое чутьё ментала подсказало — сейчас что-то случится.