Темная

- Твои деньги, – ровным голосом объявила я. – То, что потратила, вернуть не обещаю, – нагловато проинформировала.

- Ого. Это, кажется, уже серьезно, – он погладил кошель, лежащий у него на коленях, а потом приложил его к своей щеке и зажмурился. – Он сохранил тепло твоей кожи, – в этом жесте было столько чувственности, что мне вдруг стало жарко. – Ты знаешь, лучше оставить его у тебя, а то украдут еще. Не стоит беспокоиться, я сам закреплю, - положив руку на колено, он чуть смял юбку, словно собирался ее приподнять. – Уж больно надежное… место, - хрипловатый голос вызвал дрожь где-то внутри. А его наглые приставания – суматошное веселье.

Я абсолютно точно знала, что он ничего не сделает без моего согласия. Соглашаться ни на что не собиралась, но его настойчивость радовала. Я нравлюсь ему. И, как любая женщина, хочу постоянно видеть подтверждение тому.

- Маленький, ты не заигрался? – сняла его руку с колена. – Мне пора.

- Так ты не шутишь? Ты и в самом деле собираешься уехать? – посерьезнев и выйдя из образа соблазнителя, спросил Рыжик.

- Не шучу.

Мой маленький рыжий сердцеед задумался.

- Могу предложить такой вариант, – через некоторое время сказал он, сверкнув глазами. – Твое дело очень срочное? – я покачала головой. – Тогда три дня. Три дня со мной и покажу тебе все самое интересное. Помогу разобраться с делами, – небольшая пауза. – А потом ты уедешь.

Последние слова прозвучали несколько необычно, словно он очень сомневался. Я вгляделась в него, но он уже привычно ухмылялся.

- Ну, так как? – спросил он, не дождавшись моей реакции.

- Ответь на вопрос. Что ты делал в том переулке?

Как ни странно, он сразу понял, о чем я.

- Ловля на живца.

- Не поняла.

- Ловля на живца, – начал Рыжик. – Мы знали, что это банда «малоручек». При переходе через границу они сообщили, что завязали и начинают новую жизнь. Но у службы появились подозрения, что банда вышла на промысел. Была разработана операция. Я оказался там и предложил свою помощь. К тому же у меня было заманчивое количество золота. Они уже приступали к последней стадии, когда появилась ты. Операция насмарку, – он усмехнулся. – Но это дало свои результаты. Младшая девочка больна, та, что постарше - ее родная сестра. Им нужны были деньги на лечение. Сестры вышли из банды и обратились к нам. Теперь младшая лечится в терсе, а старшая учится в Академии. У нее нашли небольшой дар. Так что твои слова помогли им попрощаться с прошлой жизнью.

Я почти перестала слушать. Операция, ловля на живца.

- Ты говорил, что ты на службе. Что за служба?

Улыбающийся Рыжик посерьезнел.

- Королевская, – сказал он, и добавил: – Это все, что я могу сказать.

Ясно. Это означает – «больше вопросов задавать не стоит».

- Так что насчет моего предложения? Устроишь себе каникулы на три дня? – задорно спросил Рыжик.

- Ты многого не договариваешь… - медленно сказала я. – Но звучит заманчиво.

Он издал победный клич и, выхватив меня из кресла, закружил.

- Только давай договоримся – руки свои прибрал. И аппетиты поумерил. Ты не в моем вкусе, – вырвалась я.

- Да, да, – беспечно ответил он. – Все, что пожелает моя овечка.

- И если ты еще раз назовешь меня овечкой, подсыплю слабительное, – пообещала я.

- Конечно, конечно, моя о… - я нахмурилась, – радость. Все, что пожелаешь. А теперь пойдем в гостиницу. Спать охота. И почему ты только ночью шастаешь. Нет бы выспаться, а потом за дело приниматься, – притворно ворчал он. Подхватив под локоток, потащил наружу. Перед тем как выйти, я снова вспомнила про драконца. И не успела испугаться. Потому что неожиданно задалась вопросом.

Я остановилась посреди тротуара, вынудив остановиться и Рыжика.

- Как ты меня все время находишь?

Картинно вздохнул:

- Я надеялся, что не вспомнишь, – я требовательно посмотрела. – На кошельке была метка.

Ну и дура я. Даже не подумала о таком. Ты права, мамочка, я безнадежна. Никакого логического осмысления ситуации. Все, что у меня есть – это мой инстинкт самосохранения. Только он и мамин браслет помогли мне выжить в непростое время. «Ну, ничего, – утешала я себя, подражая маме, – скоро все закончится. Уеду отсюда и спрячусь подальше ото всех. Но перед этим неплохо бы повеселиться. И три дня отпуска, предложенных Рыжиком, самое то».

Дальнейшие события показали, что это не совсем так.

***

- Тадж-Махал.

- Что за бессмысленный набор букв? – спросила я.

Передо мной поставили изящно изогнутую широкую стеклянную чашку. Из нее поднимались белые купола. Один большой посередине и четыре маленьких по углам.

- Мороженое, – объяснил мне Рыжик, предлагая попробовать.

Я вообще с опаской пробую новые блюда. Но это выглядело… Не верилось, что это что-то съедобное. Очень необычное, но очень красивое здание, сделанное, как мне объяснили, из сливок. Правда, Рыжик ни разу меня не подвел за эти два дня.

Сумасшедшие два дня. Где мы только не были за это время! Чего только не пробовали!

Доркары - не единственный общественный (слово-то какое!) транспорт. У кого нет проблем с деньгами, путешествуют стационарными порталами. Эти сумасшедшие ристаларцы смогли и такое соорудить. Огромный зал, в котором в отдельных нишах клубятся воронки, способные перекинуть тебя куда угодно. Зрелище невероятное. И таких вещей, от которых замирало сердце, я повидала немало. Тогда я сказала Рыжику, что хорошо, что их король так сильно перепугался. Благодаря этому тут столько всего нового появилось. Сказала – и пожалела. Рыжик даже обиделся. Я нарушила негласное правило. Короля могут ругать только его подданные. Другим – ни-ни. Рыжик яростно начал оправдывать своего правителя. Вовремя спохватившись, я сумела выкрутиться, удачно ввернув пару комплиментов Тамирдину. Мой маленький рыжий друг нескоро успокоился.

Но меня все же больше поразили люди. Это не те ристаларцы, которых я знала. Раньше определить к какой категории принадлежит тот или иной встречный не составляло труда. А сейчас все смешалось. Именитый аристократ мог горячо обсуждать с одаренным простолюдином совместную разработку. Скромно одетая девушка могла оказаться владелицей известного магазина. Неприметный с виду мужчина – главой какой-либо службы. По одежде уже не определишь, кто есть кто. Но главное – выражение лиц. Словно в сказке: сняли сонное заклятие, наложенное злым магом, и люди очнулись. Вот и ристаларцы как будто ожили. Глаза горят, движения порывистые. И они всем своим видом как бы говорят – «Горы свернем». И неважно кто они: богатые, бедные, дворяне, простолюдины. Они не сомневаются в своих силах. Свернем и все. И верилось в это легко. Особенно после всего увиденного. Это можно выразить одной фразой – здесь магию поставили в услужение человеку. И пользовались ею все, без оглядки на происхождение или одаренность. И судя по тому, что я вижу, маги не пострадали от этого. Так что они могли и не цепляться так за свою силу, в ужасе от того что могут стать слабее. Оказалось гораздо выгоднее ею поделиться. И для меня, мага, это тоже стало открытием. Ведь мне ничего не стоило, прибыв в какой-нибудь постоялый двор, несколькими пассами убрать оттуда блох, клопов. Люди без дара мучились из-за них, и им приходилось прибегать к каким-то настойкам. Но нет, я, как и другие самовлюбленные маги, ограничивалась исключительно своей комнатой. Зато сейчас в Ристаларе не найдешь ни одного такого постоялого двора. Во-первых, их переименовали в гостиницы, во-вторых, создана специальная служба, которая следит за тем, чтобы все они соответствовали определенным стандартам.