Защитник

Оставался единственный способ — вернуть старшего братца.

Но прежде он решил понаблюдать за Сигмаритом некоторое время, поскольку все выглядело слишком подозрительным. А вдруг, Червь ушел, не из-за провала Слияния сигмаритцами, а в результате драки между большими школами. Или это Митточ воду мутит. И едва Алекс вмешается, его атакуют.

Как тогда отбиваться? Он же должен быть тише воды, ниже травы. Ведь если Вселенная среагирует, до спасительного океана света он просто не добежит. И помрет Разрушитель бесславной смертью.

Около получаса он исследовал первый слой. Дальше просто не видел, так как Око нельзя было раскручивать на полную по тем же причинам, что и летать с комфортом в Капсуле или тащить себя мощным Магнитом. Из навыков сейчас работали лишь необходимое Око и Нечто-в-ничто. Последнее — для маскировки от Вселенной.

Все остальное было остановлено, включая набор энергии.

Просто на всякий случай.

Но сколько Алекс ни вглядывался в первый слой, не заметил ни единого признака искусственного происхождения катастрофы. Печальное состояние Сигмарита явно было последствием провала Слияния и ничем иным.

— Но почему так внезапно-то⁈ — недоуменно пробормотал он. — Мирам, ты с подобным сталкивалась?

— Нет. Разве что во время аккаранских войн миры разрушались быстрее. Но не с такой скоростью.

— Хм… надеюсь, Земля избежит подобной участи.

— Избежит, — уверенно заявила спутница. — У твоего мира… гм… другие проблемы. Он отравлен и регрессирует, но… скорее ему даже повезло, так как все процессы замедлились. У Земли сейчас просто не хватит энергии на Слияние. А тут такое ощущение, что Слияние прошло по ускоренной программе.

— Хочешь сказать, что Сигмарит — это переспелое яблоко, а Земля — засохшее? Поэтому землянам судьба сигмаритян не грозит?

— Грубо, но точно.

— Ты говоришь страшные вещи, Мирам. В любом случае, если подобное происходит с Сигмаритом, то рано или поздно это коснется всех. Шансов пройти Слияние не будет вообще ни у кого! Тогда и Земля под угрозой, мы же тоже когда-нибудь окажется в такой же ситуации…

Чем больше Алекс смотрел вниз, тем больше ему казалось, что Вселенная по какой-то причине решила уничтожить цивилизацию сигмаритцев. Возможно ли, что это произошло из-за канала в Пояс? Хотя вряд ли. Такое было бы известно и планетарное правительство ни за что не позволило бы Митточу так использовать свой мир — никакие богатства не компенсирует риск ускоренного Слияния…

Параллельно с наблюдением за первым слоем, Алекс с Мирам вели подсчеты застрявших на Сигмарите адептов. Насчитали три огромных группы, сосредоточенных в центре — видимо, это были города гостевой зоны. В самом крупном находилось примерно триста тысяч разумных…

За час наблюдений площадь первого слоя сократилась аж на пять процентов. Слой напоминал льдину, попавшую в теплые воды — еще немного и он полностью растает.

Медлить было нельзя. Следовало вернуть старшего братца прямо сейчас, иначе Алекс никого не спасет!

Он достал оба Зародыша — захваченные у Хопуса и Маркуса — справедливо решив, что два артефакта быстрее привлекут Червя, чем один. Особенно в условиях, когда время поджимало, а его личные возможности были ограничены.

Кроме того, он ни разу не использовал артефакты для «разговора» со старшим братцем и будет неплохо, если они с Мирам станут действовать независимо друг от друга. Кто-то обязательно найдет способ привлечь Червя. Тем более, за несколько недель в аккреционном диске спутница достигла больших высот в управлении аномалией, генерируемой Зародышем.

— Заодно и потренируемся… — пробормотал он. — Мирам, будь готова. На тебе левый камень, а я возьму правый. Не знаю как, но нам нужно привлечь Червь.

— Хорошо, — с сомнением отозвалась Мирам. — Хотя я не уверена…

— Подожди, не отвлекай!

Настал самый ответственный момент — нужно было активировать Зародыши, наполнив их энергией двадцати врат. Чтобы излишне не раздражать Вселенную, Алекс постарался сделать все как можно быстрее, импульсом послав заряд в каждый камень.

И сразу почувствовал, что пространство вокруг начало уплотняться.

Чувство опасности взвыло, а показатель Среда в интерфейсе сменился:

[ Среда: Враждебная]

— Черт! Все такие заметили…

Он замер, поддерживая лишь Нечно-в-Ничто. Через пару минут пространство чуть успокоилось, а интерфейс вновь мигнул:

[ Среда: Агрессивная]

— Фух! Пронесло…

Агрессивная среда сигнализировала о крайней опасности, но пока это было терпимо. Правда, пришлось продолжить работать от, так сказать, внутренней батарейки, а не от внешней сети. Но восемьдесят резервов обеспечивали какую-никакую свободу действий. Тем более, на управление Зародышами энергии много не требовалось.

А главное — он успел их активировать…

Дальше Алекс по капле начал вливать в артефакты энергию, пока вокруг не образовалась небольшая аномалия. Аналогичное поле защищало их от течения аккреционного диска, когда они болтались на платформе между Зерангом и Строителем, поэтому процесс был хорошо знаком.

При этом показатель Среда не менялся — Зародыши не могли заменить собою старшего братца. Но этого и не требовалось…

— Мирам, действуй! — приказал он, разместив в каждом артефакте по метке.

— Так что именно я должна сделать?

— Попробуй расширить аномалию. Может, Червь клюнет на приманку, — предложил Алекс, одновременно вызывая в голове образ старшего братца и управляя своей аномалией.

Так они работали сообща несколько минут, пока пространство не начало меняться.

Червь клюнул!

Кто справился, он или Мирам, сейчас было не важно, позже они сравнят способы и выберут наилучшую тактику, а сейчас главное — не упустить шанс.

— Держи так и жди! — велел он Мирам.

Едва Червь приблизился, его бесконечное тело и аномалии, сгенерированные Зародышами, смешались, став одним целым.

Уже общая аномалия расширилась в тысячи раз. В таком виде с ее помощью можно было управлять огромным куском Червя. Но что было более важно, так это возвращение океана света, куда Алекс незамедлительно нырнул.

Все, теперь он в некоторой безопасности.

Он велел Мирам отключиться и дальше действовал в одиночку. Для начала попробовал «поуправлять» старшим братцем через свой Зародыш. Хотя «управлять» было слишком громким словом — получалось разве что немного колыхать океан света. Причем лишь поблизости. Возможно, если так потренироваться в течение нескольких лет, то можно будет даже вызывать пространственный смерч или сделать простенькое убежище.

Но сейчас перед ним стояла другая задача и Алекс «попросил» старшего братца удостоить своей честью Сигмарит. Мол, очень надо.

Однако Червь заартачился. Чем-то ему не нравилась планета. Пришлось подключить второй Зародыш и палить из двух стволов. Только после этого космическое создание неохотно потекло вниз. При этом чувствовалось, что стоит снять внимание, и Червь немедленно уйдет.

Естественно, старший братец не пожелал прикрепиться к Другой стороне планеты, скорее нахлынул на нее как прибой. Но так было даже лучше — весь сжавшийся первый слой превратился в подобие огромной гостевой зоны, причем покинуть планету можно было из любой ее точки.

Это не укрылось от внимания адептов, и они наперегонки устремились вверху. Кто-то поодиночке, другие организованными группами. Но все пытались убраться с гибнущего мира как можно быстрее.

Оказавшись в Черве, народ некоторое время беспомощно болтался, не зная что делать, пока их не засасывало в ближайший транспортный канал, и адепты бесследно исчезали…

Убедившись, что процесс запущен, Алекс начал разыскивать среди беглецов какого-нибудь сильного разумного. Желательно Проводника или, на худой конец, Носителя. Если кто и в курсе ситуации на планете, так это они…

Неожиданно он уловил знакомые вибрации. Снизу поднимался его старый знакомый. Да еще какой!

— Вот уж не ожидал, что мы вновь встретимся, господин Фаннир! — изумленно прошептал Алекс.