Цена двуличности. Часть 1

— Ваан, паук в двух десятках шагов на север.

Чернокнижник покосился на меня, устало вздохнул и тряхнул кистями рук. Своим магическим зрением я увидела, как с кончиков его пальцев при этом сорвались темно-фиолетовые искорки. Мерцающими светлячками они упали на лед, и тот пошел тонкими, едва заметными трещинами. Спустя пару мгновений они засветились все тем же фиолетовым цветом, будто искорки стали жидкостью и просочились сквозь разломы под ледяную корку. Я не увидела — почувствовала — как что-то под ней зашевелилось.

— Ближе… — прошептал Ваан, вытянув руку вперед и чуть шевельнув пальцами, — еще ближе…

Линс застыла поодаль, внимательно наблюдая за действиями чернокнижника и готовясь в любой момент организовать горячую встречу твари, едва она покажется из-под земли.

— Слишком глубоко зарылся, — выдал свое драгоценное мнение Альд.

— Это я уже поняла.

— Готовься, понадобится твоя помощь.

Я мысленно вздохнула. Драться не хотелось совершенно, но и заставлять ребят идти на риск на пустом месте — тоже. Что ж, понадобится — так понадобится. Я с тихим хрустом размяла костяные пальцы. Судя по тому, как на меня покосилась Линс — прозвучало это не так уж и тихо.

Несколько крупных трещин с треском разорвали толщу льда под нашими ногами. И тут я поняла, почему подселенец сказал, что понадобится моя помощь. Паук был явно крупнее большинства своих сородичей — наверное, на его создание ушло примерно полтора десятка человеческих тел. И выбирался из-подо льда он гораздо быстрее. Причем не там, где ожидал Ваан.

Пара неестественно длинных рук вырвалась из глубины одной из трещин и схватила чернокнижника за сапог. Не растерявшись, Ваан что-то пробормотал, и синюшно-белая кожа коснувшихся его ладоней запузырилась, пузыри полопались, и через них полезла густая буро-черная жижа. Спустя пару секунд раздался громкий хруст — чернокнижник наступил свободной ногой на оголившиеся кости.

— Однозначно надо научиться этому. Интересная разработка.

— С этого и стоило начинать, что тебе самому любопытно, — буркнула я, примериваясь к копошащейся в ледяной крошке мешанине человеческих тел, спаянных чуждой магией в единое паукообразное существо.

Пожалуй, сначала замедлю.

Резким броском правой руки я отправила в бледную тварь невидимый для обычного глаза темно-серый сгусток. В полете он раскрылся полупрозрачной крупноячеистой сетью, которая тут же облепила паука. Движения почти выбравшегося на поверхность чудовища замедлились, но менее мерзкими в своей хаотичности не стали. Вслед моему проклятию Линс отправила огненный сгусток. Расплескавшись по бледной твари, магический огонь принялся пожирать ее заживо. Чудовище яростно взвыло и снова попыталось достать Ваана уже другой парой рук, которая также была заметно длиннее остальных конечностей.

— Две хватательные пары, интересно. Видимо, довольна старая тварь, — заметил Альд.

— Думаю, мы это скоро исправим.

Подселенец издал смешок, но никак не прокомментировал мои слова. Чернокнижник снова одарил тварь каким-то проклятием — судя по тому, как дернулся паук, чем-то очень болезненным. Волшебница отправила в многорукую и многоногую тушу еще несколько сгустков огня. Ну а я снова применила заклинание разрыва плоти. Правда, в этот раз оно сработало не на всю тушу сразу, так что вывернуло наизнанку паука лишь наполовину. Вторую половина подверглась уже виденному ускоренному разложению.

— Есть еще? — поинтересовалась я у подселенца, при этом отстраненно отмечая легкое покалывание в скелетированных ногах. Первый признак начинающейся перегрузки. Надо бы отдохнуть.

— Если ты хоть чуть-чуть повертишь головой, может быть и отвечу, — ехидно отозвался Альд.

Я послушно повертела черепом, обеспечивая подселенцу необходимый обзор.

— Нет, на видимом пространстве больше — никого.

— Отлично.

— Альд больше никого не чувствует, — это я уже сообщила вслух.

— Отлично, — Ваан выдохнул облачко пара и потер ладонью лоб. — Значит, возвращаемся.

Линс молча пожала плечами и достала из кармана кристалл телепортации. Сломав хрупкий камешек, она бросила его перед собой, и на месте падения с шипением и треском тут же образовался небольшой вихрь. Приблизившись к волшебнице, мы терпеливо дожидались, пока серебристая воронка медленно укоротится, расширится изогнется, поворачиваясь к нам овалом открывающегося одностороннего портала.

Спустя пару минут по его краю перестали плясать ярко-синие искры, вихрь позади исчез, а сквозь просторный проем стал четко виден внутренний двор заставы — телепорт стабилизировался. Без лишних слов Линс шагнула в портал первой. Повинуясь приглашающему жесту Ваана, я последовала за ней.

Легкая встряска. Подзабытое в моем недолгом посмертии ощущение вдруг разом заявивших о своем наличии внутренностей — и я уже на территории заставы. Отлетев в сторону, я уступила место перед порталом Ваану — он пошел сразу вслед за мной. С громким хлопком портал закрылся.

Звук эхом отразился от каменных стен и зданий. Но в остальном же в крепости царила тишина и запустение. Большая часть стихийников и некромагов еще полторы недели назад отправилась в соседний, пограничный сектор. Обязанность всех прикрепленных к заставам магов — сменяя друг друга, они наблюдали за порталами, через которые в любой момент могло начаться очередное нападение бледных тварей из Среднемирья. Можно сказать, в теплое время такие вылазки происходили гораздо чаще, чем хотелось бы, и время от времени перерастали в полноценное вторжение. Но монстры тяжело переносили холод, поэтому зима давала краткую передышку, позволяя вернуться магам в родные места или на свою заставу.

Сейчас же спокойное время подходило к концу, и наблюдатели снова возвращались на службу в надежде, что переживут ближайшую пару месяцев, после чего их сменит кто-то другой.

— Ну что, кто идет отчитываться? — преувеличенно бодро спросил Ваан, переводя взгляд с меня на Линс и обратно.

— Я отчитаюсь, — безразлично ответила волшебница.