Чешуя

Убив короля кошмаров, он, кстати, в каком-то смысле расправится со своими дурными снами. Прекрасный во всех отношениях вариант.

Он снова усмехнулся.

Решено.

Для призыва короля кошмаров нужно не так много: кровавый пепел, пух из старой подушки, двенадцать чёрных камней и шесть сложных знаков.

Полоз потратил целый час на то, чтобы вспомнить, как рисовать нужные знаки: в своё время он изучал все возможные варианты призыва из Леоновых дневников, но это было давно.

Потом поехал в город. В сувенирной лавке купил двенадцать небольших чёрных агатов. Позвонил знакомому со станции переливания крови и напомнил про должок: напуганный парень через полчаса притащил пакет с кровью.

Остался пух: потрошить свою подушку Полоз не собирался. Он подумал немного и поехал к одной из заказчиц. Её дочка работает в городской больнице — пусть она и добудет ему подушку. Заказчица без вопросов согласилась. Позвонила дочери и не терпящим возражений тоном велела той привезти подушку. Через сорок минут приехала тихая девушка с испуганными глазами и привезла нужное.

За подушку он даже заплатил. Увёз старьё домой и выпотрошил.

Пух в мешочек. Камни туда же. Кровавый пепел отдельно.

С кровью пришлось повозиться, но Полоз не первый раз готовил такой ингредиент, так что пепла от пропитанной кровью бумаги получилось столько, сколько нужно.

Остаток дня Полоз изучал карту пригорода. Выбрал заброшенный жилой комплекс «Мечта». Строительная компания планировала возвести целый квартал с собственной инфраструктурой, но разорилась, так что в отдалении от города на седьмом километре на расчищенной площадке среди хилого лесочка высились три недостроенных остова в три, четыре и пять этажей.

Полоз написал в чат Змеям: «Завтра в десять утра встречаемся у „Мечты“! Есть дело».

Кобра ответила: «Хорошо».

Ужик прислал стикер с пальцем вверх.

Аспид засыпал Полоза вопросами: что за монстр? Что с собой брать? А долго будут его ловить? А откуда Полоз о нём узнал? А насколько он сильный?

Полоз написал: «Амуницию как на тренировку. Детали завтра».

Вызывать короля кошмаров надо на рассвете. Светает сейчас примерно в три тридцать. Значит, надо быть там ориентировочно в два, чтобы успеть поставить ловушку. А не то вызванный король не будет ждать видящих и переберётся поближе к людям.

Полоз попытался лечь в восемь вечера, поставив будильник на час ночи. Но сон не шёл. Полоз лежал и таращился в потолок, который не помешало бы побелить, а потом плюнул на сон и встал.

Ещё раз перепроверил рюкзак: всё, что нужно для вызова и для ловушки взял, — хорошо.

Ночью Полоз вызвал такси и отправился к «Мечте». Таксист хотел поинтересоваться, что понадобилось парню в полвторого ночи в заброшенном ЖК, но поймал в зеркале взгляд пассажира и подавился вопросом. Наркоман, наверное. Или ещё что похуже.

На территории недостроя ни одного фонаря. До ближайших спальных районов не меньше шести километров. Тихо. Темно.

Полоз отпустил таксиста и пошёл выяснять, какое из зданий годится для вызова. Побродил между недостроек, заглядывая внутрь.

Выбрал четырёхэтажный остов. В двух других пол засыпало обломками, булыжниками и прочим мусором, а тут было сравнительно чисто.

Полоз распугал знаками суетливую светящуюся мелочь и начал готовиться. Создать большую ловушку достаточно просто, но огромное кольцо знаков слишком заметно, поэтому для поимки хитрых существ создают компактные ловушки, ставить которые очень сложно. Вызванный король кошмаров, конечно, избежать западни не сможет, но вот Змеям видеть следы ритуала ни к чему. Потому пришлось потратить больше получаса на создание сложного сплетения знаков размером не больше тетрадного листа.

Теперь пора вызывать короля.

Полоз вышел на воздух. Да, небо из чёрного стало тёмно-серым, а на востоке начало светлеть. Пора.

Он вернулся в здание, сложил в кучку пух, сверху вытряс чёрные камни, затем аккуратно ссыпал пепел. За спиной послышался еле различимый шепоток. Да, король кошмаров близко.

Кто-то дохнул Полозу в затылок. Что-то заскреблось на стене метрах в трёх выше видящего. Застонало чуть слышно. Снова зашептало.

Полоз усмехнулся. Нет, тому, что он сам вызывает, его не напугать.

Начертил первый знак. Вокруг заметно похолодало. Всё верно, всё, как писал учитель.

Второй. К шепоткам и царапанью добавились шаги и жутковатое утробное уханье.

Третий. Тьма по углам стала непроглядной.

Четвёртый. Из тьмы потянулись длинные ломанные тени.

Пятый. Что-то ледяное коснулось руки Полоза и погрузилось в человеческую плоть до костей.

Шестой знак рисовать было очень сложно. Пальцы онемели, а каждое движение причиняло мучительную боль. Будто кто-то вгонял иглы Полозу в суставы.

Полоз оскалился и чертил так, будто от этого зависела его жизнь.

Готово!

Воздух над знаками задрожал. Свился чёрным вихрем — и над местом призыва проявился тёмный силуэт. На голове подобие короны из костяных наростов. Бледное почти человеческое лицо с зашитыми глазами и огромным ртом. Тощее тело, спрятанное в хламиду, сплетённую из слабо подрагивающих волос. Наружу торчали только длинные руки с когтистыми пальцами. Когти чёрные. Пальцев всего четыре, зато на каждом по пять фаланг.

Король повернул слепую голову и завыл.

Полоз, к счастью, был готов. Защитные знаки на одежде и рюкзаке ослепительно засияли, гася урон, поэтому всё, что ему досталось, — неприятный пронзительный звук.

Король попытался поднять жуткую руку. Не сумел. Хотел сделать шаг в сторону человека, но ловушка держала крепко. Монстр оскалился и зарычал.

— Не выйдет, — покачал головой Полоз. — Сиди пока тут. Выпущу, когда остальные приедут.

Внезапно навалилась усталость. Полоз мотнул головой и отошёл в сторону. Достал из рюкзака банку энергетика и плитку горького шоколада.

Время тянулось медленно-медленно.

Монстр пару раз попробовал проломить защиту, а потом замер, будто его и не было.

В девять тридцать Полоз потянулся, размялся и подошёл к существу. Смотреть на него было действительно неприятно. Но это ерунда! Полоз наклонился и стёр большую часть ловушки.

— Дальше сам, — хмыкнул он, шутливо салютуя монстру.

И ушёл встречать Змей.

Никто не опоздал: все прибыли на одном автобусе.

Сонный Ужик зевал в кулак. Собранная Кобра растеряла глупую нежность во взгляде, снова стала злой и колючей. А Аспид сразу кинулся расспрашивать Полоза: