Чешуя

— Ты молодец, — кивнул Полоз. — За помощь с коряжником пять очков.
Руслан покачал головой и выдохнул:
— Кобре отдай.
Полоз хмыкнул, но спорить не стал.

Потом долго сушились у костра. Полоз раздавал баллы, а Кобра и Руслан обнимались, глупо улыбаясь.

«Разлом»

Кобрин приятель приезжал ещё несколько раз. Обзавёлся светящейся бело-голубой печатью на левом глазу. Выглядела она очень круто, и Полозу было крайне интересно, как Русланов учитель её создал. Жаль, деталей сам парень не знал.

С каждым его визитом раздражение Полоза нарастало. Он следил за Коброй и замечал небольшие пока ещё изменения, каждое из которых грозило жутким будущим: Кобра стала мягче и спокойнее, радовалась глупым стикерам с сердечками, чаще улыбалась и даже результаты сессии, кажется, интересовали её меньше, чем Руслан.

Полоз видел, как она превращается в обычную влюблённую девчонку. Ещё немного — и она захочет надеть платье, отрастить волосы и выйти замуж за своего Руслана. Станет не Коброй, а Дашей или даже Дашуткой. От таких мыслей Полозу становилось мерзко и хотелось пришибить негодяя, который вольно или невольно, но «оцивиливает» Кобру.

Тем более, что тот нравился Ужику. Да и Аспид к нему привык. Нет, они не понимают, что этот Руслан им не ровня. Он чужак. Один из тех домашних мальчиков, которых никто из Змей и не заметил бы. Просто этот — видящий. Просто этот нравится Кобре. И до добра её такая привязанность не доведёт. Он сделает её слабой — уже сделал!

Пора показать Змеям, что этот тип собой представляет.

Через пару недель Полоз получил сообщение о «грибнице», притаившейся на территории Кирпички. Прекрасный повод проверить, как себя поведёт этот парень и чего он стоит. Насколько Полоз знал, «грибница» порождает страх. А это верный способ узнать человека.

Руслан приехал с новыми историями о тварях — везёт ему на монстров, что есть то есть. Уселся в обнимку с Коброй и явно не хотел никуда ехать. Ну уж нет.

Аспид и Ужик поспорили, стоит ли ехать на байках, но сошлись на цивильном общественном транспорте. Ужик прав: не стоит оставлять свой мотоцикл там, где его украдут на раз-два.

Собирались абы как. Никто не сообразил спросить, как выглядит центр «грибницы». Ужик, положим, знал — видел в том же дневнике, что и Полоз. Аспид ещё до самостоятельных вопросов не дорос. А вот Кобра и Руслан настолько поглощены друг другом, что думать о чём-то другом, видимо, неспособны. Ладно, парень хоть сообразил поинтересоваться, как убить «грибницу».

И про рации не вспомнил ни один. Может, хотя бы по пути сообразят? Если нет, то Руслан отвлекает их даже сильнее, чем полагал Полоз.

Никто не вспомнил. Ужик и Аспид дурачились. Кобра держала своего ненаглядного за руку и, кажется, вообще не думала о том, что им предстоит.

У Кирпички Полоз проинструктировал подопечных, и они вошли в полумрак старого завода.

«Грибница», хитрая тварь, обманула их. Пол с шумом и грохотом разрезала удивительно реалистичная трещина, и Змеи разделились: испуганный Аспид метнулся в сторону, Кобра за ним, следом Ужик. А Полоз и Руслан остались по другую сторону трещины.

Обидно. С Аспида надо будет не меньше пятнадцати баллов снять: бросил своих — куда это годится? Но ничего страшного: «грибница» никогда нарочно не убивала незваных гостей. Разве что сам видящий поранится, убегая от навеянных ею ужасов. В общем, неприятно — не более.

Сотовой связи нет. Раций у остальных нет. Мда.

Зато сейчас и узнаем, как себя поведёт Кобрин мальчик.

Руслан огляделся, подошёл к стене, постучал по ней. Ответа, конечно, не было. Вытащил телефон и, видимо, попытался дозвониться до Кобры.

— Мы под землёй, а вышка далеко, — сказал Полоз. — Я уже пытался с нашими связаться. Ладно, ищем центр «грибницы» и уничтожаем. Тогда и вся эта иллюзия пропадёт.

Прямоугольник дверного проёма виднелся только в одном месте, и Полоз пошёл туда. Руслан поспешил следом.

Подвал завода оказался лабиринтом. Конечно, это иллюзия, но выглядела она впечатляюще: покрытые склизким налётом шершавые стены, слабое свечение из-под потолка, тёмные тени по углам. Как будто «грибницу» вдохновляли ужастики средней руки.

Отовсюду слышались еле уловимые шорохи и скрипы, царапанье и почти невесомые звуки шагов. Шумы мешали сосредоточиться и здорово действовали на нервы.

Внезапно вдали послышались громкие голоса.

— Слышишь? — спросил Полоз.

— Ага, — Руслан закрутил головой, пытаясь понять, где именно говорят.

Направо. Снова направо. Вперёд. Чёртова «грибница»! Я найду тебя. Хотелось бежать, но Полоз сдерживался.

Налево. Теперь попробуем назад. Нет, голоса смолкают. Обратно. Вот тут! За углом! Направо.

Тупик.

Полоз не верил глазам: как тут может быть тупик? Он же чётко слышал, что голоса доносятся отсюда.

Раздражение всё нарастало и нарастало.

— Может, в другом коридоре поищем? — предложил Руслан.

Как же он бесит! Его голос, его манеры, его внешний вид. Всё бесит!

— Нет, там голоса хуже слышны!

— Наверное, это тоже иллюзия.

— И что тогда? Предлагаешь наугад ходить по лабиринту?

Руслан задумался и выдал очередную «блестящую» идею:

— Можно вернуться. Если «грибница» пытается отпугнуть нас от своего центра, то не будет мешать тем, кто уходит.

— Предлагаешь сдаться этой твари? Это вряд ли!

— Почему «сдаться»? Мы же не сражаемся с ней.

— Мы бросили вызов, когда сюда пришли. И я сдаваться не намерен. А ты?

Полоз шагнул вплотную к Руслану.

Тот ответил:

— Я хочу знать, что с Коброй всё в порядке. Я в эти игры не играю.

Игры это для него, значит. Не играет он, значит. Ну что ж, нам с тобой точно не по пути, мальчик.

Надо избавляться от этого Руслана. Никакой пользы от него Змеям вообще и Кобре в частности нет, а навредить их единству он может.

Полоз принял решение — и сразу стало проще и легче жить. Он усмехнулся и отошёл обратно к стене.

Левее, в паре метров от Полоза, из стены вдруг выступил человек без лица.

Какая жуткая тварь. Уничтожить! Ярость, копившаяся внутри, выплеснулась вспышкой гнева. Полоз скользнул к силуэту и ударил его ножом в грудь. Нож лязгнул о стену — и запястье пронзила боль. Тварь исчезла.

Полоз выругался, растирая запястье.

— Ты ранен?

— Нет. Это морок. Нож испортил. У меня другой есть, конечно, но вот же дрянь!

Полоз приказал себе успокоиться. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.