Из ряда вон

Глава 28, в которой случаются разные неожиданности

Поверхность Младшей Дочки превратилась в оплавленное дымящееся стекло. Крейсеры Протектората один за одним прыгали в гиперпространство, чтобы радужными всполохами объявить о своем пришествии на орбиту Горячей Штучки.

Транспорты с персоналом, сталкерским скарбом и артефактами сплошным потоком уходили с поверхности планеты, прыгая в гипер уже в стратосфере. Точка эвакуации — Сиджей, дальше просто некуда. Добившие вражеские разведывательные корветы Вторая и Третья эскадры спешно перемещались на позиции поближе к месту боя — чтобы прикрыть отходящие транспорты. На полторы тысячи сталкеров — считая космических рейдеров и мангруппы — приходилось около двух тысяч работников базы, в том числе — женщин, стариков.

Рассматривая возможное вторжение в систему Суатоллы, военные Ярра изначально предполагали, что внешние опорные пункты будут потеряны и основное сражение развернется на орбите Ярра. Но предугадать стремительную атаку флота крейсеров — это был практически нереально. Гронинген, Ред Сокс, да в принципе — любой потенциально враждебный мир, мог выставить против флота монархии только переделанные из гражданских и атмосферных лоханок рейдеры и «москитные силы» истребителей и бомберов. С таким противником яррцы могли потягаться на равных!

Но Протекторат не был каким-то там любым миром. Всё-таки львиная доля ВКС Конфедерации осталась лояльна своим генералам и адмиралам. Материальное положение, статус новой элиты на нескольких планетах — всё это вполне устраивало капитанов, коммодоров и полковников. А солдаты… Зачастую их просто не спрашивали. Да и не проводил Протекторат пока что крупных планетарных операций, кроме добровольно-принудительной оккупации Кармарена, Порто Россо, Монпарнаса, Абеляра и Гвадалахары.

И на Ярре — не собирался. Разбомбить всё, до чего удастся дотянуться, забрать Дезерет и улететь на Кармарен. Благо — глупые яррцы смонтировали на бывшей цитадели Конфедерации гиперприводы! Вот такой был план у сенатора Хайтауэра. И он его вполне успешно реализовывал — несмотря на потерю пяти эсминцев из семи и двенадцати корветов из почти двух десятков. Главная ударная сила — дюжина крейсеров — начала бомбардировку Горячей Штучки.

Вздыбилась земля, лопались бронеплиты, летели в воздух ошметки сталкерского оплота, с таким трудом созданного на Буферах.

С поверхности планеты навстречу залпам турболазеров устремились ракеты ПКО, нагружая щиты противника и не давая прицелиться. Спутники орбитальной группировки перестраивались в атакующую формацию, задачей которой было насытить БИЦы крейсеров отметками целей, создать хаос — и при возможности пальнуть пару раз самонаводящимися ракетами.

Канонерки, бессильные проломить мощные щиты крейсеров своим вооружением вились вокруг, атакуя истребители и выжившие корветы, уворачиваясь от бластерны[ импульсов, лазерных лучей и вспухающих там и сям взрывов ракетного оружия.

— Сбоку, сбоку заходи! Сбей ему прицел, Зак, он на точку входа навелся!

— Давай, Дуглас, ракетами… Да-а-а, вот так!

— Какого хрена ты борт подставил, форсаж, форсаж, твою мать!

В данный конкретный момент боя успешность эвакуации и выживание флота Ярра как боеспособного соединения зависела исключительно от инициативы, умения и удачливости конкретных людей. Как бы не были хороши канонерки — именно люди за штурвалами, гашетками, у экранов и в ходовых отсеках решали — быть или не быть. Любой план здесь был бессмысленным — невозможно спланировать хаос. Общая задача канонерок всех трех эскадр и сил обороны Горячей Штучки — обеспечение эвакуации, то есть — создание помех атакующим действиям вражеского флота, выполнялась. B это было хорошо.

Хайтауэр пребывал в бешенстве. Мельтешение отметок на экранах, невероятная скорость канонерок, насыщенность заштатной планетки ракетными противокосмическими комплексами, абордированные в первые часы боя эсминцы — всё это не укладывалось в его картину мира. То есть он знал, что чертов Кормак сумел скопировать какие-то образцы техники старой Терры и развернуть оборонное производство, но и подумать не мог, что эти скорлупки доставят столько проблем.

— Нужно будет протолкнуть в Сенате закон о ренегатах. Электрический стул, Грегсон — вот что должно ожидать предателей, обративших оружие против Протектората.

Коммодор Грег Грегсон, командир патрульного крейсера «Пикетт», не во всем был согласен с молодым да ранним сенатором. Он издал горлом неопределенный звук, который мог означать всё, что угодно — от категорического согласия до сомнения. Двоюродный брат Грегсона служил у Рамиреса, и сейчас находился где-то в далеком космосе, предпочитая не ввязываться в политические дрязги новой элиты. А сам Грег слишком любил свою молодую жену, которая была в восторге от асиенды на берегу Лавандового моря на Гвадалахаре. Марисабель любила пляжи, солнце, комфорт и пина-колладу и не любила двойную гравитацию и дикие пейзажи. Так что мысли о переходе на сторону монархии Ярра Грегсон отмел как неприемлемую — хотя лично знал и Крюгера, и Соупа, и очень уважал их.

Хайтауэр склонился над монитором и, довольно хлопнул в ладоши:

— Есть координаты! Огонь по площадям, коммодор, они прыгнут в гипер в этой точке!

Отметка запульсировала красной кляксой, и Грегсон беззвучно выматерился: это был его корабль, и его БИЦ! Хайтауэр — представитель Сената, а не адмирал — командующий эскадрой! Какого черта он лезет в управление? Его дело — ставить задачу, а не раздавать конкретные приказы!

БИЦ и без того был загружен — чертовы кораблики монархистов вились вокруг боевого ордера крейсеров, болезненно жаля силовые щиты неожиданно мощными залпами. Это какая у них там силовая установка, если она позволяет развивать такие скорости, снабжает накопители турболазеров и одновременно удерживает защитные поля?

— Сенатор Хайтауэр, я передаю ваш приказ «Форесту» и «Борегару».

— Коммодор, потрудитесь… — вскинулся этот молодой выскочка в белом мундире, но тут же опустил глаза, признавая опыт и авторитет Грегсона.

Огромные махины двух крейсеров начали боевой разворот. Море огня полыхало у границ силовых щитов, и Грегсон напрягся: да сколько ракет заготовил этот местный царёк? Для залпа главного калибра переднюю полусферу нужно деактивировать — на жалкие две секунды, но при таком плотном обстреле…

— Сэр, мы ведь прибыли за Дезеретом, на кой черт нам эти беженцы?