Из ряда вон

— Э-э-э-э… — протянул Джипси. — Это ведь не то, о чем я думаю?

— Это то, о чем ты думашь, Джипси, — грустно сказал коммодор Соуп. — Его величество собирается штурмовать Дезерет.

— Дерьмо, — сказал Джипси. — Это же Дезерет! Цитадель и оплот Конфедерации, неприступная крепость…

— Была, — кивнул Крюгер. — Была до последнего времени.

Брови Соупа снова поползли вверх:

— И вы, полковник?

— И я, коммодор. Я считаю, что Дезерет должен принадлежать Ярру. Просто потому, что настоящие конфедераты находятся именно здесь.

Соуп задумался, а Гай Кормак прочистил горло:

— На самом деле идея взятия Дезерета мной украдена у моей невесты. Она как-то пошутила, что, мол не хочет прикрывать меня, если я с джанаваром в руках ринусь на абордаж цитадели Конфедерации… Тогда мы посмеялись, но теперь — у нас есть технологии старой Терры, у нас есть флот самых быстроходных канонерок в освоенном космосе… И отличные абордажники. И я хочу, чтобы вы ознакомились с этими выкладками Давыда Марковича… Ага, коммодор Соуп уже ознакомился… И сказали мне — каковы наши шансы добраться до поверхности Дезерета без потерь. Потому что расчеты машины — это одно, а человеческий фактор — это сами понимаете.

Офицеры углубились в изучение материалов, Гай терпеливо ждал.

— Да, и учтите — я таки буду там, с джанаваром в руке.

Джипси хмыкнул:

— Если роботы — то лучше всё-таки клевец, ага?

Кормак глянул на него и кивнул:

— Точно. Клевец или боевой молот. И ЭМИ-подавитель. Вот — для этого я вас и собрал. Детали, нам нужны детали. Те, в которых Давыд Маркович ни черт не смыслит, даже обладая потрясающими вычислительными мощностями.

Гай не был профессиональным военным. Неплохим боевиком — да. Но специфическим мышлением стратега-штабиста он не обладал, и потому оставил планирование нюансов специалистам. А сам по видеосвязи принялся третировать Зборовски — он обещал ЭМИ-подавитель еще две недели назад, но в лаборатории всё еще работали над компактностью, и потому готового прибора Кормак так и не видел.

— Просто дайте мне прототип, если не сможете запихать его в красивую коробку, ладно? Там всё-таки может быть черт знает сколько этих роботов, и внутри мне понадобиться всё что угодно, что переломит ситуацию в нашу пользу, ага?

— Да есть у меня корпус, есть! Ну вы и душный, ваше величество… Доставят вам ненаглядный ЭМИ на «Одиссей».

— И после испытаний — в серию…

— Что значит — в серию?

— Вот то и значит — готовьте серийное производство! — Гай увидел, что военные оторвались от своих дел и смотрят, как он собачиться с ректором самого престижного учебного заведения во вселенной. — Что? Наши абордажники — прекрасные бойцы, а в ближнем бою эстокам и вовсе нет равных. А теперь представьте, что будет если мы начнем использовать ЭМИ?

Военные представили и прониклись. По-хорошему современная боевая доктрина предполагала рукопашные схватки только в самом крайнем случае. Это если не считать рашенов, которые срывались в штыковую довольно часто… А учитывая насыщенность вооруженных сил развитых планет высокими технологиями — импульс подавителя вполне может стать тем самым последним доводом королей, которые переворачивает ситуацию на поле боя с ног на голову. Столкновение новых рыцарей в бронескафах с холодным оружием и самым примитивным огнестрелом — это совсем не то, что бой с использованием плазмометов и ручных бластеров…

— Нужно будет поработать над новой тактикой… — задумался Крюгер.

— Поработаем, после Дезерета.

Стройные ряды гвардейцев замерли на рокритовом полу ангара. Здесь была вся тысяча — тончее, тысяча сто сорок четыре человека Боевой Гвардии Ярра. Закаленные бойцы — конфедераты, прошедшие пламя космических сражений, бывшие вольные псы войны со всех концов освоенного космоса и, конечно, эстоки — познавшие ад безнадежных схваток с мехами на Горго. Именно эстоки стали тем краеугольным камнем, на котором стояла Боевая Гвардия. Их воинская доблесть, презрение к смерти, разящие клинки и зеленые пледы — всё это создавало дух и образ новой касты воинов, в которую стремились попасть многие именитые бойцы рода людского.

— Друзья! Мы идем на Дезерет! Я собираюсь вызвать добровольцев… — Гай тут же был перебит слитным грохотом.

Гвардия единым монолитом шагнула вперед.

— Аха-ха-ха-ха-а-а! -не сдержался Кормак. — Ну, черти!

— Гы-гы-гы… — прошелся смех по рядам гвардейцев.

— Ну я от вас другого и не ожидал… Эстоки, м-мать! Значит, будем тянуть жребий. У нас просто не хватит места на канонерках, я бы взял вас всех, честное слово! Обещаю — выбросим из трюмов все лишнее, запихнем людей в сортиры и на кухни, будем стоять на головах друг у друга — но как можно большее количество из нас получит шанс сказать: я штурмовал Дезерет — и я победил! Эй!

— Эй! Эй! Эй! — откликнулись гвардейцы.

Иштван Чонгор вел «Одиссей» почти идеально. Его стиль пилотирования, конечно, отличался от ювелирной манеры Эбигайль — юноша был куда импульсивней. Да и груз ответственности давил — теперь он официально получил повышение и был вторым пилотом. К точке входа в гипер флот Ярра шел клином, во главе со своим флагманом. Три эскадры канонерок (Ельцин и Академия устроили производственное соревнования, и Третья эскадра была укомплектована в последний момент), шестьсот пятьдесят бойцов — грозная сила!

У Гая на душе скребли кошки — он не предупредил Вестингауза об атаке на Дезерет. С другой стороны — старый негоциант уже сказал всё, что хотел. Кормак обещал ему постараться не убивать Рудольфа — и стремился сдержать свое обещание. Гораздо легче было бы выполнить его, если бы контейнер с Давыдом Марковичем находился тут же, под присмотром Франчески — но на ИскИн было завязано слишком многое в планетарной экономике.

Так что — айн, цвай, драй — и серость гипера. Зонды в системе Шенандоа облегчили расчеты ИскИну — точка выхода находилась на максимальном приближении к Дезерету, ВНУТРИ защитного поля станции.