Хорошо забытое

Глава 16, в которой прослеживаются нотки шовинизма и дискриминации

Скользя в глайдере такси люкс-класса над бескрайними просторами Абеляра, Гай, наконец, был предоставлен сам себе. Его попытка исполнить обещание, данное Тесс — девушке, встреченной в кемпинге, закончилось неудачей. В Гуттенбергском университете такой не значилось — она даже не подавала туда документы. Хозяйка кемпинга и знать про нее ничего не знала — мало ли молодежных компаний останавливается у нее перевести дух и переночевать? В общем — Гай чувствовал себя слегка идиотом.

А еще — отец отказался лететь на Ярр. Упрямый Джедидайя С. Кормак снова заявил: его место на Абеляре, и именно тут он намерен прожить всю свою жизнь — до самого конца. Одно радовало — Гай пристроил на родительскую ферму меддроида, и теперь мог не беспокоится, что карета скорой помощи не успеет, или в местной провинциальной аптеке не найдется нужных медикаментов. В целом родители были хотя и в возрасте, но держались бодро. И паукообразный агрегат, прописавшийся в одной из комнат кормаковой усадьбы, мог эту бодрость поддержать и продлить — возможность регулярной диагностики и полный комплект картриджей с необходимыми препаратами дарили Гаю хотя бы призрачное чувство спокойствия за родителей. Тем более — парень был не единственным ребенком в семье, и за папой и мамой было кому присмотреть.

Он был рад, что сумел вырваться на родную планету — слишком уж погряз в круговерти бесконечных дел, которые валились на Гая подобно лавине, и разрастались, точно так же как это природное явление. Например, какого хрена он оказался втянут в канитель с нападениями мехов? Почему его должны были интересовать способы противодействия неизвестным игрокам? Ведь задачей номер один для Кормака оставалось заселение, освоение и развитие планеты и системы, владельцем которых он оказался.

Виной всему были загадочные темные силы, которые, судя по всему, хотели изменить раскладку сил в Секторе Атлантик — и Гай подозревал, что их целью была, в первую очередь, Конфедерация. Хозяева мехов стремились показать беззащитность развитых планет перед новой угрозой. И, несмотря на решимость армии и флота Конфедерации сражаться с ними в любых условиях, у них получалось — одной решимости тут было явно мало.

Даже на примере Кармарена Гай Кормак в роли капитана корабля убедился, насколько эффективным может быть небольшой по космическим меркам «Одиссей» в атмосфере — как минимум в качестве штурмовика. У Конфедерации на вооружении стояли корветы рейнджеров — но они были заточены совсем под другие задачи, да и было их сравнительно немного. Имелись патрульные крейсеры, но сошедший с ума климат на Кармарене говорил о том, что применение этих колоссов не может быть оправдано даже в ионосфере.

Конфедераты, конечно, могли подогнать один из нескольких кораблей-маток с сотнями истребителей внутри — но фокус состоял в том, что матки находились на консервации после инцидента на Атенрай — с тех пор конфедераты не вели масштабных планетарных боевых действий. Армия и флот этого великого космического жандарма, по информации из открытых источников насчитывали в своем составе около пяти миллионов человек. Пять миллионов — это много или мало? Для одной планеты — чудовищно много. Для сотни обитаемых систем — это лишь тонкая пленочка, отделяющая худой мир от старой доброй войны всех против всех — за экономическое превосходство и жизненно необходимые ресурсы…

Да, Конфедерация была вооружена лучше всех, и ее бойцы были куда лучше обучены, мотивированы и прокачаны, чем армия любого другого государства или системы… Но последние звоночки — Нойшванштайн, Атенрай, мехи — все это заставляло шовинистов, экспансионистов, изоляционистов или просто жадных до наживы корпорантов со всех известных миров принюхиваться к новым веяниям космического эфира — не пошатнулся ли гегемон?

Отношение Гая к конфедератам было двойственным. С одной стороны — они действительно были хранителями баланса. С другой — тормозили экономическое развитие и торговлю, замыкали планеты на внутренний рынок, не давали строить собственные военные флоты и, как следствие — раздвигать рынки сбыта. Далеко ли улетишь на стандартном транспортнике или контейнеровозе, если патрульные крейсеры Конфедерации гарантируют безопасность только строго обозначенных гипермаршрутов? Шаг влево, шаг вправо — и коварные пираты тут же выдернут тебя из подпространства и лишат нажитого непосильным трудом имущества, а то и жизни…

Для провинциального Абеляра такое положение вещей было даже выгодным — местным воротилам приходилось заниматься собственным производством, а не сшибать сверхприбыли на поставках мяса, например, на Пангею или Сарасвати — миры-ойкуменополисы. А вот для тех, кто мечтал раздвинуть горизонты путем вторжения (военного или экономического) на другие планеты — для них Конфедерация была как кость в горле.

И вот в этой изменчивой обстановке его монаршему величеству Гаю Дж. Кормаку приходилось действовать! Он чувствовал, как зарывается в этой груде сыплющихся на него проблем, но, как говорят гэлы — «та Диа аг файрэ!» — Бог присматривает. Пока у Гая всё получалось, и он боялся спугнуть эту немыслимую удачу.

Глайдер донес его до космопорта и остановился у главного входа. Оплатив поездку, парень выпрыгнул из такси и на секунду притормозил, присмотревшись к своему отражению в зеркальном окне глайдера. М-да, глаза полыхали зеленым огнем. Он пощупал челюсти, пытаясь понять, долго ли осталось ждать тех самых зубов мудрости и трусцой побежал к КПП. Местные стражи порядка относились к своим обязанностям гораздо халатнее, чем белозубые полицейские Ред Сокс: увидев, что никакого груза с планеты не вывозится, один из них просто ткнул пальцем в рамку сканера и помахал рукой на прощанье.

Гай притормозил перед трапом, прощаясь с Абеляром и девушкой по имени Тесс, которую он так и не нашел. Что ж — пусть прошлое остается в прошлом. Видит Бог, он старался помочь от чистого сердца!

— Капитан на борту! — рявкнул Мадзинга, исполняющий обязанности вахтенного. И добавил, менее официально:

— Только тебя ждали!

— Дождались? Летим на Гронинген!