Страница 13 из 124
— Передать при помощи флагов приглашение к началу переговоров, — распорядился Олег, изучая город своими глазами без помощи подзорной трубы. До первых хибар на его окраине осталось всего-то километров пятнадцать, а потому вспомогательные инструменты чародею, который мог обострить остроту собственного зрения, особо и не требовались. — Если через три минуты они продолжат обстрел, уже мы откроем огонь.
— Не слишком ли мало ты времени им дал на раздумья? — Уточнил Стефан. — Не успеют же…
— Их проблемы. — Пожал плечами Олег, особого сочувствия к хозяевам города не испытывающий и твердо намеренный оставить их без штанов. Возможно и в прямом смысле, ибо некоторые образчики одежды богатых аристократов могли стоить куда больше, чем золото по весу. Вопрос был лишь в том, согласятся ли они выплатить относительно умеренные отступные добровольно, за сохранение своего дома и всех его обитателей в целости и сохранности или же лишатся вообще всего, поскольку потерю пары десятков снарядов, а то и пары-тройки жизней, «Тигрице» придется как-то компенсировать. Сопротивления, заставившего бы потратить больше имеющихся в распоряжении чародея человеческих и иных ресурсов, русский боевой маг не ожидал. Шпионы жрецов, годами собиравшие для будущих мятежников информацию, дело свое знали, и на каждую мало-мальски серьезную укрепленную точку в Индии у них имелось достаточно подробное досье. — Потом выкатим еще и претензии за то, что от нашего великодушного предложения решить дело миром, ну вернее относительно небольшой контрибуцией, они отказались.
Населенный пункт, носящий на английских картах название: «Мост черных лилий», формально был городом, но правильнее было бы назвать его городком. Пятьдесят тысяч жителей, конечно, по меркам этого мира считалось вполне достойным населением, но свыше девяноста процентов этих людей представляло из себя обычных крестьян, выращивающих рис на затопленных полях. Примечательных деталей данного поселения, возникшего у брода через широкую реку, имелось две. Во-первых, построенный кем-то из древних геомантов широкий и прочный мост, делающий пересечение водной артерии делом быстрым и простым для практически любого количества путешественников и торговцев. А во-вторых, водная ферма по разведению тех самых черных лилий — магических растений, выращиваемых в реке у самого подножия башни, чей источник и позволял культивировать особо ценную флору в относительно промышленных объемах. Чернила, изготовленные из данных цветов, использовались в алхимии и ритуалистике, особенно в тех разделах, которые были связаны с водой…И потеря целой плантации вечно дефицитного сырья должна была слегка ухудшить настроение британцам, среди которых именно гидромантов и алхимиков насчитывалось ой как немало, пусть даже конкретно этот вид ингредиентов был одним из самых дешевых. Однако Олег считал, что если враг недополучит в ближайшем будущем несколько тысяч слабых зелий или хотя бы потратит на их изготовление больше денег, то значит несколькими тысячами вражеских солдат может стать меньше, ну или хотя бы содержание их обойдется британской казне куда как дороже и не позволит построить еще один корабль или набить арсеналы лишними снарядами.
Помимо магического орудия на вершине башни у хозяев города имелись и другие средства самообороны. С одного из балкончиков, где собрался целый круг чародеев, ударила переливающаяся всеми цветами радуги плеть Хаоса…И, исказив траекторию своего движения раз так десять-пятнадцать, усвистала в небеса, пройдя в нескольких километрах от борта «Тигрицы». Убойную мощь своим чарам, кстати действительно опасным для среднестатистического летучего корабля, вражеские волшебники придать смогли. Но вот с её контролем у них возникли очевидные проблемы. Горожане же либо не имели средств для ведения огня на дальние дистанции, либо предпочитали не вмешиваться в чужую борьбу и сидеть тихо, как мыши под веником. Скорее все же первое. У кого-нибудь из самых богатых купцов или, скажем, в местном храме вполне могла найтись пушечка-другая или боевой артефакт с чарами ранга так пятого, а может и повыше. И они хотели бы защитить свой дом, вполне резонно опасаясь того, что грабить их будут не первыми, так вторыми-третьими. Но очень вряд ли доступное обывателям вооружение могло хотя бы теоретически достать до летучего корабля, парящего на расстоянии десятков километров и неспешно наводящего свои орудия на цель.
Не дождавшись готовности к диалогу со стороны противника, «Тигрица» открыла огонь. Но не турелями, где стояли самые мощные, точные и дальнобойные артиллерийские системы, а правым бортом. После чего совершила небольшой изящный разворот и выдала еще один залп, но уже с левой стороны. Пушки, установленные на палубах судна, тоже могли считаться орудиями крепостного класса, но были они все же попроще. Послабее. Подешевле. И снарядов, которыми их можно было бы зарядить, Олег недавно награбил более чем достаточно, опустошив арсеналы базы английского флота. Работающие далеко за пределом человеческих сил канониры, большая часть которых являлась одаренными, а меньшая — магическими роботами, развили достаточно неплохую скорострельность, в результате чего каждую минуту к цели устремлялись десятки выстрелов. И метили они, конечно же, не в кварталы с мирными жителями, не в загоны для скота, не в местную мельницу и даже не в то, что могло считаться богатым районом. Целью орудий стала расположенная посреди реки крепость, главной частью которой являлась высокая витая башня с магическим орудием. Снаряды вспыхивали в воздухе, сталкиваясь с защитными барьерами…И потихоньку подтачивали их, в то время как «Тигрица» продолжала находиться в почти полной безопасности. Второй удар магией хаоса оказался несколько более опасным, чем первый. С летательным аппаратом он разминулся всего-то метров на двадцать пять.
— Похоже, все идет по плану, — заметил Стефан, когда через защитные барьеры крепости прорвался первый снаряд и средние этажи башни брызнули в разные стороны осколками камня, открывая вид на внутренние помещения. Красота сей конструкции была несомненной…Но вот с чисто практической точки зрения два словно бы обвивающих друг друга вертикальных столба были далеко не самым надежным инженерным решением. — Признаться честно, не ожидал. Даже странно как-то…