Страница 26 из 46
— Вас проводить?
— Что? Нет!
Снова бегу вперёд. Нет, нет, нет! Пусть это не то, что я думаю. Пусть у меня ещё есть время успеть! Исправить это! Пожалуйста!
Когда до дома остаётся метров тридцать, дыхание окончательно сбито, а в боку нестерпимо колет и жжёт, я останавливаюсь. Упираюсь ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Смотрю заворожённо на облачка белого пара, вырывающегося изо рта.
И вдруг чувствую затылком чужой пристальный взгляд. Сердце замирает, вместе с ним от ужаса в жилах стынет кровь, потому что я ПОНИМАЮ.
Не хочу принимать, отказываюсь верить, мечтаю ошибиться. Выпрямляюсь. Медленно, сантиметр за сантиметром, поворачиваю голову, задираю её наверх, в низкое серое небо. Всегда пустынное над Норлендом.
Увы, не сегодня.
Впервые за долгие годы в небе над Норлендом дракон.
Огромный. Чёрный. Пугающий.
Но ещё страшнее от понимания: я знаю, кто он и зачем он здесь.
11. Расплата
Софи.
Жадно глотаю ртом морозный воздух. Едва не давлюсь им. Из жара резко бросает в холод. Руки бьёт мелкая дрожь.
Паника внутри поднимается такая, что впору умом тронуться!
Гашу её усилием воли. Не время сейчас! Мне нужен холодный рассудок! Потому что я больше не одна у себя, и должна суметь позаботиться об остальных, о матушке и сыне.
Отворачиваюсь, быстро прячу светлые длинные волосы под пальто. Поднимаю воротник до ушей. Всё это — за доли секунды. И быстрым шагом иду к дому.
ОН ещё далеко. ОН не заметил меня.
И вообще, возможно, это НЕ ОН! Абсурдная в своей наивности мысль, но именно она окрыляет и придаёт сил.
Верно! Это НЕ ОН! В самом деле! Откуда ЕМУ здесь взяться? В день свадьбы? Бред ведь!
Дракон? Ну, и что? Мало ли кому вдруг понадобился наш Богом забытый городишко?
Не стоит раньше времени всё хоронить. Но принять меры предосторожности нужно. И чем скорее, тем лучше.
Влетаю в дом. Захлопываю за собой дверь, прислоняюсь к ней спиной. Пытаюсь отдышаться. Сердце колотится так, что я не слышу ничего вокруг. Провожу ладонью по лицу, пытаясь окончательно собраться.
В доме темно и тихо, что странно. Обычно в это время матушка уже хлопочет на кухне, начинает готовиться к ужину… Но сейчас всё не как обычно…
— Маам? — вопрошаю тихонько, всматриваясь в тонущий в вечерних сумерках коридор.
В ответ — тишина. Проклятье! Сбрасываю ботинки, крадусь на цыпочках на кухню.
На кухне темно и пусто. Уютно пахнет ягодами. Вся плита уставлена кастрюльками. На столешнице ровным прямоугольником лежит расшитое кухонное полотенце.
Озадаченно обхожу вокруг стола, убеждаюсь, что Ленарда в манеже нет. Провожу рукой по волосам. То, что дома никого, сбивает с толку. Провожу рукой по волосам, цепляюсь взглядом за красное в шрамах запястье.
Блокиратор!
Выбегаю из кухни. Вихрем наверх по ступеням. Распахиваю дверь в свою спальню, по привычке тянусь к выключателю, да так и замираю. Вовремя замечаю, что Ленард мирно спит в своей кроватке.
Хм, матушке пришлось срочно куда-то уйти? Обычно она не оставляет Ленарда одного. Вероятно, что-то важное заставило её отлучиться. Что? Спрошу при встрече.
Вид безмятежно спящего сына наполняет меня теплом и нежностью.
Вот он, мой личный островок безграничного счастья, мой сладенький комочек.
Спит, лёжа на животике. Ротик приоткрыт, рядом с ним сжатая в кулачок ручка с младенческими ямочками на пухлых костяшках.
Стараясь ступать бесшумно, приближаюсь к кроватке. В комнате прохладно, а Ленард в одной тонкой пижамке, одеяльце сбито в ногах. Наверное, раскрылся во сне. Стараясь не дышать слишком громко, осторожно укрываю сына.
Так-то лучше. Вспоминаю, зачем я здесь.
Блокиратор!
Быстро обхожу кровать. Тянусь к деревянной шкатулке. В окутавшем комнату сумраке не так-то просто что-то найти, ещё и не греметь при этом, и не разбудить Ленарда. Заколка, ещё заколка, листочки пергамента с редкими рецептами, запасные перья. Да где же он, негодный?!
Вот! Нашла!
Вместе с артефактом подхожу к окну, чтобы в сером свете надвигающегося вечера убедиться, что хоть он-то цел! Хмурюсь, придирчиво верчу артефакт, так и эдак. Хм, с виду всё с ним в порядке. Трещин не вижу…
Так, ладно. Нацепляю артефакт, затягиваю кожаный ремешок как можно туже, будто более плотный контакт блокиратора с кожей заставит его быстрее и активнее включиться в работу.
Ну, вот, и всё. Фух!
Артефакт на месте. Я снова под защитой. Кладу руку на грудь, успокаивая дыхание. Стены родного дома дарят иллюзию защищённости. Размеренное сопение спящего Ленарда умиротворяет.
Всё будет хорошо. Мало ли что за дракон был там в небе?
Может быть, мне, вообще, померещилось? Я перенервничала из-за сломанного блокиратора. Накрутила себя.
Напридумывала! Ещё и снежинки так и лезли в глаза... Может быть, это вообще была какая-то крупная хищная птица?
Потому что… я давно дома, и ничего не происходит. Всё по-прежнему. Вот уже и блокиратор привычно жжёт запястье. Кажется, я ненормальная, потому что радуюсь знакомой боли.
Определённо. Сама придумала, сама напугалась. Ну, не истеричка ли? Прыскаю в кулак. Ленард возится в кроватке. Хныкает тихонько. Кажется, просыпается. Привычным движением расстёгиваю пуговки платья, чтобы сразу покормить его.
При одной только мысли об этом грудь начинает распирать. После такого долгого перерыва между кормлениями она налитая, будто каменная и болезненно ноет.
Сейчас обниму своё сокровище. Вернётся матушка, спрошу у неё, куда уходила, похвалю Шэлдона и его предусмотрительность с запасным блокиратором. Матушка не любит Шэлдона и непременно примется ворчать на него. Я сменю тему. Расскажу ей о своих глупых страхах, как носилась сегодня по улицам и без причины пугала почтенных горожан. И мы вместе с ней посмеё…
Рядом с домом мелькает чья-то тень. Вытягиваю шею, почти вжимаюсь лбом в стекло. Мне показалось? Мне не показалось…
Замираю. Прислушиваюсь. Так и есть. Звук открываемой двери внизу. Чьи-то шаги.
Бросаю быстрый взгляд на Ленарда. Спит, зайчик мой.
Так.
Это матушка вернулась. Наверняка она. Больше некому.
С другой стороны… а я, вообще, закрыла дверь? Или нет…
Но Норленд — остров. Здесь некому шлындать по чужим домам! Все друг друга знают, все свои.
Снова мозг ищет оправдания, а сердце не на месте. Сжимаю руки в кулачки и иду к двери. Снова прислушиваюсь. Шаги внизу. Сомнений нет.
Открываю было рот, чтобы позвать матушку, но вовремя вспоминаю, что Ленард спит. Выскальзываю за дверь своей спальни. Сжимаю пальцами деревянные перила лестницы. Облизываю пересохшие от волнения губы.
Сердце стучит часто-часто. Колотится, как сумасшедшее. Шаг, второй. Скрип ступеньки под моей ногой. Проклятье.
Застываю на месте.
Боже мой, да сколько можно уже?
— Матушка? — зову шёпотом и делаю ещё несколько шагов вниз.
Снова останавливаюсь. Перегибаюсь через перила, чтобы лучше рассмотреть, что происходит внизу.
В ответ — тишина. Затем звук приближающихся шагов из кухни.
Поступь незнакомая, тяжёлая, чужая. Кровь бежит по венам оглушительным водопадом. Во рту пересыхает. Глаза распахиваются сами собой, когда вижу ЕГО.
Кошмар стал явью.
Роланд здесь. В Норленде. В моём доме.
Заслоняет собой весь коридор.
Огромный. Мрачный. Пугающий.
Чёрный камзол сливается с наступающей ночью. Тёмно-каштановые волосы кажутся чёрными.
Стоит недвижимой глыбой, убрав руки в карманы брюк. Смотрит на меня снизу вверх. Почти не изменился. Такой же, каким его помню, кроме одного.
Сейчас в его тёмных глазах вся ненависть Бездны и мой приговор.
Одного взгляда на него хватает, чтобы уяснить: он ВСЁ знает.
И мне не стоит ждать жалости. Её не будет.
Бежать! Бежать! Бежать!
Пячусь назад. Запинаюсь о ступеньку и наступаю на подол. Путаюсь в юбке, больно приземляюсь задницей на твёрдое дерево. Разворачиваюсь. Отталкиваюсь ладонями от ступеней, подхватываю юбку, задираю её почти до колен и несусь прочь, в отчаянном и глупом желании спрятаться за тонкой дверью своей спальни.