Боги этого мира

Взяв несколько оставшихся деревяшек из поленницы, юноша положил их в маленькую печку и развел огонь. Скинув дорожный мешок и лук, он снял с себя мокрый дорожный плащ, а затем повесил сушиться на верёвку, натянутую под потолком возле дымохода. Пройдя к одному из шкафчиков, зверолюд нащупал в нем огарок свечи и немного погодя зажёг, поставив в центр стола. Закрыв дверь на задвижку, путник принялся убираться в доме, попросту складывая разбросанное чужое имущество по ящикам. В какой-то момент на полу было обнаружено несколько капель засохшей крови. Их принадлежность, как и давность, установить не представлялось возможным. Хотя нет. Кровь точно была пролита не один день тому назад.

«Что тут произошло? Куда делся Эрик? Он ведь обещал встретиться со мной! И как теперь его найти? А может быть, вернётся ещё?.. Надеюсь…»

В голове сидящего за столом Ирбиса роились многочисленные вопросы. Сложив руки, он, сгорбившись, прилёг на них. Глядя на огонь, парнишка думал, где и как теперь искать друга, не оставившего ни единого намека о своем нынешнем местоположении. Время было позднее. Что-то предпринимать сегодня уже не имело смысла, поэтому усталый путник, вытерев босые ноги найденной тряпкой, забрался в гамак и лег спать.

Парнишка проснулся от светящих сквозь единственное окно прямо в лицо солнечных лучей.

«Почему гамак висит именно тут? Это ведь невыносимо!» — мысленно ворчал юноша, искренне не понимая, от чего его друг организовал спальное место именно так, чтобы утром свет будил спящего. Отлёживаться он не стал. Кое-как выбравшись из гамака, Ирбис быстро позавтракал куском хлеба с водой, обулся, надел просохший плащ, забрал пожитки и вышел на улицу. Вчерашним вечером был придуман план действий, и сегодня его необходимо было обязательно исполнить. Этим и занялся.

Утро выдалось ясным. Тучек на небе почти не оставалось. Плотно притворив за собой дверь, мальчишка незамедлительно направился к соседнему дому. После стука ему открыла растрёпанная полноватая женщина средних лет. Она недовольно осмотрела незваного гостя и недовольно буркнула: — Чего тебе?

— Здравствуйте. Простите… Я ищу вашего соседа Эрика. Вы не знаете, где он сейчас или куда ушёл?

— Нет.

Дверь захлопнулась перед самым его носом. Вздохнув, парень пошел к следующей лачуге.

Опрос жильцов соседних домов результатов не дал. Соседи либо ничего не знали, либо не желали разговаривать с юным зверолюдом. Один мужчина так вообще за дубину схватился. Пришлось убегать. Немного побродив по округе и ожидаемо заблудившись, Ирбис наткнулся на двух мальчишек. Собравшись с духом и припомнив, как велел вести себя друг при прошлой встрече с хулиганами, направился к ним.

— Здравствуйте. Простите… Вы знаете полукровку по имени Эрик? Он живёт тут неподалеку, — привыкший разговаривать вежливо, юноша не подумал о том, что не все уважают подобное поведение.

— А если и знаем, то чё?

— Знаете, где он сейчас или куда пропал?

— А твое то какое собачье дело?.. — огрызнулся один из беспризорников. Путешественник хотел сказать, что ищет друга, но вспомнил, как тот говорил, будто бы местные его презирают, и в последний момент изменил окончание фразы: — Ищу его… Он мне денег должен… — соврал Ирбис. Ответом ему были смешки.

— Ну и ищи. Удачи тебе, зверёк! Этого гада уже давненько не видно.

— А его дом? Там следы крови и погром.

— А… Ну, это… Вроде с шайкой Билли поцапался. Точно! После этого и сгинул.

Зверолюд цокнул языком, моментально холодея.

— Они его что… Убили?

— Да нет! Выродок тогда четверых раскидать умудрился… Они его до сих пор ищут!

— Он мог от той шайки сбежать?

— Я бы на его месте так и поступил.

— Знаете, куда он мог уйти?

— Ты чё, думаешь, мы на твои вопросы будем бесплатно отвечать?!

Ирбис недовольно нахмурился. Сунув руку под плащ, нашёл в кармане куртки кошель. На ощупь, по чеканке пальцами выбрал несколько мелких медных монет и протянул их мальчишкам. Деньги незамедлительно исчезли в складках того тряпья, которое они считали одеждой.

— Маловато… Ещё бы накинуть, — начал один из беспризорников.

— Больше нет. Я итак пытаюсь деньги свои вернуть, — стараясь выглядеть грозно, зверолюд хмурился и даже немножко выпустил коготки, — куда мог пойти полукровка?

Бродяжки переглянулись и пошли прочь от путника. Но один из них обернулся и все же крикнул напоследок: — Тут всего два варианта: или по суше, либо по морю. В порту поспрашивай! Может его там кто приметил…

— Спасибо! — крикнул путник и пошел прочь.

У Ирбиса появилось новое место для поисков друга: порт. Но перед этим он хотел посетить ассоциацию наемников и там узнать, не взял ли приятель какое-нибудь задание. Дорога до нужного места, как всегда, обернулось проблемой. Мальчишка вновь полез на крыши и минут через десять спустился на землю по требованию заметивших его пары стражников. Его сегодняшнее настроение не соответствовало проявлению вчерашней дерзости.

— Ну и какого рожна ты по крышам скачешь? — спросил юнца низенький толстоватый человек. Его высокий худой товарищ, чья принадлежность к человеческой расе вызывала некоторые сомнения из-за многочисленных угрей на итак далеко не красивом лице, в это время ухмылялся. Во всяком случае, мальчишка надеялся на то, что страж закона именно ухмыляется, а не оскалился, собираясь вцепиться в него гнилыми зубами.

— Простите. Я… Я очень плохо ориентируюсь в городах. Постоянно теряюсь. А на крышах нормально. Вот…

— Что-то я тебе не верю! — заявил высокий, — можешь доказать? Иначе арестуем.

— Без проблем. Я не вру… — недовольно буркнул Ирбис, — только вы скажите, как дойти до ассоциации наемников.

— А… Ну, это не сложно! — толстый стражник объяснил путнику, как добраться до нужного места и ожидающе уставился на него, — ну… Доказывай!

Зверолюд пошел, стараясь следовать верному маршруту. Через пару минут его дёрнул за плечо низкий стражник: — Эй, ты куда? Зачем через переулок поперся?

— Я не знаю… Со мной постоянно такое. Вот…

— А я ему не верю! — заявил высокий, — он специально свернул.

— Я не специально!

— А я слышал о чем-то таком! — заговорил толстый, — вроде подобное бывает, если головой сильно удариться.

— Да нет же! Это память отшибает! — возразил ему товарищ.

— Да? Тогда ладно.

— Я не ударялся головой! — возмутился Ирбис и осёкся. За последние месяцы его действительно несколько раз били по голове.

«Но меня ведь лечили… И проблема моя с детства…»

Стражники ещё некоторое время походили за зверолюдом. Когда это занятие перестало их забавлять, болтая без умолку между собой, довели путника до дверей ассоциации наемников и ушли прочь. Здание совершенно не изменилась с момента последнего посещения. Внутри было многолюднее, чем в прошлые визиты. Не обращая внимания на доску с заданиями, юноша сразу же направился к столу администратора. Пришлось немного подождать своей очереди. После некоторых расспросов и споров выяснилось, что Эрик никаких заданий в этом отделение не брал. В расстроенных чувствах Ирбис вышел на улицу и поплелся искать порт.

***

Примерно через час путешественнику кое-как удалось добраться до гавани Грейденпорта. Вот только мальчишка совершенно не представлял, с чего начинать поиски. Немного бесцельно побродив по округе и порассматривав пришвартованные большие корабли, он начал приставать к морякам с расспросами о полукровке. Ожидаемо нужной информации получить не удалось. Слишком уж много времени прошло с момента исчезновения Эрика. Хватаясь за последнюю соломинку, зверолюд попытался разыскать Грега — человека, который пол месяца назад возил их на злополучный остров. Даже с ним встретиться не вышло. Лодка рыбака отсутствовала на старом месте. Ну, хоть в чем-то ему повезло: компания матросов посоветовала поспрашивать в портовом управлении. Туда путник и направился.

Это оказалось большое деревянное одноэтажное строение. Как тут все устроено, парню было не понятно, поэтому он с ходу обратился к представительно выглядящему мужчине, который вместе с несколькими грузчиками осматривал партию ящиков: — Здравствуйте. Вы не подскажете, как тут можно найти одного человека… Точнее он полукровка… Зовут Эрик. Вот.