Боги этого мира

— А сейчас никак?.. — уже в третий раз спросил юноша об одном и том же.

— Никак, — в очередной раз услышал он отказ. Делать было нечего, и расстроенный паренёк, понуро повесив голову, покинул беседку.

Снаружи его встретили надменные смешки, доносящиеся из толпы беженцев: — Ещё одному умнику отлуп дали.

— Эй, я выиграл! Ты должен мне серебрушку.

— А как важно зашёл внутрь. Эк, барон!

— Эй, парень, не повезло, да?

Раздосадованный юноша поднял голову и взглянул на мужчину, в чьем вопросе не слышалось издёвки. Обычный бородатый человек-крестьянин, ничего особенного.

— Угу… — согласился с ним путник, действительно считая, что ему безумно не повезло.

— Простите… А почему тут так много народу? — решился спросить мальчишка у своего случайного собеседника.

— Дурной? Да?

— Нет! Почему?

— От тварей спасаемся.

— Но в лес ведь не пускают!

— И что? Вдруг эльфы сжалятся и откроют проход?

— А почему не в…

Закончить вопрос парню не дал разнесшийся по округе гулкий звук рога. Толпа почти мгновенно засуетилась и пришла в движение. Вокруг послышались многочисленные голоса, задающие один и тот же вопрос: — Идут? Опять идут?

— Кто идёт? — в недоумении спросил Ирбис. Но ответить ему уже было некому. Говоривший с ним человек, как и многие другие, бросился бежать в лес.

Рог продолжал трубить, а собравшийся народ, словно в миг обезумев, наплевав на все, с криками уже бежал в лес. Мальчишка едва вырвался из несущегося по дороге живого потока и увидел, как ещё больше беженцев спешат сюда от палаточного лагеря.

Расталкивая народ, сквозь толпу прорвался десяток эльфов верхом на оленях. Недоумевающий парнишка проследил взглядом за тем, куда поскакал отряд кавалеристов. В дали на лугах он увидел несколько десятков фигур и обмер в ужасе. Все они были словно живые угольки, пронизанные рыжими огненными прожилками. В надвигающейся орде тлеющих монстров были самые разные создания. В основном звери, но не только. Среди них бежали и прямоходящие твари, скорее всего, при жизни бывшие людьми. Один из них так точно когда-то был эльфом, судя по носимому им когда-то серебристому, а ныне закопченному доспеху.

Но он был не самым страшным среди нападавших. Один из монстров не был похож ни на что другое. Вернее, он выглядел как медведь. Точнее его нижняя половина. Сверху же была приплавлена человеческая фигура, словно какой-то глупец прилёг подремать на спине косолапого, а проснувшись, уже не смог с него слезть. Ужасающее существо имело две искаженные головы, одну над другой. Обе пасти были раззявлены, руки вытянуты вперёд, а неестественно длинная пара человеческих ног помогала звериным лапам в беге.

Эльфийские всадники настигли тлеющих тварей и, достав луки начали кружить вокруг орды, выпуская сияющие серебром стрелы. Монстры оказались глупы. Они пытались накинуться на любого живого, оказавшегося поблизости, но были не в силах угнаться за скакунами лесного народа.

Стрелы разили нападавших почти без промаха. Вот только мало какая из них попадала прямиком в пылающее сердце пепельных тварей. По округе пронесся пронзительный клекот, а секунду спустя из Великого леса вылетела огромная птица, похожая на орла, несшая на своей спине всадника. Мгновением спустя с руки необычного наездника сорвалась голубая молния и поразила сплавленного монстра. К сожалению, не убила, но заставила замереть на несколько секунд. Этого хватило верховым лучникам, чтобы закончить начатое и нашпиговать тлеющее отродье серебряными стрелами, в конечном итоге заставив потухнуть и осесть на землю грудой горелой плоти. Дальше смотреть на то, как живые факелы понапрасну гоняются за всадниками, зверолюд не стал. В миг поняв, почему тут собралось столько народу, охваченный страхом мальчишка, сорвавшись на бег, сломя голову уже нёсся вглубь Великого леса.

История 12: Обещание (Часть 2)

История 12: Обещание (Часть 2)

Да, Пелена не пропустит его в царство эльфов. Но сейчас этого и не требовалось. Древняя магия заставит потеряться, заблудиться. Такая участь ждала любого незваного гостя. В том числе и напавших монстров, если кому-то из них посчастливится вырваться из кольца окружения. Сейчас юноше хватало и того, что можно было бы укрыться под сводами могучих деревьев, переждать опасность. Дождаться, пока стражи границы исполняют свой долг, и невредимым покинуть чащобу. Ну а то, что придется некоторое время поблуждать по лесу — сущая мелочь в сложившейся ситуации.

Тяжело дыша, Ирбис остановился, когда заметил, что толпа, частью которой он являлся, значительно поредела, словно растворившись в окружающей зелени. Кто-то из бегущих сшиб неожиданно замершего мальчишку с ног и, не удосужившись помочь подняться, даже не извинившись, умчался дальше. Не пытаясь сразу встать, юный зверолюд сжался калачиком и ждал, одновременно успокаивая себя, пока остатки паникующих не пробегут дальше.

Все окончательно стихло минут через десять. За это время об мальчишку даже никто не споткнулся. Теперь было слышно лишь тихий шелест листвы да пение птиц. Осмотревшись, более или менее взявший себя в руки путник поднялся на ноги.

«Я цел. Я справился… И я уже в лесу…» — думал он, решая, что же делать в данный момент. Не состоявшийся друид знал, что можно идти в любом направлении. В любом случае, рано или поздно Пелена выведет его к границе Великого леса.

«Нужно подождать, пока снаружи все утихнет. Только потом выходить. Но я уже тут… Я уже вошёл… А может у меня получится?.. Дедушка дерево сказал, что я друид! Может быть, у меня получится открыть лесную тропу?.. Пока жду… Может быть, природа придет ко мне?..»

Да, Ирбис решил попытаться самостоятельно открыть лесную тропу. Усевшись по удобнее под одним из деревьев, мальчишка закрыл глаза. Он стал прислушиваться к себе и окружающей природе. Зверолюд сейчас вспоминал все уроки родителей. И что с того, если ему не давалась магия природы?

«Суть друидизма не в ней. Она всего лишь дополнение… Нужно ощутить и искренне попросить…»

Не состоявшийся друид попытался ощутить лес, попытался отождествить себя с окружающей природой. Он мысленно просил ее пропустить вглубь эльфийского царства, указать верный путь.

В какой-то момент парню показалось, будто он что-то ощутил. Некий отклик… Юноша осторожно поднялся на ноги, всеми душевными силами цепляясь за это ощущение. Держась за него, парень пошел вперед, чувствуя верное направление. Окружающая растительность словно расступалась перед ним. Пол часа неспешной ходьбы и между деревьев появился просвет. Обрадовавшийся Ирбис побежал вперёд и вышел прямо на поле недавнего боя…

***

Да, юноша вышел из леса почти там же, где в него вошёл. Увы. Несостоявшийся друид обманул сам себя, приняв желаемое за действительное. А может быть, так сработала Пелена. Уловленное им ощущение, которое было принято за лесную тропу, оказалось ложным. Одного лишь сильного желания и уверенности в своих силах оказалось недостаточно для преодоления древних чар, сотворенных самой богиней. Нужны были ещё и некоторые умения. Прямо перед парнем группа спешившихся всадников при помощи магии избавлялась от останков тлеющих тварей. Земля расступалась под мертвыми обугленными телами и утягивала трупы в свои недра.

Мальчишку душила досада. Сейчас его не трогал вид изувеченных тел. Ирбис был немного не в себе из-за всего произошедшего с ним за последнее время. Окружающая реальность в данную минуту воспринималась как-то отстраненно, будто бы со стороны. В прочем, продлилось это не долго. Ровно до тех пор, пока пошедший назад к дороге мальчишка не увидал труп старика, насаженный на бивни обугленного кабана, каким-то образом во время боя сумевшего прорваться за кольцо эльфийских всадников. Зверолюда согнул пополам рвотный спазм, и завтрак настойчиво попросился наружу.

Расставшись с содержимым желудка, прополоскав рот водой из фляги и немного придя в себя, юноша наконец-то обратил внимание на происходящее вокруг. В лагере беженцев вновь кипела жизнь. Сбежавшие от опасности жители уже возвращались к своим временным домам, а у трупа старика уже работала пара эльфов, избавляясь от останков монстра.