Боги этого мира

***

Некоторые народы верят в духов. Верят, что предки после смерти присматривают и направляют их. Коренные жители острова тоже верили в духов. Они уважали своих предков. Они поедали своих предков, веря, что тем самым вбирают в себя их силу и мудрость. Они знали, что после смерти съедят и их. Они верили, что события случаются по воле духов. Они точно знали, что это именно предки присылают из безграничной воды новую силу, новую плоть. Они знали, что пришлые — это дар предков, их послание. На большой земле среди людей укоренился стереотип о том, что зверолюди — просто дикие и опасные животные, которым не ведома цивилизация. Некоторые даже считают, будто зверолюди являются каннибалами, жаждущими их плоти и просто выжидающими момента для нападения. Что же, коренные жители острова полностью оправдывают подобные ожидания. Они действительно съедают попавшихся им путников. Причем ещё живыми. Они верят, что такова воля духов. В подавляющем большинстве случаем вера в духов — просто предрассудок дикарей. Но духи действительно существуют в этом мире. И сегодня один из них был разгневан…

На дворе стояла ночь. Эрик очнулся от ударов по щекам. Но, продрав глаза, никого рядом не увидел. Хотя нет, ему на мгновение показалось, будто какой-то неразличимый прозрачный силуэт был прямо перед ним. До слуха доносились крики. Голова болела. Он сидел у дерева, вокруг валялись разорванные веревки. Тут же был и бесчувственный Ирбис, связанный… А к ним бежала толпа вооруженных дикарей. Бежала до тех пор, пока самый ретивый из них без видимой причины отлетел в сторону и врезался спиной об угол дома, неестественно выгнувшись, а затем безвольной куклой рухнув на землю.

«Беги!» — гулко раздалось в голове полукровки, а спустя несколько секунд начался форменный кошмар. В воздухе один за другим возникали огненные сферы, пронизанные зеленоватыми прожилками, и незамедлительно атаковали аборигенов. Раздались крики и вопли заживо сгорающих, а затем умирающих гиеноподобных зверолюдов. Ни один из них так и не смог приблизиться к дереву, под которым сидели пленники. Воздух наполнило зловоние горелой плоти. Загорались первые дома. Берущиеся прямо из ниоткуда огненные шары продолжали бить по всему, что движется.

Первым делом Эрик принялся развязывать Ирбиса, а затем приводить в чувство хлесткими ударами ладоней по его щекам. Когда зверолюд накрнец-таки очнулся, некоторые трупы уже начали шевелиться, поднимаясь на ноги. Свежие мертвецы восставали и тут же кидались на ещё живых сородичей, вгрызаясь в них зубами. Руками и когтями разрывали ещё живую плоть. Гибли все, кто им подвернётся: мужчины, женщины, дети, старики. Этой ночью, при свете разгорающихся пожаров и горящих тел, смерть настигла многих, но не даровала им покой. Новые умершие восставали и, подобно своим убийцам, начинали охоту за живыми. Только двух пришлых мальчишек они от чего-то не замечали.

История 11: Остров (Часть 7)

История 11: Остров (Часть 7)

— Эр-рик… Что эт-то? Чт-то проис-сходит? — дрожащим от ужаса голоском простонал Ирбис, обеими руками вцепившийся в друга.

— Н-не знаю. Эт-то только начал-лось.

Парни с минуту просто сидели, оцепенев от ужаса происходящего вокруг.

— Нужн-но бежать… — выдохнул полукровка, вспомнив голос, раздавшийся прямо у него в голове.

— Н-но они…

— Не трогают нас. Ид-дем…

Что было сил, они побежали прочь из деревни, а неупокоенные… Они словно расступались перед ними. Нет, в начале именно так и было, но затем оживших мертвецов начало утягивать под землю. Вытягивающиеся с невероятной скоростью корни оплетали ноги покойников, прорастали в их тела и тянули вниз. Из леса ползли зелёные лозы, оплетая живых мертвецов и разрывая их на части.

Драпающие со всех ног мальчишки увидели это лишь краем глаза. Им удалось выбраться из деревни относительно целыми. У Эрика была рассечена правая бровь, суля после заживления оставить на память о произошедшем шрам. Его другу повезло меньше. У Ирбиса было прострелено левое предплечье. Хорошо хоть стрелу дикари из раны вытащили, а вот обрабатывать не стали. Мальчишка потихоньку истекал кровью. На фоне этого шишка на затылке казалась сущим пустяком.

Неудачливые наемники бежали по темному лесу, видя перед собой лишь стволы деревьев. В какой-то момент пейзаж стал меняться: появились светлячки, хоть и тускло, но освещая беглецам ночную тропу. Да они и сами не успели заметить, как уже шли по некоему подобию тропы. Казалось, будто бы лес расступается перед ними и тут же смыкается за их спинами. Идти было легко, даже полукровка больше не спотыкался, а воздух наполнился приятным цветочным ароматом.

— Ч-что это такое? — спросил ошарашенный Эрик, тыча пальцем в живую лозу, выползшую перед ними и обвив, таща за собой несколько вещей.

Спустя дюжину секунд перед парнями лежал их рюкзак, дорожный мешок, меч и лук с почти пустым колчаном, оставшиеся в деревне, а теперь очутившиеся в недрах леса.

— Это говорящее дерево, — слабым голосом ответил улыбающийся Ирбис.

Погони не было. Больше не было слышно ни звука от того ужаса, что происходил в деревне. Получив назад свое имущество, мальчишки незамедлительно устроили привал.

— Закатай рукав, — велел Эрик, указав на простреленную руку зверолюда, а затем вытряхнул из своего рюкзака все содержимое. Выбрав самую чистую тряпку, бывшую его запасными штанами, полукровка при помощи меча нарезал одну штанину на лоскуты. Подойдя к другу, полил на больное место водой из фляги. Затем одним из обрывков ткани он, стараясь действовать аккуратно, при свете светлячков, протёр свежую, все ещё кровоточащую, не сквозную рану от грязи и попавшей в нее рыжей шерсти.

— Эта трава поможет? — юноша показал последние оставшиеся запасы лечебной травки, которую они насобирали ещё перед отправкой на остров, и, увидев согласный кивок Ирбиса, принялся ее жевать. Молчавший зверолюд сидел прямо на земле, закусив нижнюю губу, а когда зелёная кашица попала в рану, тихо зашипел от боли. Оставшиеся лоскуты штанины были использованы в качестве бинта.

— Идти сможешь?

— Угу, только попью…

Сняв с пояса свою фляжку, Ирбис большими глотками выпил за раз все содержимое.

— Порядок?

— Угу…

Живая лоза никуда не делась. Она лежала на лесной тропе и ждала. А затем, когда парни закончили с первой помощью, зашевелилась, словно змея. Закрутившись спиралью, растение поднялось вверх и, изогнувшись кончиком указало в глубь леса.

— Говорящее дерево, значит… — хмыкнул Эрик, — похоже, нас ждут.

— Угу, — в очередной раз угукнул зверолюд, пристраивая за спиной лук с колчаном и собираясь накинуть на правое плечо дорожный мешок. О чем-то вспомнив, парнишка здоровой рукой ощупал оставшиеся стрелы и, убедившись в том, что нужная на месте, с облегчением выдохнул.

— Оставь. Я понесу. Ты, главное, иди, — черноволосый парень отобрал у друга пожитки и водрузил их на себя вместе с собственным рюкзаком. Возникло желание все бросить, поскорее вернуться на лодку и уплыть с этого проклятого острова. Вот только куда идти глубокой ночью было неизвестно. Да и следопыт находился не в лучшей форме. Погоня так и не появилась. Не придумав ничего получше, они приняли странное приглашение. Вместе парни пошли вперёд по лесной тропе.

Дорога заняла около двух часов. Мальчишки попросту не могли двигаться быстрее. Их путь закончился на небольшой поляне, посреди которой, озарённое лунным светом, росло огромное дерево, похожее на дуб. В его кроне роились светлячки, а меж сочной зелёной листвы, да и на земле виднелись спелые красные яблоки. И это были ещё не всё. Кора в одном месте своим узором напоминало лицо с закрытыми глазами. Раздался приглушённый древесный скрип. Очертания лица словно выдвинулись из ствола, став более рельефными. То, что было веками, поднялось, открывая взору парней два, светящихся, словно изумруды, провала.

Древо взглянуло на гостей. Ирбис ощутил, как кто-то мягко, но настойчиво проник в его разум. Нет, это не было чтением мыслей. Это было познанием, проникающим в самые глубины памяти. Способа закрыться от такого зверолюд не знал. А вот Эрик, похоже, ничего не заметил. Подобие рта раскрылось, издавая медленные скрипучие звуки, складывающиеся в слова: — Дооброо поожалоовать пуутники. Я ждал вас. Поодоойдите ближе…