Свидетельство силы

– Меня больше интересует, сколько людей они замучили для создания подобных камней, – мрачно произнес Феофан, а я решил дать слово нашему гостю.

– Агафодор Викторович, мы очень рады вашим успехам и надеемся, что теперь дело сдвинется с мертвой точки, однако мне хотелось бы узнать, что вам необходимо от рода Морозовых?

– Я прибыл к вам из-за нашего вчерашнего разговора, – с достоинством ответил инквизитор, обвел каждого из присутствующих пристальным взглядом, а затем после небольшой паузы решил говорить, не таясь.

«Видимо, он понимает, что все присутствующие здесь лица – это мои главные помощники и информация в том или ином виде будет проходить через них», – подумал я.

– Дело в том, господа, что Юрий Владимирович высказал очень ценную и правильную мысль. Еще несколько лет назад мы и помыслить не могли о возможности появления новой пустоши. Промышленная революция и создание современного оружия, строительство городов-крепостей, возглавляемых комендантами, повсеместное распространение датчиков контроля инфернальной энергии, охота на демонопоклонников с помощью не только государства и церкви, но и частной организации в лице лиги охотников. Все это долгое время позволяло нам считать себя побеждающей стороной. Почему нет? Мы ведь остановили продвижение демонов, нашли эффективные способы противодействия, многократно увеличили численность планеты и даже начали использовать ингредиенты из пустошей в интересах человечества, – викарий выдержал паузу, позволив нам осознать сказанное и продолжил:

– Однако постепенное усиление младших демонов пустошей, пропажи сотен людей, появление свежих камней боли и души показало, что мы заблуждаемся. Очень скоро выяснилось, что помимо уничтожаемых нами ковенов демонопоклонников существуют и те организации, на которые мы просто не можем выйти. Правда, до покушения на принца Витовта и весь личный состав императорского кадетского училища мы не осознавали силу неизвестного противника, размах его действий и количество ресурсов.

Тут викарий остановил взгляд на мне.

– Кстати, именно тогда, Иван Егорович, вы в первый раз помешали демонопоклонникам добиться цели.

«Это ты еще не в курсе, как мы с Феофаном убили пятерку охотников за головами, что хотели продать нас на алтарь демонам и подкинули свежие камни», – подумал я и решил поторопить церковника, отчего-то пожелавшего устроить нам экскурс в историю.

– Агафодор Викторович, вы же не просто так вспомнили тот случай в предместье Антоновка. Он как-то связан с найденной вами захоронкой?

– Верно, – медленно кивнул пожилой мужчина. – После изучения того происшествия мы смогли впервые выявить способ расширения или создания новой пустоши. Жертва, ритуал, камень боли и три квадратных километра превращаются проклятую землю, которая как магнит притягивает к себе демонов.

– Не соглашусь с вами, – поспорил я. – Если бы та область работала как магнит, то там были бы несвязанные между собой группы инферналов, а не спаянный отряд под предводительством сатиров.

– Пусть так, главное, что именно захоронка позволила создать пустошь, – согласился инквизитор.

– Но ведь возле предместья была не одна захоронка? Так? – уточнил Феофан. – А несколько, которые затем и слились воедино.

– Верно, – кивнул церковник. – Мы подозреваем, что преобразование в Долгиновском районе должно было проходить по подобной схеме.

– Подождите, – прервал инквизитора напрягшийся Резцов. – Если одного камня боли хватает на три квадратных километра, то сколько же у них таких артефактов?! Район – это ведь огромная территория!

– Много, – ответил викарий, и черты его лица чуть заострились. – Если бы мы обнаружили в захоронке один камень, то разделили бы площадь района на три и искали пятьсот тридцать скрытых мест.

– Сколько? – хрипло произнес наставник.

– Около пяти сотен, – твердо ответил инквизитор. – Однако проблема в том, что мы не знаем предназначения второго камня. Как именно он изменит ритуал? Насколько увеличит площадь проклятой земли? В алгебраической или геометрической прогрессии? Во всех ли захоронках только камни боли? А если есть еще и артефакты души? Что тогда? Как они повлияют на ритуал? Ответов нет, одни вопросы.

– Значит, хотите предложить нам участие в поисках? – спросил я, поняв, что от нас нужно церкви.

– Да, – ответил мужчина. – Нам понадобитесь как вы, Иван Егорович, так и ваша огромная армия, находящаяся на территории Долгиновского района.

«Вот как? А церковники просто так времени не теряют. Собирают на меня информацию и знают, какими силами я располагаю. Ожидаемо», – подумал я и решил кое-что прояснить.

– Местные власти знают о находке? Церковники? Или представители спецслужб? Их известили? Думаю, что было бы эффективнее, если бы они также участвовали в поисках.

– Им еще ничего не известно, – ответил инквизитор. – Местная власть и магнаты слишком уж сильно себя запятнали. Если мы передадим такую информацию, то уже через час демонолюбы будут знать об этом и дальнейшие их действия нельзя будет предсказать. Так что глава нашей миссии, митрополит Лукий, принял решение придержать информацию до начала операции.

– Это плохо, – произнес Феофан. – Что мы сможем сделать своими скромными силами на такой огромной территории? Я ведь правильно понимаю, что нужно будет прочесывать буквально каждый метр?

Дождавшись кивка инквизитора, наставник продолжил:

– Что помешает демонопоклонникам забрать часть захоронок и совершить отход после начала нашей операции?

– У нас есть договоренность с местными властями о закрытии границ того или иного района по первому требованию. По нашей команде все дороги будут перекрыты, там сразу же введут военное положение и комендантский час. Всех жителей отправят домой. Сводные отряды полиции и военнослужащих, по отдельности мы им не доверяем, закрывают границы района. Военно-воздушные силы поднимаются по тревоге и блокируют возможную попытку прорыва на летательных аппаратах. К делу также подключаются халифарские, танзинийские и местные силы, которые начнут прочесывать территорию.

– Считаете, что когнийцам можно доверять? – осторожно спросил я.

– Доверять нельзя никому. Поэтому нами будут формироваться сводные группы из разных стран. Иначе, к сожалению, никак нельзя, – произнес викарий.

– Когда планируете начать операцию? – задал я следующий вопрос.

– Завтра в шесть утра, – ответил Агафодор и, заметив мой взгляд, пояснил: – Понимаю, что это рано, но времени не так много. Есть вероятность, что сохранность захоронки проверяется, поэтому лучше подстраховаться. К тому же в данной ситуации есть и свои плюсы, нам не придется разводить жителей района по домам, они не успеют выйти на работу. Да и полноценный световой день в течение всего мероприятия тоже должен стать неплохим подспорьем.

– В шесть, значит, в шесть, – ответил я и после небольшой паузы уточнил: – А какую область для проверки вы нам выделите?

– Все зависит от того, какое количество людей вы можете выставить, – ответил викарий.

– Пока не могу сказать, – покачал головой я, – нам нужно все детально просчитать. И дело сделать, и производства не оголить.

– Понимаю, – встал со своего места церковник. – Тогда не буду вам мешать. Для начала оповещу других союзников и вернусь к вам. Не прощаюсь.

После того, как за Агафодором закрылась дверь, я посмотрел на Романа и произнес:

– У нас инсайдерская информация. Долгиновской пустоши после привлечения таких ресурсов точно не будет. Поэтому звони Бельским, Орлицыным и Побыловским. Говори, что меня обуяла жадность, и я готов купить их производства.

– Если информация о находке наших инквизиторов действительно не распространилась, то они согласятся, – произнес Роман, вставая. – Кстати, после выплаты халифарцами неустойки денег у нас прибавилось. Я могу использовать их, если мне предложат что-нибудь прикупить?

– Да, – принял решение я и посмотрел на Феофана с Резцовым. – Ну что, господа, нас сегодня ждет весьма насыщенный день.