Сказки для потомков

– Пока мы всем королевством не лишились зрения, – сказал королю звездочёт, – нужно скрыть её лучезарную красоту от человеческих глаз.

Король и королева нянчились со своей дочерью сами, чуть ли ни с самого её рождения: на них магия ослепления почему-то не действовала. И, конечно, можно было бы плюнуть на мнение звездочёта и всех прочих советчиков, но, увы, идти против собственной дочки они не имели права.

– Мама, папа, – спрашивала юная принцесса. – Почему в нашем дворце нет ни одного зеркала? И даже маленького зеркальца?

– Какого ещё зеркала, доченька? – родители делали вид, что не понимают, о чём она говорит.

– Одна старенькая бабушка с клюкой рассказала мне, когда я выходила гулять, – пояснила юная принцесса. – Я спросила у неё: «Бабушка, почему ты носишь шляпу задом наперёд?», а она ответила: «Будь я зрячая, я бы посмотрела в зеркало и не ошиблась бы, наряжаясь на улицу».

– Старушка что-то напутала, – ответили родители дочери. – Никаких зеркал в мире не бывает. По крайней мере, нам об этом ничего не известно.

Это была, как говорится, ложь во спасение. Родители боялись, что их дочь посмотрит в зеркало и сама от своей лучезарной красоты ослепнет. Поэтому они и приказали вывезти все зеркала за пределы королевства, чуть ли не сразу после её рождения. А тому, кто ослушается, пообещали отрубить голову. С тех пор в округе не было ни одного, даже самого маленького зеркальца. Но слепая старуха, конечно, не знала об этом, ведь она ослепла задолго до рождения принцессы.

Как ни жаль было родителям увозить дочь из родного гнездышка, они были вынуждены отправить её в старый замок. И посадить перед его входом страшного дракона, чтобы она не убежала, и чтобы никто не вздумал прийти к ней в гости.

И вот прошло уже тридцать с лишним лет, а ни один рыцарь так и не поинтересовался её судьбой. Никто на неё не позарился. Хотя, постойте… Кто это там ковыляет по тропинке прямо навстречу своей неминуемой гибели? Кто это соизволил быть съеденным драконом? Неужели?..

О, да! Старый принц, потный и уставший, наконец-то дотопал до замка!

Увидев перед своим носом настоящего, живого человека, дракон не сразу пришёл в себя. Слишком долго он провалялся у входа в замок, без дела, в постылом одиночестве. Принюхавшись, он приподнял с земли голову, и начал яростно протирать глаза своими драконьими лапками, чтобы получше разглядеть, кто это перед ним.

Принц, больше похожий на жалкого бродягу, чем на принца, стоял пошатываясь, но гордо глядя в неизвестность.

– Простите, вы… человек? – спросил дракон шепелявым голосом. – Извините, что интересуюсь. Просто я так давно не видел ни одну живую душу. В наши края совсем никто не заходит… Вы точно не мираж?

– Я принц, – ответил старый бродяга. – Имени своего я давно не помню, но я не мираж – я человек.

– Замечательно! – искренне обрадовался дракон. – Даже очень замечательно! Вы просто не представляете, как я рад! Мне так давно хотелось хоть с кем-нибудь поговорить!.. Скажите, вы путешествуете, или заблудились?

– Я пришёл за принцессой! – честно признался путник. – Мне сказали, что она здесь живёт. Я полюбил её с первой мысли о ней! Могу я её увидеть?

– Понимаю, понимаю, – закивал огромной головой дракон. – Каждому принцу полагается иметь личную принцессу. И, хотя меня слёзно просили никого не впускать в ворота этого замка, я не буду вам препятствовать. Бедная принцесса так истосковалась в одиночестве! Вы наверное слышали, что она долгие годы томится здесь одна-одинёшенька?

– Да, – кивнул старый принц. – Поэтому я и пришёл. Я знаю, что такое одинёшенька – это так грустно!..

– Не держите на сердце печали, поведайте её мне, – попросил дракон, – тем самым вы снимите груз со своих плеч. И отправитесь на встречу с любовью облегчённым.

Старый принц присел на пенёк и начал рассказывать:

– Эту принцессу я искал с раннего детства. Думал, что мне придётся сразиться с драконом, точил ночами меч, подковывал коня… Но всё это в далёком прошлом. Теперь у меня нет ни коня, ни меча, ни даже дикой свиньи – я отдал её одному пьяному конюху…

– Вы замечательный человек! – восторженно воскликнул дракон. – Я просто уверен, именно такой и нужен нашей принцессе! Она, правда, уже давно немолода. Но и вы, простите, не совсем юноша… Пойдёмте же! Пойдёмте к ней скорее! Я провожу вас!

И дракон повёл старого принца к когда-то ослепительной принцессе.

Герои сказок такие непредсказуемые. Иногда автор начинает их бояться. Мало ли, что у них на уме! Ведь многим сказкам суждено сбываться в жизни. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так вчера…

Это только в книжках принцессам не надо ничего кушать, а в жизни у них всё как у людей.

Чтобы принцесса не померла с голоду, прямо в замке для неё был выращен прекрасный сад. Тут росли чудесные персики, волшебные ананасы, восхитительные арбузы, виноград, ягоды всех сортов, а также баклажаны, томаты и тыква. Кроме того по саду гуляли страусы и коровы. Первые давали принцессе яйца, вторые – сыр, творог и масло. Еды всегда было вдоволь, что начинало портится, выбрасывалось за пределы замка, этим и питался дракон.

Так как прислуги в замке не было, принцессе приходилось ухаживать за садом с помощью магии, которой её обучила одна книга. Как уже упоминалось, принцесса много читала. Если бы не книги, она бы давно свихнулась. В числе сотен прочитанных ею книг, оказалась и книга по магии. Правда была она совсем тоненькая и вмещала в себя самый короткий, начальный курс. Рассказывалось в нём о том, как полить и собрать урожай без помощи рук и подоить корову.

Происходило это так.

Принцесса произносила таинственное заклинание, сворачивала губы трубочкой, негромко свистела, и над садом начинал петь звонкий дождик. Если же она не свистела, а издавала какие-то другие звуки, которые, к сожалению, описать невозможно, урожай сам собою собирался в корзинки.

С помощью той же магии она готовила себе и воображаемым гостям разные изысканные блюда, а каждую субботу устраивала небольшой праздник. Что только не сделаешь, чтобы не сойти с ума от одиночества! Она накрывала стол, наряжала коров и страусов в королевских придворных, танцевала и вела с ними светские беседы. Конечно, ряженные звери и птицы не могли сравниться с настоящим обществом, но, ничего не поделаешь, приходилось пользоваться тем, что есть.

Увидев дракона, входящего в замок в сопровождении какого-то бродяги, страусы страшно растерялись. Вместо приветствия они загорланили что-то невнятное и разбежались по саду. Им было простительно, ведь они никогда раньше не встречались с драконами и с бродягами.

Принцесса недавно (опять-таки с помощью магии) собрала страусиные яйца и подоила коров. И теперь молоко само собою разливалось по турецким кувшинам и отправлялось в хранилище, а яйца сопровождали его дружным строем. Сама принцесса сидела в небольшом плетёном креслице на балкончике и смотрела на всё происходящее скучающим взором.

Но вот, заметив дракона, узница встрепенулась. Никогда раньше это жуткое чудовище не входило в замок. В его обязанности входило охранять вход и выход, но не гулять где ему вздумается!.. А это ещё кто рядом с ним? Неужели человек? Настоящий, живой человек?!.. Принцесса поднялась с кресла и спустилась с балкона по лестнице.

Увы, ослепительная красота принцессы почти полностью поблекла. Она уже не могла лишить зрения того, кто на неё посмотрит. Если только, проткнув ему глаз пальцем… Разумеется, зеркал в замке не было, и сама себя она никогда не видела, но годы превратили её в обыкновенную пожилую женщину, немного хромающую на одну ногу, с печальными, выплаканными глазами, и с горем отразившимся в морщинах на её лице.

– Здравствуйте, Ваше Высочество! – поклонился дракон принцессе. – Я привёл принца. По счастливому стечению обстоятельств, он пришёл к нам как раз в тот день, когда срок вашего заточения подошёл к концу. Приди он днём раньше, мне пришлось бы его съесть. Может быть, я и не стал бы этого делать… Но теперь Вы свободны! А значит свободен и я!