Воин Огня

— Ладно, — сильно недовольный староста вздохнул, — от лица деревни приношу вам свои извинения за действия наших юных воинов. Молодости свойственна горячность…

— Вы же всерьёз не надеетесь отделаться формальными извинениями за попытку нападения и убийства, ммм? Я ведь тоже «молод и горяч», — нет, попытка всё списать на «детскую шалость», конечно, неплоха, пожалуй, в некоторых обстоятельствах «плюнувший в суп немецкому офицеру пионер» и мог бы прокатить, если ставить вопрос таким образом. В самом деле, не начинать же войну из-за «детской шалости». Вот только есть пара небольших «но», которые на корню рубят возможность спустить дело на тормозах. Я сам — немногим старше этих девочек, а некоторых так даже и могу оказаться младше, это во-первых, ну, а во-вторых, тут зависит от желания «пострадавшей стороны» — спускать дело на тормозах или не спускать. Лично мне спускать было невыгодно, к тому же, с формальной стороны, было именно нападение воинов Киоши на воина Огня, оправдание же старосты могли пронять только какого-нибудь совсем молодого и зелёного «лоха»… каким я и выгляжу. Хех, а в молодом виде есть определённые плюсы помимо привлекательности — противник не ждёт особой хитрости и изворотливости и каждый раз сильно удивляется.

— Какую виру вы хотите, чтобы… не поднимать сей прискорбный инцидент, — хм, судя по забегавшим глазкам и напрягшемуся лицу, добрый дедушка понял, что на халяву спустить всё на тормозах не получится.

— Немного и ничего, что потребовало бы от вас серьёзных затрат, но, полагаю, обсуждать это посреди улицы — не лучший вариант, не так ли? — улыбайтесь — это раздражает.

— Кхм… тогда прошу вас быть моим гостем, — староста явно был не в восторге от этой идеи, но прекрасно понимал, что пусть и формальный, но повод «вести себя по-плохому» они мне дали, с учётом же того, какими воинов огня видят в этой деревне, связываться с подобным психом, да ещё и капитаном, желания у них не возникает.

Переговоры, читай — торг, прошли относительно гладко и относительно быстро. В качестве «телохранителя» главы поселения присутствовала Суюки, пребывающая в несколько раздражённом состоянии от речей своего «начальства», произнесённых на площади. Хм, как я сумел понять, у неё есть небольшой пунктик на тему воинов, и её очень раздражает, когда её не воспринимают всерьёз, называют «девчонкой» или вообще «ребёнком», а ведь именно под таким соусом хотел отбрехаться уважаемый Панао, как всё-таки соизволил представиться старик.

По итогам торга решено было следующее — команда может высадиться на остров и передохнуть пару дней, разместившись в додзё, где тренируются девушки (что у Суюки вызвало ещё больше раздражения), пополнение припасов также возможно — за пятнадцать золотых нам выдадут провианта на две недели для девяти десятков человек. Цена более чем щедрая — навскидку, закупай я всё это дело в одном из городов колоний, вышло бы золотых двадцать, а на архипелаге так и все двадцать пять-тридцать. Что поделаешь: острова могли похвастаться большими залежами железа и угля, но вот с пахотными землями и животноводством всё было далеко не так радужно, рыболовство тоже до конца проблемы не решало, а торговля с соседями сейчас была, мягко говоря, затруднена. Собственно, это была едва ли не основная причина развязывания войны — население постепенно росло, а еды больше не становилось, голод, как известно, не тётка, а вполне себе брутальный такой дядька, так что Созин, будучи весьма неглупым мужиком, не стал дожидаться, пока его подданные начнут устраивать голодные бунты, и, воспользовавшись вовремя подвернувшейся кометой, пошёл расширять границы своих земель, попутно избавившись от пацифизатора-аватара.

Но что-то я ухожу от реальности. Итак, со старостой мы сторговались довольно неплохо. Можно было бы, конечно, давить дальше, стучать кулаком по столу и выдвигать различные ультиматумы, но это имело бы смысл только в том случае, если я действительно хотел покончить с нейтралитетом Киоши и оккупировать островок, вот только такой шаг подтвердил бы образ Народа Огня, что возник в сознании местных путём правильной пропаганды заезжих купцов из Царства Земли. И что бы я делал с таким островом, оторванным от всех возможных баз снабжения и с враждебно настроенным населением? Неет, тут действовать нужно тоньше и через молодёжь. И поселение в додзё моего отряда очень на руку.

Распрощавшись с не сильно счастливым, но куда более «дружелюбным» Панао, я вышел на улицу, очень скоро ко мне присоединилась и дева-воительница.

— Хм… наверное, мне стоит посмотреть, где будут расположены мои люди. Не проводишь меня?

— Хорошо, — кивнула девушка. — Нам сюда, — воительница свернула на неприметную тропку, и спустя уже десять минут мы были у комплекса.

«Додзё» по сути своей было небольшим военным городком… ммм, нет, скорее тренировочной базой, включающей в себя несколько залов для отработки приёмов и спаррингов, склады, что-то типа «общежития». К тому же постройки располагались буквой «П», что давало и внутренний дворик, который в случае необходимости можно было использовать для размещения шатров или палаток.

— Тут можно разместить до двухсот человек, — она махнула рукой в сторону того, что я обозначил себе как «общежития». — Обычно мы не используем их — до деревни отсюда недалеко, но в текущих обстоятельствах…

— Спасибо, надеюсь, мы не принесём много беспокойства, — с учётом того, сколько мы уже принесли, вряд ли мои слова её утешат.

— Не за что, всё-таки тогда на пляже мы действительно повели себя… — она замялась. — Да и старейшина Панао, не разобравшись, начал вас обвинять…

— Хм, — тут я «вдруг» заметил её выканье, — мы же вроде бы уже были на «ты», может, стоит так и продолжить? Этого почтительного выканья мне и от команды хватает столько, что уже на стенку лезть начинаю, а ты всё-таки не мой подчинённый, да и немногим меня младше, — Суюки аж запнулась, видимо, такое моё пожелание шло вразрез с уже сложившимся у неё образом «жестокого воина огня» или что там она себе напридумывала?

— Кхм… как скажет… скажешь, господин капитан.

— Чан.

— Эм? — недоумение.

— Я только сейчас сообразил, что так и не представился. Меня зовут Чан, а то обращаться на «ты» и добавлять «господин капитан» — это как-то странно. Не находишь?

— Пожалуй, — она осторожно соглашается. Хех, а в голове шестерёнки, похоже, так и скрипят, то ли шаблон пытаясь сшить, то ли придумать, что в следующий миг выкинет этот странный тип.

— К тому же это было бы нечестно по отношению к тебе — я твоё имя уже знаю, а ты моё — нет.

— Наверное, — всё ещё опасливо отвечает воительница.

— Хех, должно быть, ты сейчас считаешь меня странным, — о, без грима за изменениями цвета её лица наблюдать куда как проще.

— Нет! Что ты! — прозвучало неубедительно.

— Да ладно, в этом ничего такого нет. Полагаю, всё дело в разнице культур. Ваша традиция красить лица тоже кажется мне странной.

— Это должно устрашать наших врагов! Что может быть не так с такой традицией?

— Ну, по мне, так вы пытаетесь спрятать от мира красоту ваших лиц, нежели устрашить врага, а прятать то, что нужно подчёркивать — довольно странно, — её явно смущает вся эта тема, но ладно, не будем перегибать палку и откровенно флиртовать — не то у нас было начало отношений, а сейчас явно не то место и не то время. В общем, всё не то. — Но вернёмся к моим реакциям, если тебе это, конечно интересно, — она кивнула, вероятно, ей бы сейчас была интересна любая тема, позволяющая соскочить со столь «опасного» направления, а то мало ли — сейчас о красоте лиц заявляет, а потом команду через воительниц пропустить захочет. Мир тут, конечно, просвещённый, кое-где — так даже культурный, но судя по тому, что я уже видел, представление о Народе Огня у местных очень нелестное, так что, так сказать, во избежание… — Мой народ уважает силу, ты со своими подругами эту силу показала и вызвала моё уважение и восхищение, если так можно сказать.

— Но ты же раскидал нас по пляжу! Всех! В одиночку! — возмутилась воительница.