Воин Огня

— Вы делали то же самое! Вторглись на Север, в Омашу, в Ба Синг Се!

— Но мы же чудовища и подонки под контролем злого духа, не так ли? А у вас какое оправдание? — усмехнулась Азула.

— К тому же этот пацифист всё время вещал о наименьших потерях, Здравом Смысле… Проклятье, он не дал мне разрушить Дворец Царя Земли! — сдала меня Тоф.

— Кстати да, какие-то мы не разрушительные, — вынужден был согласиться я. — Так скажи мне, Аватар, ты пришёл потому, что «букашки под твоими ногами» взбунтовались и вместо того, чтобы слепо подчиняться, решили действовать сами по себе? Действовать… свободно?

— Н-нет… — аж отшатнулся парень, — что ты говоришь… всё не так!

— Почему же? — моя улыбка явно напоминала оскал. — Я читал записи о Року. Он не стеснялся пользоваться своими властью и статусом: уважение, богатство… любая женщина, которую он пожелает. Он вёл себя так, как не посмеет даже высший аристократ. А когда ему сообщили, что нашему государству нужна экспансия, просто чтобы народ не начал голодать, он избил своего «друга» Созина и запретил и думать об этом. Безродный выскочка, ничего не смыслящий в управлении государством, понятия не имеющий о нуждах простых людей, просто получивший силу стечением обстоятельств. Таков был первый Аватар Ван, таким был и последний — Року. Духи тебя, кстати, тоже, мягко говоря, не любят. Ты — просто тиран, что держит всех в страхе и подчинении своей силой. Но… стоило тебе лишь исчезнуть, буквально на миг по меркам духов, и посмотри — никто не желает встать с тобой. Твоя поддержка — пираты, убийцы, ну и наши кровные враги, то есть обычные мстители, а не какие-то благородные воители, что бы они по этому поводу ни вещали. И знаешь, в чём ирония ситуации?

— В… в чём? — парень был на грани нервного срыва и волю к борьбе утратил точно.

— В том, что если вам удастся свершить задуманное и уничтожить правящую семью Народа Огня, что только-только закончила войну, это приведёт к расколу нашей нации. Ведь следующими в «очереди наследования» идут сразу с десяток родов. У каждого из них есть свои земли и верные люди, как здесь, так и на континенте, каждый предъявит права на Огненный Престол. Начнётся новая война, ещё более жестокая, ведь теперь она будет гражданской. Друг пойдёт на друга, сын вцепится в горло отцу.

— Туда вам и дорога, ублюдки! — выкрикнул кто-то из поддержки Аватара.

— О, «воины добра» начали показывать свои лица? Ну, неудивительно. Только вы не учли один ма-аленький нюанс. В метрополии ещё будет более-менее, но вот на новых территориях для наших генералов население земель будет… ресурсом. И во время противостояния сжечь ресурсы противника — милое дело. Так что ваши города запылают. И именно ваши люди будут гореть в первую очередь. Что же касается остатков Южного Племени… Из столицы вы вряд ли выйдете живыми, ну а ваши семьи… Вырезать род тех, кто убил прошлого правителя, — это хорошее заявление для нового претендента на трон. Так что сделать из ваших детей чучела будет за честь любому воину огня. Ну что, Аватар, хранитель «баланса» и «гармонии»? Желаешь ли ты погрузить мир в новую войну ещё на десятки лет?

— Чан… — тихонько шепнула мне Азула, — не верю, что говорю это, но… ты реально внушаешь страх.

— Я понял! — не давая мне ответить, вдруг воскликнул Сокка. — Он и есть Вестник!

— Не прошло и года, — саркастично хмыкнула Тоф, под череду выражающих те же эмоции взглядов с нашей стороны на крикуна.

— Ты… Вестник? — ещё больше оторопел Аватар.

— Он самый. Чан, сын адмирала Чана. Ученик мастера меча Пиандао и Ван Ши Тонга — духа знаний. Ни к какому Вату отношения не имею и видел его только в образах о временах до первого Аватара, переданных наставником во время рассказа об истории мира.

— Но тот… тот огромный страшный бугай… — пролепетал Аанг.

— Беркут. Наёмник. Был нанят специально для исполнения роли страшного Вестника во время инспекций, после того как из Царства Земли уже распространились эти дебильные слухи о моих размерах, — усмехнулся я, мысленно поздравляя себя с тем, что умудрился заболтать их почти до самого окончания затмения. — Ну что скажешь, Аватар? Я всё ещё предлагаю тебе просто сдаться. Почётный плен, мы выделим тебе и твоим спутникам поместье, будешь спокойно жить. Оставь проблемы людей людям, а проблемы духов — духам. Ты не относишься ни к первым, ни ко вторым. Потому… просто оставь нас всех в покое. В обмен — спокойная жизнь. Для всех вас. Поверь, это чрезвычайно щедрое предложение. Особенно с учётом того, сколько между вами и Народом Огня было обид.

— Я… — он заколебался, и я на миг даже позволил себе поверить, что всё сейчас и кончится. Да, народ вокруг заработает вывих мозга, они и так уже глаза в кучку собирают, но это было бы хорошо и даже замечательно. Но…

— Я не отступлюсь! — и из толпы позади Аанга вылетел камень.

Тоф сработала изумительно, поставив на его пути стену, но я уже понимал, что будет дальше — стадный инстинкт и чувство толпы. Не успел первый камень влететь в барьер, как следом уже летели новые подарки.

— В атаку! — рявкнул я во всю мощь глотки — увы, ждать дальше уже никак бы не получилось. Вторя моим словам, защёлкали арбалеты гвардии — перед сшибкой парни решили чуть сократить количество врагов путём донесения до их тел пары-тройки оперённых подарков.

И закружился хоровод боя. Да, наши враги имели магическую поддержку, да, их было больше, но гвардия на то и гвардия, что обладает лучшими подготовкой и снаряжением из того, что можно достать в массовом порядке. К тому же Тоф не стеснялась, и натянутый магией стальной трос принялся собирать обильную жатву, внося настоящее опустошение в ряды врагов и просто не давая к нам подойти с одного из направлений. Ещё и пытающихся «подплыть» снизу девочка вышибала на поверхность. С учётом того, что мы и так сидели в обороне, дела у нападающих шли не очень хорошо. Аанг вносил существенный вклад, раскидывая наших воинов, но… он был один, и он всё ещё не мог убивать. Да, зачастую ему это и не требовалось — сбитые с ног или даже просто дезориентированные воины огня становились лёгкой жертвой для сброда, что увязался за последним магом воздуха, однако этого было явно недостаточно.

Я привычным движением подрезал запястье у очередного горе-воителя, облачённого в шкуры, выкрашенные в цвета Южного Племени Воды, пинок в колено, довернуть и… отвесить смачного поджопника. Противник вывалился вперёд-вбок и… поймал головой осколок камня, что был предназначен для одного из наших, а я в этот момент сношу голову очередному врагу. На этот раз — землеройке. Ну и «закопать» по пояс ещё троих — прибить не успеваю, но это их тормознёт на некоторое время, если не до конца боя.

— За Императора! — услышал я клич, и в тыл к атакующим влетел отряд городской стражи, возглавляемый Зуко.

Впрочем, кто там с чем и зачем, я понял уже после, а пока просто количество водников и земляных начало стремительно убывать. Ободрённые подкреплением, в котором были и свои маги земли, наши ещё усилили нажим, зажимая врагов в клещи. Более того, Солнце начало выходить из-за Луны, и я ощутил, как с первыми лучами, коснувшимися крыш дворца, вскипела Чи, возвращая огненную чакру в рабочее состояние.

— Нет-нет! — атакующих начали откровенно убивать. И Аанг этого не выдержал, засияв глазками и входя в свой «банкай». Мощёй шибануло так, что она даже в обычном мире отчётливо проявилась — поднявшийся ураганный ветер натурально сдувал с ног, причём как нас, так и противника. Вот только… теперь он оказался открыт. Да, дойти не дойдёшь, стрела или болт тоже не долетят, но…

— Хш-ш-ш… — я буквально силой запихал в ещё не до конца очухавшуюся чакру огня свою Чи, благо опыт по овладению металлом дал некоторый навык этого дела, а потом разделил и сфокусировал силу. Шло очень тяжело, но шло, — х-хаа…

Молния влетела в тело Аватара. На мгновение мне показалось, что сейчас он просто стряхнёт её, повернётся к нам и разнесет, но…

*Бз-з-зт* — Азула, закусив губу до крови, выжала аналогичную атаку и из себя. Подёргивающаяся и дымящаяся фигура упала на землю.