Воин Огня

— Но Вестник… это же Зло! — с отчаянием выкрикнул Аанг. — Он — злой дух в теле человека!

— Утверждение, не лишённое политического смысла, но сомнительное при проверке, — заложив руки за спину, немного прошёл вдоль них министр. — Но даже если так, он вполне договороспособен, — пожал плечами Лонг Фенг. — На него уже работают маги земли. Да и магов воды Северного Племени, как я слышал, он тоже пристроил в дело, а не перебил. Так что Ба Синг Се будет процветать и развиваться, верой и правдой служа Хозяину Огня. Поверьте, как будущий наместник, я об этом позабочусь. Упакуйте их и подготовьте к передаче Вестнику, — отдал приказ предатель.

Аанг видел, как маги земли, что должны были сражаться с ним против Народа Огня, с удовольствием принялись усиливать и укреплять кандалы, чтобы передать «цепному псу» Хозяина Огня их всех. И они не понимали и не желали понимать, что дело не в их предательстве и жестокости Народа Огня, а в том, кто изображает из себя верного слугу надменного мага. Отчаяние, обида, гнев. Всё это резало сердце ножом. Рядом вскрикнула Катара, которой запрокинули голову, чтобы зафиксировать ту в максимально неудобном положении. И это стало последней каплей. Аанг почувствовал, как его сознание подёргивается пеленой Гнева, а за плечами встают десятки, сотни образов его прошлых воплощений.

«Эти люди слишком много возомнили о себе».

«Как они посмели⁈»

«Что за дерзость!»

«Мы должны покарать их за наглость!»

Ярость сбросила с него каменные оковы. Ярость обрушилась на магов-предателей волной ветра, сдувая их куда-то за пределы видимости. Ярость кричала, что стоит лишь топнуть — и каменная плита, на которой стоит этот город, встанет на дыбы, уничтожая войска Огня, магов земли-предателей, всех! И вот это и отрезвило Аанга. Он — Аватар, он должен нести мир и гармонию, а не становиться воплощением разрушения. Неужели власть Ваату возросла уже настолько, что теперь влияет и на него? Или… это он сам?

Ожидать результата чужой работы всегда сложнее, чем делать что-то самому, особенно когда этот результат неиллюзорно влияет на огромный пласт событий в твоей собственной жизни. Ещё вчера я и мысли не допускал, что Ба Синг Се может сам открыть нам ворота, но после сделки с Лог Фенгом перспектива обойтись малой кровью, вместо многомесячных боёв на городских улицах почти без шансов выкурить противника окончательно (а пример Омашу показывал, что всего несколько месяцев — это ещё оптимистичный вариант), изрядно разбередила нервы. Пока этой сделки не было, всё было просто и очевидно, — да, впереди были кровь, боль и огромное напряжение всех сил, но они были предсказуемы, ожидаемы и неизбежны, заставляя воспринимать себя с фатализмом, — но вот теперь… даже сон не шёл.

Лично пообщавшись с сановником, я смог припомнить, что кто-то такой был и в мультике, его люди тоже носили большие шляпы и даже таки перешли на сторону Народа Огня, сумев провернуть переворот. Однако мои воспоминания также подсказывали и то, что там в подготовке и осуществлении этого переворота активно участвовала Азула с Мэй и Тай Ли, а насколько хваткой и эффективной может быть принцесса, я уже не раз убедился на собственном опыте.

Конечно, идея, что наследница Страны Огня лично проводит операции внедрения и шастает по вражеской столице без малейшего прикрытия в компании таких же благородных девчонок, крайне привлекательной притом наружности, нынешнему мне казалась совершеннейшим безумием, но, объективно смотря на ситуацию, и со мной она путешествовала далеко не по дворцовому парку и участвовала в реальных боях, где всякое случается. Опять же, с её характером такие рисковые авантюры… выглядят правдоподобно, мягко говоря. Ну и не стоит забывать, что та Азула, которая была в мультике, действовала в куда более жёстких условиях, что, с одной стороны, позволяло куда сильнее раскрыть её потенциал, но с другой, в конечном итоге её и сломало, надорвав душевные силы.

Однако я отвлёкся, а суть в том, что расклад, где участвует Азула с подругами, и расклад, где она не при делах и Лонг Фенг должен действовать полностью автономно, без силовой и интеллектуальной поддержки этого своенравного Гения с не менее гениальными подругами, это два сильно разных расклада. Иными словами, если в одной ситуации переворот удался и даже Аватара там вроде бы сильно ранили, это ещё не значит, что в другой получится так же хорошо. А провал Лонг Фенга — это… провал. Не катастрофа, но прелюдия просто к морю крови. Зачистив оппозицию, что могла бы пойти на сепаратные переговоры, Царь Земли станет сражаться до конца. Город мы, бесспорно, захватим, — у Царства Земли уже просто нет боеспособных частей сопоставимого с нашими уровня, — но это будет страшная мясорубка.

Мясорубка, которую можно избежать успехом Лонг Фенга, но которая неизбежна, если он провалится…

Тут сложно не переживать и не ожидать новостей с замиранием сердца. Возможно, будь я тем маньяком-мясником, которому только дай навалить гору трупов, каким меня рисует молва, я бы смотрел на всё иначе и спокойно себе дрых, но я-то таким не был. Моя политическая программа — не уничтожение всех вокруг, чтобы остался только генетически чистый Народ Огня, а объединение всех народов с сотрудничеством и превращением в единое человечество. Без разделения на нации, религиозные группы и прочие сегрегации по цвету кожи, форме черепа и чертам лица, которые так любят насаждать региональные царьки ради укрепления своей власти и объяснения всех проблем населения (вызванных их же жадностью) происками злобных чужаков, которые мешают жить всему такому замечательному и уникальному в своей добродетели народу. И хотя я был готов идти на радикальные меры, вроде кровавого штурма последнего оплота противника, я совсем не хотел, чтобы мне приходилось на них идти.

В итоге после обсуждений ситуации с Азулой и остальными я маялся бессонницей, время от времени вставая, чтобы начать мерить палатку шагами из конца в конец. Не получалось даже отвлечься на управление войсками, потому как процесс переброски подкреплений уже был налажен, да и генерал Чин и так уже настрадался от близости нашего дурдома, потому кошмарить его, ещё и задвигая от командования в собственном штабе при реализации собственной операции, которую он давно готовил и планировал, было бы откровенным свинством.

Когда я в таком состоянии оказался за походным столиком с кистью в руках, я сказать затруднялся. Настроение, мысли, переживания, обстановка — всё как-то так собралось и смешалось, что в голову сами начали лезть смежные идеи, мелодии… слова…

В ситуации же, когда делать нечего, а делать очень хочется, переключиться на то, что позволяет выплеснуть энергию и настрой, очень просто. Выплеснуть же в попытке адаптации одной памятной по прошлой жизни песни к местным реалиям получилось на диво увлекательно, тем более я ещё и на звучание строки пробовал, проговаривая их вслух… Короче, не успел я оглянуться, а передо мной уже лежал лист, исписанный от и до текстом того, что до ужаса ложилось на текущую ситуацию.