Воин Огня

— Спокойно, я просто сказала им, что вы мои друзья. Вот ребята и решили с вами познакомиться. Но поскольку мы с ними не входим в клуб зрячих, то методы знакомства у них… Ну вы поняли.

— Тьфу! — кое-как отбилась от дружелюбного крота Суюки. — А предупредить было нельзя?

— Можно! — оскалилась девочка. — Но так было бы неинтересно! Вон, берите пример с Чана!

Ну, а что я? Я просто терпел — некоторые вещи просто нужно принимать такими, какие они есть. Вредность Тоф, мудрость драконов, идиотизм Аватара… Очень Дружелюбные Кроты вполне входили в список вещей, с которыми нужно просто смириться.

Где-то минут через десять бурные приветствия всё же кончились, и настала пора для предметного разговора. Хм, насколько это понятие вообще применимо к хождениям по кругу, странным манипуляциям с магией земли и постукиванием по означенной земле.

— Ну как? — когда девочка закончила и слегка пришла в себя после «танцев», я приступил к допросу.

— Так… пойдём-ка, отойдём-ка… Мы сейчас! — и Тоф чуть ли не волоком потащила меня подальше от лагеря, сопровождаемая удивлёнными взглядами наших сопровождающих. Ну, в принципе, никому из нашей компании не привыкать к периодическим странным закидонам друг друга. Но всё же было это не очень вежливо… Хотя о чём это я? Слепой Бандит и вежливость — вещи не сильно совместимые.

— Ты чего?

— Первое: по Аватару — ничего нового, за исключением того, что несколько месяцев назад кротобарсуки вывели его со спутниками, а также каким-то отрядом очень шумных и постоянно что-то распевающих личностей подальше от своих владений на северо-западе. А ещё они сказали, что его бизон боится находиться под землёй.

— Хм… Из-под Омашу или окрестностей города? Не ожидал, но толку от этой информации немного. Как и о страхах летающего транспорта Аанга, — я задумчиво почесал бровь. — И это не объясняет, зачем ты меня отозвала.

— Да вот, — с независимым видом проговорила девочка, — мне тут стало интересно, с каких пор ты магом земли заделался? И как?

— Кроты сдали? — больше было некому, но их чувствительность… впечатляет.

— Ага. Похвалили, что я нашла себе друга-мага, и… — девочка налилась румянцем. — Не важно! — это что же ей такое наговорили эти суслики-переростки, что проняло даже видавшую виды вуайеристку⁈ — Не уходи от темы! Кротобарсуки сказали, что ты маг земли, а они в подобном не ошибаются! Да и я заметила, что после Омашу ты как-то неуловимо изменился, но, с учётом той истории с драконами, чумой и беспорядками, подумала, что это такая реакция на испуг!

— Хм. Скажем так, есть способы, но не самые простые и приятные.

— Мог бы и сказать, — надулась девочка.

— Я вообще-то подумывал об этом, а также напроситься к тебе на мастер-класс, но как-то всё время были дела поважнее. Вот и не получалось, — развожу руками. — Ну и про конспирацию забывать нельзя, сама понимаешь, что бы началось, узнай об этом все, иначе бы не тащила меня в сторону.

— Хм-м-м, ну ладно, — сменила гнев на милость Бейфонг, — сделаю вид, что поверила, Великий Проходимец. Значит, афишировать свой новый талант ты не хочешь? Равно как и рассказывать о том, как его приобрёл?

— Да. И первое, и второе может принести массу неприятностей, если получит огласку. Да и такой козырь лучше держать при себе.

— Ладно! Но когда будет можно, я требую, чтобы ты мне всё рассказал.

— По рукам. Так что там насчёт мастер-класса? — соглашаемся и сразу же пытаемся поиметь что-то сверху.

— На мне эти штучки не пройдут, — ухмылка на лице этого маленького чуда (точнее, «-вища», но кого волнуют детали?) стала откровенно кровожадной. — Я пусть и боролась со сном большую часть времени, когда папа торговался со своими партнёрами, но вот этот приём знаю досконально. Так что так дёшево ты не отделаешься, хе-хе.

— Ну и чего ты хочешь, вымогательница?

— М-м-м, пока не знаю. Но обязательно что-нибудь придумаю, — мне стало немного грустно, что, очевидно, эта поганка почувствовала. — Не волнуйся, я буду нежной, — когда она успела этого нахвататься? А, ну да, прогулки по порту и соседняя с Азулой комната…

— Что-то как-то мне уже и расхотелось учиться…

— Поздно, теперь ты так просто не отделаешься! — вошла в раж покорительница Земли.

— Кхм… Я промолчу, я просто промолчу.

— Ладно, ну что же, тогда тут мы закончили, я полагаю. Осталось ещё немного поболтать с моими друзьями — и можно идти обратно… Да и из-за этой уютной скалы стоит выйти, пока твои девчонки не навоображали себе всякого…

— Зная тебя, единственное, что они могли бы навоображать, это список тех издевательств, что ты подготовила для одного несчастного Вестника.

— Ты недооцениваешь себя. И воображение Дандан и Шейлы…

— Кажется, встреча со старыми знакомыми пробудила в тебе что-то очень плохое и тёмное… Сдам-ка я тебя им ещё на часик-другой… — осознавшая, что ещё пара часов «телячьих нежностей», так ей нелюбимых, — очень реальная перспектива, девочка решила пойти на компромисс.

— Э-э-э, давай вот без этих крайностей.

— М-м-м, а что мне за это будет? — и невинно улыбнуться, пусть девочка улыбки и не видит, но вот изменившийся тембр голоса точно расслышала.

— И он ещё меня чудовищем называет, — надулась юная леди.

— Что поделать, суровые времена требуют суровых решений, хе-хе.

Ну что же. Силы Добра в очередной раз победили империалистических инсургентов и принудили их к сотрудничеству. Так и запишем. Но тем не менее ещё часик пообниматься с кротами Тоф всё же пришлось — те, во-первых, желали знать, как она поживает, а во-вторых, нам нужно было предупредить их на тему Аватара и убедить с ним не сотрудничать. Убедить, кстати, было не сильно трудно — основательных и хозяйственных кротов и так несколько раздражали легкомыслие и безалаберность, свойственные воздушникам вообще и Аангу в частности. Но вот наш штатный детектор лжи считал иначе — ведь этот час её тискали кроты, да ещё на глазах воительниц и самого Проходимца! Тоф негодовать! Тоф Возмущаться! Тоф будет мстить! Тоф требовать огненных хлопьев! В общем, было весело. Даже провальная, по сути, экспедиция не огорчала. Да и полным провалом не являлась — пусть сведений о летучем мальчишке мы не получили, но и Аанг теперь с учителями магии земли в лице естественных носителей точно пролетит. Кроты между собой могут общаться на очень больших расстояниях, так что проинформированы о «нежелательности поддержки сего индивидуума» будут все общины, от Омашу до Ба Синг Се и Восточного Побережья. Да, в очередной раз убеждаюсь, что Тоф — это просто клад. Без неё нас бы и слушать не стали, точнее, мы бы вообще общаться не смогли, хотя бы из-за разницы в способах означенного общения и условий восприятия. Ну что же, тут мы закончили, пора выдвигаться назад.

За время нашего отсутствия в городе ничего интересного не произошло — никаких подозрительных личностей, странных слухов, происшествий и прочего. Ну, насколько может обойтись без происшествий в портовом городе, но, право слово, информация о том, что какие-то вандалы разнесли прилавок торговца капустой из Ю Дао, была не сильно ценной. Тут такое едва ли не ежедневно случается — не отличающиеся умом и сообразительностью грузчики, просто поддатые граждане, да и конкуренты не дремлют. Вполне возможно, что продавца капусты «устранил» торговец гаолиньской репой. Звучит, конечно, нелепо, но после того, как уважаемый Лао Бейфонг обмолвился, какие суммы крутятся вокруг поставок любого продовольствия, тем паче в условиях военного времени… В общем, смеяться резко расхотелось, а вот задуматься о нецелевом использовании части военного флота для увеличения поставок на архипелаг, наоборот, захотелось. Н-да, что-то не о том я мыслю. Короче говоря, тот торговец ещё легко отделался, разгром лавки и порча товара — ещё мелочь. В этом мире (да и не только в этом, чего уж там) убивали и за суммы на порядок меньшие. Но местные разборки тем не менее не приближали нас к цели, сохранять постоянную бдительность долгое время тоже невозможно — или устанешь и проморгаешь атаку в самый неподходящий момент, или вообще с нарезки слетишь на почве паранойи. Гонять солдат и тренироваться самому? И так этим постоянно занимаемся — культ силы, прочно сидящий в самой основе Народа Огня, к тому располагает.