Воин Огня

Чёртов Аватар так и не появился…

Стоило мне зайти в помещение крытого рынка, а «переговорщикам» от партизан удалиться, как ко мне вышел наш резерв во главе с Азулой.

— Он так и не пришёл, — девушка смотрела на меня странным взглядом.

— Да, — я устало вздохнул, жестом показывая одному из воинов быстро принести мне попить. — И я не понимаю почему. Не решил же он бросить своего друга? Да и эта водница не оставила бы своего брата, — получив желанный кувшин с водой, прикладываюсь прямо к горлу. Кайф…

— И мы их так просто отпустим? — спросила Тай Ли, с непосредственной моськой на лице переводя взгляд с меня на Азулу.

— Как ни парадоксально, — ставлю кувшин столик, — но нам это выгодно даже больше, чем им. Выкинуть из города всё или почти всё нелояльное население, обеспечить переправу к противнику лишних голодных ртов и офицеров, привыкших подчиняться отнюдь не генералам Ба Синг Се, да ещё и заставить их считать, что это они вынудили нас всё это позволить. Одним этим действием мы лишаем себя проблем с тылом и создаём противнику лишнее напряжение в логистике и командовании — не самая большая плата за несколько телег провианта.

— Честно говоря, я в восхищении! — добродушно усмехнулась Азула. Переговоры она должна была слышать, так как Тоф обеспечивала резерву слуховой канал. — Время тянул ты мастерски, а уж финальный штрих… — девушка грациозно прошлась по помещению, окидывая хищным взглядом проходы на рынок. — Кстати, ты в курсе, что у тебя сейчас слегка вытянут зрачок и глаза светятся жёлтым? — как бы невзначай обронила она, этак небрежно сопроводив вопрос «случайным» взглядом в лицо.

— Вот же! Опять! — поспешно успокаиваю движение энергии. — Они всё-таки вывели меня из себя.

— Ну, держался ты неплохо, — поспешила успокоить меня принцесса. — Со стороны было даже не очень заметно, что ты жаждешь растереть в пыль им черепа и сжечь внутренности, — духи… Яду можно было и на пару литров меньше.

— Утешила, — буркнул в ответ я.

— Но что делать с Аватаром? За пять часов он так и не показался, — включилась в беседу Мэй, сохраняя полное внешнее безразличие.

— Думать новый план, — вздыхаю. Мыслей пока не было никаких. — Надо бы сказать нашим, чтобы сворачивали операцию — больше караулить тут не имеет смысла.

— Я уже отправила порученцев с соответствующими распоряжениями, — ответила принцесса, — равно как и с приказом подготовить нашим «друзьям» всё затребованное.

— Отлично.

— Спасибо, Азула, — коротко кивнула Мэй.

— Я что-то пропустил? — появился Зуко в компании Суюки и Тоф.

— Чану удалось договориться о передаче Том-Тома, — пояснила Тай Ли.

— Попутно доведя до заикания второго переговорщика, — продолжила за неё принцесса, многозначительно улыбаясь.

— Теряешь хватку, Чан, я надеялась, он испачкает штаны! — с упрёком и негодованием в голосе возмутилась Тоф. — Где запугивание, огненные смерчи, поигрывание мечом возле его горла⁈ Как ты мог просто с ним говорить⁈ — что-то здесь не так… Она слишком сильно возмущена.

— А я говорила, что на переговорах Чан себя так вести не будет, — заметила Суюки, бросив на меня полный усталой печали взгляд.

— Да-да! Ты выиграла, — отмахнулась маленькая слепая девочка.

Ага, понятно. Они поспорили на моё поведение, и мелкая террористка проиграла. Блин, я что, один тут страдал?..

— Вот как… — смерив спорщиц взглядом, осторожно обронил Зуко. — Хорошо. А что с Аангом?

— Аватар не удостоил нас своим присутствием, — просветила бойфрэнда Мэй.

— Странно… — принц озабоченно нахмурился. — Совсем на него не похоже…

— Ладно, давайте подумаем об этом потом, а сейчас предлагаю двигаться к воротам и заканчивать всё это непотребство. Эх, сейчас бы перекусить — ещё немного, и я буду готов убить за обед и чашку чая, — желудок одобрительно квакнул, вторя моим словам.

Солнце уже давно перевалило за полдень, до заката оставался ещё час, может быть, полтора. На площади толпились люди, помимо оговорённой тысячи «переселенцев» пришли и просто любопытствующие, так что толпа, навскидку, насчитывала тысяч семь-восемь, м-да, надеюсь, эксцессов не будет, а то ведь и задавить могут походя.

Шомэй уже стоял рядом с воротами, рядом с ним был «носильщик ребёнка» вместе с самим ребёнком, ну, а подле них — интендант. Мы подошли со всей помпой. «Вестник Огня», подле него Азула и Мэй с Зуко, с другой стороны Суюки, ну, а я с воительницами и отрядом простых воинов был в «оцеплении», что должно разгонять толпу перед высоким начальством, впрочем, при виде жуткого бугая толпа благополучно разгонялась сама.

Процедура «купли-продажи» тоже прошла штатно и без эксцессов. Людям выдавали оговорённую пайку, после чего выставляли из города (не забывая подсчитывать проходящий народ). Стоило покинуть город последним «договорённым» революционерам, Шомэй с приятелем честно передали нам Том-Тома и, подхватив свои мешки, свалили к остальным. Бить их в спину или как-то срывать перемещение никто не стал. Во-первых, сам факт соблюдения договорённостей уже даст некоторые баллы Народу Огня, а во-вторых, спихнуть лишние рты противнику действительно куда лучше, чем просто уничтожить опасный элемент. Вот будь это тысячей воинов в полном снаряжении, тогда да, разговор был бы иной, а так… пусть идут.

Приняв брата на руки, Мэй ничем не показала своих чувств, кроме, быть может, осторожных и крепких объятий, зеваки постепенно расходились, обсуждая увиденное, я уже было вздыхал с облегчением, но… радовался я очень недолго. Из дворца прибежал взмыленный гонец и сообщил, что Аватар вломился в тюрьму, освободил пленников и благополучно исчез в неизвестном направлении. Ну твою же ма-а-а-ать!

— Кто здесь главный? — с места в карьер рванула Азула, отловив первого же попавшегося воина у ворот тюрьмы.

Разумеется, после подобных «прекрасных» известий мы дружно помчались именно сюда, и теперь вся команда отчаянно хотела фактов. Лично у меня в голове крутились исключительно нецензурные мысли и один большой вопрос «КАК⁈»

— А? Э-э-э? — видя наши «добрые» лица, заколочку принцессы и уже хорошо всем известный лик «Вестника», несчастный парнишка побледнел и судорожно вцепился в свою алебарду.

— Ну⁈ Я жду! — продолжала подавлять несчастного солдата милая добрая девушка.

— К-к-ка-ап-пит-т-тан-н т-тамммм, — кое-как выдавила из себя жертва внимания высокого начальства и судорожно махнула рукой куда-то в сторону небольшого каменного домика, видимо, являющегося чем-то типа смеси казармы и комендатуры при тюрьме. Азула молча развернулась и пошла по указанному направлению.

— Знаешь, порой я задаюсь вопросом, кто же из них двоих запугивает лучше? Вестник или Принцесса? — Тоф, которой одной было всё до лампочки, решила завести непринуждённый разговор с Тай Ли.

— Хм… — гимнастка серьёзно задумалась. — Точно не знаю, но мне уже жалко того, за кого они примутся вдвоём.

Тем временем мы достигли указанного здания. Принцесса, в своих лучших традициях, просто вломилась посреди совещания персонала и начала строить надсмотрщиков. Те, кстати, строились очень даже неплохо — степень их «залёта» ещё предстояло выяснить, но сам факт удачного штурма вверенного им объекта уже грозил потерей должностей и званий. Во всяком случае, если подходить к вопросу формально и не учитывать смягчающие обстоятельства типа запредельной удачи одного бритого типа.

— Капитан, мне нужен доклад. Немедленно. Кто, где, когда и как?

— Будет исполнено, Ваше Высочество! — вытянулся во фрунт слегка обрюзгший военнослужащий лет пятидесяти.

— Начинай! — нетерпеливо пришпорила солдата Азула. И офицер начал.

— М-да-а-а… — протянул я.

— Угу… — согласилась Азула.

Это был полный провал. По словам главного тюремщика, выходила следующая картина: смена шла совершенно обычно, некоторое усиление, связанное с наличием в городе летучего мальчишки, было воспринято как должное. Равно как и увеличение штата охранников «элитного» отделения, где держали магов и самых опасных преступников. Не то чтобы кто-то всерьёз рассматривал возможность атаки на подземелья, да и усиление-то было… Нет, по сравнению с обычными охранниками — очень и очень неплохо, но реальный уровень присланных вояк был лишь средним или чуть выше — наиболее опытные и сильные бойцы сидели в засаде на переговорах. Но даже так, ломанись Аанг в подземелья, у усиленной охраны вместе с армированными дверями был шанс его задержать на время, достаточное для нашего подхода. Собственно, это был мой резервный план на случай, если он не клюнет на приманку и каким-то образом прознает про поддельного Сокку, но…