Воин Огня

— Почему? — непоседливо спросила Тай Ли, забавно наморщив носик.

— Я не слишком часто сталкивался с этим мелким пакостником, но, судя по имеющейся у меня информации, он слишком прямолинеен, наивен и искренне считает себя воплощением добра, в хорошем смысле слова. Такой тип с куда большей вероятностью пошёл бы «отбивать» у нас своего друга, чем занялся столь гнусным и аморальным делом, как захват заложников, — Зуко кивнул, соглашаясь с моим мнением, хотя и внёс контрпредложение:

— Да, но вот его спутница, Катара… На её счёт я бы не был столь категоричен. Хотя признаю, вариант маловероятен. Она бы предпочла украсть самого наместника города, а не ребёнка.

— Ещё есть другие повстанцы, кто-то из них мог бы надоумить Аватара и объяснить, что в похищении «будущего убийцы» нет ничего плохого, — внесла свою лепту Мэй, окидывая пристальным взглядом лица собравшихся.

— Да, но вряд ли они бы смогли убедить Аватара — знакомы они недавно, и степень их влияния на него, скорее всего, невелика, — возразила Суюки, озабоченно сложив руки на груди.

— Но вот убедить эту… Катару, — припомнила имя Азула, — они вполне могли.

— А вместе — уговорить Аватара! — подытожила Тай Ли.

— М-да, но предположений слишком много. Впрочем, пока у нас нет других версий, будем работать с этой. Итак, мальчик у противника. Штурмовать их базу нельзя, даже если, — Тоф фыркнула и выразительно хрустнула шеей, —…когда мы её найдём, атака «в лоб» подвергнет опасности жизнь ребёнка и не гарантирует захвата Аватара. Любая нормальная база должна иметь несколько резервных ходов для отступления, и не факт, что мы сумеем их перекрыть.

— Обмен? — предположила Тай Ли.

— Других вариантов я не вижу, — киваю девушке. — Есть у кого ещё идеи? — тишина в ответ.

— Отлично, значит, обмен, но нужно всё как следует подготовить, да и убедиться, что ребёнок действительно у наших врагов и жив-здоров.

— Пошлём сокола с условиями, и пусть в ответе напишут, во что малыш был одет и какие слова умеет произносить, — предложила Азула.

— Том-Том ещё не умеет говорить, — заметила подруге Мэй.

— Прекрасно, — согласилась принцесса, — мы об этом знаем, а человек, который его никогда не видел, знать этого не может.

— Где устроим место встречи? — деловито осведомился принц.

— На вершине дворца Омашу, где мало земли и затруднительно её покорять, — Азула вопросительно вскинула бровь, ожидая наших возражений.

— Нет, Аватар — маг воздуха, а там слишком много свободного места… Хотя там нет воды, которой он тоже владеет… — я задумался.

— И это нейтрализует его подружку… — поддержала мысль дочь Озая.

— Согласен, но в горном городе много мест, где нет воды, нужно что-то более закрытое и желательно уже обшитое металлом…

— Внутренние помещения дворца не подходят… — начала вслух рассуждать девушка, пройдясь из стороны в сторону. — Значит, одна из площадей. Крытый рынок?

— Как вариант. Плюс перекроем все пути отхода и обязательно блокируем местную транспортную систему.

— Нужно будет всё очень точно синхронизировать, предлагаю поставить Зу-Зу командовать резервом, что будет захлопывать ловушку, — здравая мысль.

— И Беркута отрядим на командование оцеплением, — продолжил я мысль.

— Поставим его на одну из господствующих высот — из нас всех у него больше всего шансов сбить летающего бизона, если тот появится, — кивнула принцесса.

— Вместе с Суюки и прочими воительницами — пусть продолжают играть роль Вестника со свитой…

— Верно! — Азула оживлённо начала нарезать круги у стола. — В прямом бою против Аватара лучше сконцентрировать магов, другое дело — его группа поддержки из покорителей земли, оставшихся в городе, если таковые будут, то у воинов Киоши наибольший опыт их нейтрализации.

— Неплохо бы ещё разместить где-нибудь стрелков, но вот где?.. — задумчиво трогаю подбородок.

— А разве твой ручной маг земли не сможет создать и замаскировать ниши в стенах под крышей? — ценное замечание.

— Хорошая идея, правда, Тоф далеко не ручная, но это я беру на себя… К слову, она же сможет предотвратить незаметное приближение под землёй, а то и вовсе заблокировать все усилия других магов…

— Что заметно расширяет нам список подходящих для засады мест, — подхватила мысль принцесса…

— Мне одному это кажется жутковатым? — неуверенно покосился на остальных Зуко.

В иных условиях он бы ни за что не посмел показать подобную слабость, но один из присутствующих был его дядей, а двое являлись его подругами ещё с детства, корчить из себя что-то перед которыми было бессмысленно. Хотя бы потому, что они уже не раз видели принца и в куда более глупых ситуациях. А остальные… Их недавний изгнанник знал недолго, но на удивление легко сошёлся характерами, сам не заметив, что в их компании может совершенно расслабиться, ни капли не думая о том, как выглядит в чужих глазах. Это было удивительно, ведь до сих пор Зуко не мог похвастаться высокой степенью социализации, но это было, потому вопрос он задал, не испытав при этом ни малейшего дискомфорта.

— Азулы стало две… Агни! Чан превращается в Азулу! — тихо, с нотками паники, пропищала из-за спины Мэй шокированная Тай Ли.

— Два Чана, — вторила ей Суюки, остекленевшими глазами созерцая сцену самозабвенно совещающейся парочки, что уже третью минуту заканчивала фразы друг за друга. — О, Киоши, они как близнецы…

— Круто! Два маньяка, — сияла счастливая Тоф. — Они даже дышат синхронно!

— Мужская версия Азулы… Женская версия Вестника Огня… Для одного вечера это слишком много, — бесцветным голосом резюмировала Мэй.

— Эх, молодость… — мечтательно протянул Айро, смакуя ароматный напиток из чаши.

— Что? — два жутких монстра, видимо, что-то заметили и синхронно повернулись в их сторону, одновременно задав вопрос.

— Ничего! — излишне бодро ушёл в несознанку Зуко.

— Хороший план! — в ту же секунду вытянулась Суюки.

— Мы со всем согласны! — третьим голосом в хоре заверила Тай Ли, поспешив принять свой самый невинный вид.

— Ба! Это шикарно! — завершила выступление довольная Тоф.

— Вы чего это? — вновь на два голоса спросили Азула и Чан, совершенно одинаково вскинув левую бровь.

— Ничего! — дружным хором ответили слушатели, и на этот раз даже Мэй не удержалась от участия.

Сцену завершил надрывный хохот мелкой покорительницы земли.

Я отхлебнул бодрящего отвара. Не кофе и даже не цикорий, но действовала эта кисловато-горьковатая смесь чуть ли не на порядок лучше. Вкус, правда, был на любителя, однако выбирать не приходилось, пусть вторые сутки на ногах для тренированного организма и не предел, но некоторое рассеивание внимания и заторможенность рефлексов уже начинают ощущаться, а в свете столкновения с чёртовым «читером» и доли секунды могут быть решающими. Не хотелось бы упускать возможность закончить всю эту историю с Аватаром здесь и сейчас. Отоспаться же можно и потом.

Мои размышления прервало срочное донесение из тюрьмы. Скончался Буми. Врачи определили причину смерти — инфаркт миокарда. Тут он, конечно, назывался несколько иначе, но суть одна.

— Хм… — Азула с некоторым подозрением покосилась в мою сторону.

— М? — приподнять бровь. Хорошо, что Тоф сейчас отсыпается после «строительных работ», сдать бы она меня не сдала, но потом пришлось бы объясняться.

— Не странно ли это? Опасный заключённый умирает спустя буквально сутки после твоего визита к нему, — значит, она в курсе о моём, как она выразилась, визите. Впрочем, неудивительно, я и не думал скрываться.

— Я весьма польщён, что ты считаешь меня причиной всех происходящих в округе событий, но я всё-таки не Великий Дух, чтобы мановением мысли управлять потоками вероятностей. С учётом условий содержания и возраста пленника, тут стоит удивляться, как он протянул так долго.