Воин Огня

— Да… спасибо, — кивнул принц, чем поверг девушку в глубокий ступор.

Она обвела взглядом Зуко, Айро, потом с подозрением покосилась на Тоф и, наконец, на меня. Видимо, что-то решив, встряхнула головой и вновь сосредоточилась на принце.

— Ну что же, сообщение я передала, корабль, насколько я знаю, у тебя должен быть. Дальше сам доберёшься, не маленький, да и дядюшка тебе поможет, не так ли?

— Конечно, — добродушно кивнул толстячок, вот только взгляд у него был очень настороженным.

— Домой… — мечтательно протянул уже бывший изгнанник. — Постой, а как же Аватар? — всполошился принц.

— Аватар — это одно из поручений отца, хоть и не из основных, — немного помявшись, Азула, словно нехотя, продолжила. — Впрочем, если ты не сильно торопишься, то можешь присоединиться ко мне. Мы поймаем его и доставим к отцу. Вместе, как и положено наследникам Созина, — всё, я отказываюсь что-либо понимать в происходящем.

Принцесса явно что-то затевает и, по ходу дела, уже втянула меня в это «что-то» или собирается втянуть. И отбрехаться вряд ли получится — дворцовое воспитание с его вечными интригами… Ещё раз м-да. Нет, интересно, конечно, и бодрит, но мозг реально начинает плавиться.

— Значит, вы тоже последовали за ним к Омашу? — не согласился, но и не стал сходу рубить Зуко.

— Нет, Чан просто предположил, что это — самое вероятное направление, и, судя по всему, оказался прав?

— Да, — немного помедлив, всё-таки поделился информацией Зуко. — Я с отрядом преследую его уже третий день. С побережья он ушёл, так что корабль с частью команды пришлось оставить. Ну, а дальнейшие следы привели сюда.

— Ну что же, очень неплохо. Ты присоединишься ко мне? Вместе мы не оставим ему шансов! — Зуко всё ещё колебался. — Да и Мэй явно будет рада тебя видеть, — выложила на стол козырного туза принцесса.

— Мэй? Она с тобой? — принц начал кого-то высматривать в «толпе девушек».

— Нет, но она сейчас в Омашу. Её отец назначен наместником, и она в городе вместе с ним. Я хотела привлечь её в свой отряд.

— Ладно, — вновь кивнул принц. — Всё-таки просто вернуться домой и вернуться домой вместе с подарком отцу — две большие разницы.

— Отлично, я рада, что мы вновь будем вместе, как одна большая дружная семья, — как ни странно, но сказано это было без привычного яда, а под конец Азула даже улыбнулась.

Теперь в ступоре были все, а Айро сначала посмотрел на принца, потом на принцессу, а в конце бросил на меня подозрительный взгляд. Блин, да что они все так косятся в мою сторону? Не успел я толком завершить последнюю мысль, как стоявшая рядом Тоф сочувственно похлопала меня по спине, ещё и веско покивала для солидности. Суюки с воительницами же сохраняли этакий всепонимающий покерфейс и подчёркнуто смотрели куда угодно, кроме моей фигуры.

Да что здесь происходит⁈

— Да… я тоже, — с запинкой ответил Зуко.

— Хорошо. И, чтобы не возникло разногласий в командовании, предлагаю назначить лидером нашего отряда… многоуважаемого Вестника, — коварно улыбнулась девушка.

А я вдруг осознал всю глубину той задницы, в которую меня втолкнула нежная девичья ручка.

— Я не против, — Зуко согласился, почти не раздумывая.

— А что ты скажешь, Вестник? — как будто у меня есть выбор.

— Это честь для меня, Ваши Высочества, — поклон. — Генерал Айро, надеюсь, вы, как и раньше, будете поддерживать меня советами, — хоть небольшой громоотвод дайте, сволочи!

— Если тебе потребуется мой совет, Чан, то я всегда к твоим услугам.

— Значит, решено, — я постарался сдержать тяжёлый вздох, но не уверен, что у меня это получилось. — Тогда ставим лагерь. Тоф…

— Да знаю я, знаю, — и показательно ворчащая девочка, которой, как я знаю, дико нравилось вводить в ступор окружающих, принялась «строить лагерь», отправляя к земле челюсти новых попутчиков.

Когда народ перезнакомился и отправился по «домикам», я выловил свой штатный «детектор лжи». Наверное, стоило сначала поговорить наедине с Зуко или с Зуко и Айро, или просто с Айро, но сначала мне нужно было понять, что задумала Азула и что это были за массовые женские пантомимы, а тут без Тоф не обойтись.

К сожалению, девочка мало чем могла мне помочь. Про хлопанье по спине вообще ушла в несознанку: «Во мне неожиданно вспыхнуло беспочвенно-нестерпимое желание тебя подбодрить!» — вот и всё, чего я от неё добился. Ну, не считая наглых ухмылочек и подколок.

Что до принцессы, то она не соврала ни словом, но то, сколько чувств было вложено в её фразы и само «содержание» этих чувств, в ступор вводило уже саму девочку. Слишком много было намешано, чтобы разобрать и понять, что именно двигало принцессой. Одно сказать можно было наверняка — её речи имели двойное, а то и тройное дно, что было и так понятно для всех собеседников. Ну, разве что кроме Зуко, в силу неопытности в придворных интригах, да и то не факт, к тому же у него есть Айро, который любимого племянника точно просветит. Хм… Айро… А это мысль. Взяв небольшую порцию «Белого Дракона» из личной нычки, я отправился в гости к Магистру Лотоса.

— О, Чан, какой приятный сюрприз! — отставной генерал был рад меня видеть, ну или изображал радушие. Я уже ни в чём не уверен.

— Генерал Айро, — я потряс коробочкой с чаем, — я подумал, что вы будете не против поведать мне за чашечкой чая о ваших приключениях после нашего расставания.

— Конечно! Что же ты стоишь на пороге⁈ — и меня чуть ли не силком затащили в домик.

Пожилой маг принялся заваривать божественный напиток, а я — рассматривать помещение. Пусть Тоф «лепила» стандартные домики, но вот появившиеся в нём мелочи могут многое сказать о пребывающем здесь человеке. Пара ракушек с побережья, ещё какие-то сувениры, выжженая «доска» для пай-шо на стандартном столике мэйд бай Тоф…

Пара минут прошла в блаженном предвкушении напитка, ну, а потом вода дошла до кондиции, заварка отправилась в чайник, а довольный Айро уселся передо мной с сервизом.

— Как же хорошо! — старик вдохнул ароматный пар. — А то, признаться, мои запасы из Ю Дао уже подошли к концу — с собой много поклажи не унесёшь, увы.

— Это верно, если бы не пара дополнительных ящерок для груза, а также отсутствие необходимости нести с собой шатры, вряд ли мне бы удалось сейчас предложить вам чашечку чая.

— Да, — покивал генерал, — ваша спутница — очень сильный маг. И как тебе удалось привлечь её на свою сторону?

— Мы просто сошлись характерами, если можно так выразиться, — пожимаю плечами. — Ну и тот факт, что далеко не везде Народ Огня представляют жуткими злыми духами, пьющими кровь младенцев, тоже сыграл свою роль. Взять тот же Ю Дао — прекрасный пример того, что могут достичь две культуры, работая сообща. Надеюсь, на Северном Полюсе со временем появится нечто подобное.

— Да, — прикрыл глаза маг, — Ю Дао — действительно удивительный город, весьма радушный к гостям. Когда мы только привели потрёпанную эскадру, нам в рекордные сроки предоставили и жильё, и припасы, да и пленных, согласно твоим распоряжениям, переправили весьма быстро. А как прошло у тебя?

— Рад слышать, — делаю глоток, беря небольшую паузу для формирования ответа. — В столице меня приняли как героя и даже повторили ваше звание, так что я теперь Дракон Севера.

— О, поздравляю, — добродушно хмыкнул Дракон Запада.

— Спасибо. Но помимо этого поступили и новые распоряжения. Ваш брат посчитал, что в моей компании принцесса Азула сможет набраться опыта и посмотреть нестандартные подходы. Так что после небольшого отдыха мы оказались здесь и уже неделю гоняем караваны землероек.

— Так это благодаря вам последнее время солдаты Царства Земли такие нервные! — хмыкнул генерал. — Заставили вы их шевелиться. И нас шевелить.

— Что поделать? — развожу руками. — Ну, а сами вы как? Как вам удалось выследить Аватара?

— Это было нетрудно, — махнул рукой Айро. — Слухи о победе над Северным Племенем Воды уже дошли до Царства Земли. Их воины подавлены, боевой дух крайне низок. Вот один из генералов и пустил слух, что с ними сейчас Аватар, постигающий магию земли, — так, а вот это уже плохо.