Рисуя смерть

— Это все тот же старый добрый Альбион, а не книжный мир.

Терри только кивнула. Алекс то ли похвалил, то ли поиздевался:

— Умная девочка, — звучало все же больше издевкой. Даже Грег возмутился:

— Алекс, прекрати, пожалуйста.

— Я еще даже не начинал, — возмутился тот. — А вот теперь — начинаю. Вот что нам удалось узнать за последние дни… Терри, семья Уильямс раньше, в девятнадцатом веке частенько привлекала к себе внимание, но доказать власти ничего не могли. В двадцатом веке, когда перестали верить в магию, тем более. Многое забылось, многое простилось с истечением времени, так сказать… А вот в последнее время… Твоя семья опять привлекла к себе внимание. Кстати, многие вздохнули с облегчением, узнав, что у твоего отца родились всего две девочки. До вчерашнего дня считалось, что ваш дар передается от отца к сыну.

Терри сжалась на своем стуле — они все знали… Грег перебил напарника:

— Алекс, давай лучше я.

Тот притворно возмутился:

— Я сама деликатность. Я даже дар не назвал.

Терри тихо сказала:

— Наемные убийцы. Я… Догадалась.

— Умная девочка, — вновь повторился Алекс. — Тогда ты понимаешь, что твоя семья оказалась в затруднительном положении: отец уже в возрасте, дед умер, старшая сестра без дара, а ты…

Она подняла на него глаза:

— Только вы ошибаетесь. Меня не учили магии. Мне не рассказывали ничего о магии или… Я с шестнадцати лет не рисовала. И меня не принуждали к этому.

Грег успел первым:

— Есть года силы, Терри. Когда дар просыпается. Раньше смысла нет. Обычно это тринадцать лет. Или круглое число… Тебе вчера исполнилось два раза по тринадцать. В вашем роду, судя по всему, дар просыпается поздно. Вот и…

Пока Грег собирался с мыслями, влез Алекс:

— Есть такое понятие, как инициация. Она бывает добровольной, когда человек осознанно делает выбор, а бывает, как у тебя, принудительной. Когда мага загоняют в тяжелые рамки без выбора. Кстати, запрещенная штука. Вот то, что проделали с тобой — это отвратительно.

Терри попыталась возразить:

— Со мной ничего не… Ба никогда бы не позволила отцу…

— Терри, — мягко начал Грег. — Давай я расскажу, как все выглядело с нашей точки зрения?

Она лишь кивнула.

И снова первым начал Алекс:

— Твой отец — хитрый маг, надо отдать ему должное. Он брал заказы на устранения так, что и не подкопаешься. Я за эти несколько дней ничего так и не нарыл, кроме данных о проданных картинах твоего деда за очень большие, кстати, деньги… Только всегда бывает момент, когда жадность побеждает над благоразумием. Пегги Райли сильно мешала кому-то в Совете директоров “Силы Альбиона” — неуступчивая была женщина. Но когда на кону миллионы — кого интересуют чужие жизни? Нашли твоего отца, и Райли больше не стала мешать. Только вот одно но — Пегги была племянницей нашего шефа. И умирать она явно не собиралась, тем более шагая в окно… Дело поручили нам. Нам удалось найти одну из картин квадриптиха твоего деда. Не подписанный, кстати. Все галереи обыскали, прежде чем вышли на вашу. Зашли, а тут ты — такой одуванчик, торгующий смертью…

Терри сжала зубы и промолчала.

— Алекс! — одернул друга Грег. — Я не верил, Терри, что ты знала, что означают те картины.

Алекс мрачно перебил его:

— Наш волчок всегда видит доброе и хорошее. Я бы согласился с ним, что ты не в доле, но на следующий день кое-кто заставил нас проехать через полгорода за завтраком. А я не люблю, когда меня принуждают.

— Я не… Я не знала… Я просто рисовала… — Терри боялась даже посмотреть на парней.

Грег мягко произнес:

— Алекс, прекрати, мы с тобой уже говорили об этом! Она не специально. Я видел её рисунки.

— А я сказал, что она специально? — Алекс прищурил глаза. — Не говорил. Просто заметил, что не люблю, когда принуждают. И не люблю, когда мой напарник, не особо влюбчивый, кстати, начинает вилять хвостом и увиваться за объектом расследования.

— Я уничтожу те рисунки! — Терри все же нашла в себе силы посмотреть Грегу в глаза. — Я не хотела. Я не знала! Я уничтожу те рисунки, и все станет, как прежде.

Грег улыбнулся, все так же тепло:

— Ты не влияешь на чувства, Терри. Ты можешь подгадать события, но никто бы не заставил меня позвать тебя на свидание, если бы я этого не хотел. Я сам позвал тебя на свидание. Не ты.

— Я…

Алекс закатил глаза:

— Нет повести печальнее на свете… И так… Мой напарник изображает Ромео, больше того, берет мою машину на свидание… И тут, о чудо! Происходит неожиданное: ты, Терри, решила заговорить об убийстве, а потом….

Она помнила и сама, что было потом:

— А потом я сказала, что от Грега не останется мокрого места.

Алекс хищно улыбнулся:

— Потому что вы — Уильямсы… Вот именно. Эдакий мафиози, кричащий в трубку, что разговаривает с трупом… Будь на свидании я, а не Ромео, быть бы тебе в участке на допросе. Но наш Грег героически везет тебя домой. А на следующее утро ты начинаешь выполнять свои угрозы. Погибает Монтгомери Райли, как инициатор расследования. И я понимаю, что следующие Грег и я. Потому, что вы Уильямсы.

— Я не… — Терри подняла глаза на Грега — с этим детективом было проще, — почему ты меня не арестовал тогда? Если верил в мою причастность?

— Я не верил, — мягко поправил её Грег. — Я точно знал, что ты невиновна. Я видел твои рисунки, там только шутки и легких юмор. Там не было зла или желания унизить, тем более — убить. И я видел — ты не рисуешь красками.

— Ты мог ошибаться, — возразила Терри. — Я могла рисовать в студии.

— От тебя не пахло красками, Терри. Можно обмануть глаза или уши, нюх — не обманешь. Ты не рисовала красками — уж больно специфические ароматы у них. Я знал — кто бы не убил шефа, это была не ты.

— Пока мы добывали ордер на обыск в студии, ты, Терри, — влез Алекс, — нанесла следующий удар. Я по непонятной для меня причине чуть не утонул в Темзе, куда лезть совсем не собирался, а Грег — чуть не разбился.

— Но не разбился же, — все так же мягко возразил напарнику Грег. — Да и ты не погиб. И даже вылез из воды почти одетым.

— В чужих, даже не понятно стиранных ли боксерах — это почти одетый? — возмутился Алекс. Терри сильнее вжала голову в плечи — этот парень её пугал. Было в нем что-то неправильное.

— А мог бы и без них! — отрезал Грег.

— Ценю, Терри, — Алекс шуточно склонил перед ней голову и оттянул ворот водолазки, — только вот с этим что-нибудь сделай, Терри, а? Сохнут на воздухе и адски чешутся. Хххххолмы и чертополох, за что мне это?

Терри удивленно посмотрела на жабры у Алекса на шее:

— Я… Постараюсь…

— Постарайся, будь хорошей девочкой. И еще… Сделай так, чтобы я превращался в русала по собственному желанию, хорошо? Покупать каждый раз новую душевую кабину накладно, все-таки. Да и дожди опять же никто не отменял.

— О… Ой.

Алекс вздохнул:

— Вот тебе и “ой!”, Терри. Если бы не жабры, я бы не поверил Грегу ни за что. Но жабры есть, а значит, ты умница и ни в чем не виновата. Что опять нас возвращает к истории твоей инициации.

Подхватил нить беседы Грег:

— Я видел записи Эшли. О том, что твой отец погиб в автокатастрофе и о миссис Элеоноре Уильямс, попавшей в заложницы. Терри, это неправда. Я еще не распечатал, но могу показать список происшествий за тот день — ни одного случая автомобильной катастрофы со смертельным исходом. Да и по данным системы глобального позиционирования смартфон миссис Элеоноры не покидал пределы особняка Уильямсов. Её тоже никто не брал в заложники, Терри. Понимаешь? Более того, после случившегося она уже приходила в отдел и потрясала исками, которые она предъявит нам.

— Но… — Терри обреченно замотала головой.

— Я, когда шагнул в окно и внезапно обрел крылья… Я понял, что ты попала в беду. Я прицельно летел спасать тебя. Я понял, что ты перешла дорогу своим родственникам, спасая меня. Я летел спасать тебя от твоей семьи, Терри.

Она молчала, молчал и Грег, давая ей время на обдумывание. Прервал тишину, естественно, Алекс.