Чёрный полководец

Так что солидная флотилия русских кораблей в сопровождении транспортных судов непонятно с кем и с чем покинула Петербург и отправилась колонизировать мир. По крайней мере, именно такое пояснение разбрелось по газетам в первые дни. Хотя самые продвинутые журналюги высказались по поводу длинного путешествия в сторону Тихого Океана. Вот только каким путём они доберутся до своей цели? Через Атлантический океан в сторону тихоокеанского побережья России или туда же, но через Индийский, чтобы попутно поставить свой флаг где-нибудь по ходу движения.

Приятно, что гэбня сразу выявила ряд продажных чиновников и других слегка причастных к секрету лиц. Те проболтались своим иноземным "хозяевам", причём почему-то по-разному, да ещё и неверно. В ведомстве Мезенцова научились втюхивать дезу, дабы заодно выискивать "клопов" и "кротов". Явно видно, что прозрачности, открытости и гласности от русских не добьёшься, так и помрут нецивилизованными дикарями.

Французы тоже решили отправить флотилию, да не одну, а три. Адреса не скрывали: русский Дальний Восток (через Атлантику), Персидский залив (через Суэц) и Сенегал. Третий вариант вполне соответствовал принципам империализма — расширение подконтрольных земель вглубь континента.

Германия, не долго думая, соорудила свою водоплавающую поработительную экспедицию для внедрения в земли племён нама и гереро. Кроме того, имея достаточно кораблей бывшего турецкого флота, Бисмарк решил прикупить кое-какие земли в Восточной Африке, вступив в дружеские отношения с султаном Занзибара Баргаш ибн Саидом. Великозанзибарству по-любому нужно оружие, так что есть куда сбывать устаревшие пушки и игольчатые ружья.

Русские всё-таки пошли через Средиземное море, заодно удивив весь мир вместе с турками. Стоило кораблям подойти к Криту, как все газеты и телеграфы (и интернеты, и сарафаны, а также электрические утюги) облетела сенсационная новость.

— Согласно заключённым договорённостям Оттоманская империя позволила русским обустроить две военно-морские базы на острове!..

Получилась несколько каверзная ситуация с учётом того, что Чёрное море вдруг оказалось закрытым в соответствии с Договором черноморских стран-владельцев. Вроде нейтралитет закончился, а в него никто не имеет право входить вооружённым извне. Теперь ещё и Эгейское море будет прикрыто русскими и трансбалканцами (вторая база оказывается для них предусмотрена), а значит нет подхода к Дарданеллам. И как такого ежа припугнёшь голой британской жопой? Да и надо ли?

Британия встала перед осознанием факта — силу её флота можно проявить лишь в морях-океанах, а вот бороться с береговой обороной нового типа они оказались не в состоянии. Их корабельные орудия пока уступают береговым и в дальности и в мощности выстрелов. И теперь предстоит выбирать: или вложить огромные средства в строительство совсем уж гигантских кораблей, или смириться с потерей контроля над рядом побережий. Даже Дания и Швеция вошли в союз с Кильским королевством, Германией и Россией и теперь началось создание мощной береговой обороны датских проливов. Все балтийские страны в ней участвуют, кто финансами, а кто оружием.

— Вольдемар, получается, что вскоре и в Балтийском море смогут лишь наши страны вооружёнными ходить? А остальные получат право только торговать?

— Да, отец, кончилась гегемония англичан. Пусть сами себя по носу щёлкают. Впрочем им морей хватает вполне, мы на весь мир не претендуем.

— Тогда выходит, что им флот нужен…, - отец задумался, врубившись, что нет прошлой необходимости у бритосов в своих кораблях.

Неужели начался закат военно-морского превосходства лимонников над нелимонниками? Или вбухают все деньги в новый тип водоплавающих чудо-юдов? Хотя пока они созреют до более-менее приличных броненосцев ещё годы пройдут. Шпионы доложили, что англичане по-прежнему придерживаются принципа "дешёвых кораблей", но готовят некоторые инновации в грядущей серии "колоссус". Вроде теперь броня будет не из железа и дерева, а из стали и железа. Против наших "Эксов"- всего лишь лоханки с парой 12-дюймовых стволов и набором орудийной шелупони поменьше. Самая толстая броня в отдельных местах не более 18 дюймов, для нас сегодня это не преграда даже на 10–12 кабельтовых. И это для морских орудий, а береговые гораздо мощнее.

Ещё одним сюрпризом для Европы явилось оглашение ещё одного русско-турецкого договора. "О совместной защите проливов Босфор и Дарданеллы". В начале июня началась выгрузка как вооружений для этой цели, так и специально оговоренного корпуса пехоты. А то не дай бог французы или какие-нибудь англосаксы захотят захватить Истамбул или Галлиполь. Даже если греки полезут и тем дадим отпор, помогая нашему нынешнему другу и брату Абдул-Хамиду Второму.

Нью-дружба с турецким султаном и его подданными включает в себя не только гарантированное снабжение хлебом (и иным продовольствием, если понадобится), но и гуманистической акцией по развитию османской промышленности и строительству железных дорог.

"Фройндшафт", конечно же, изумил многих, но он по-любому лучше войны между нашими народами. Мы защищаем султана от внешних врагов, да и от внутренних смутьянов тоже. Заодно, помогаем переселять в Египет и Багдадский вилайет излишки населения. Пусть их англы и франки кормят, коли пока там находятся. Заодно султан всех султанов и халиф всех халифов согласился временно отказаться от ряда территорий. Потом поможем ему их завоевать, когда с долгами рассчитается, с нас станется.

Верфи Мраморного моря разделили по-братски. Строительство торговых судов пусть ведут сами османы, а военные корабли будем строить мы. Остатки своего бывшего флота Абдул-Хамид распродал третьим странам и даже некоторым купцам, коли наш флот его защищает, а денежки положил себе в карман.

Первая стадия операции прошла настолько стремительно, что еврота даже не успела толком возразить. А в июле началась высадка в Палестине, которую Порта согласилась передать русской православной церкви во владение. Естественно, что за те плюшки, которые начал получать властелин и его верные правоверные.

Глава 16

Глава шестнадцатая

Если бы не треклятая традиция устраивать летние каникулы в августе, то мировые державы начали бы вставлять свои "фе" на каком-нибудь всемирном конгрессе по пересмотру итогов очередной евровойны. Увы, сей месяц был посвящён лишь потугам всяческих третьеразрядных чиновников по организации толковища. Император Вильгельм Первый пригласил всех желающих к себе, чтобы во второй половине сентября дружно подвигать флажки на картах.

Курултай сложился своеобразно — заглавные диссиденты (Англия и Франция) никак не могли найти повод, чтобы хоть что-нибудь вернуть взад. Фактически, они хапнули столь важные (в смысле, пищеварения) страны, как Египет и Месопотамия. Да, повышение цен на российский хлеб, ограничение экспорта и повышение пошлин бумкнуло по всей Европе.

— Господа, в конце концов вы можете рассчитывать на Североамериканские Штаты и организовать массовое выращивание хлеба в африканских странах, — порекомендовал Горчаков.

Проблема англичан и французов оказалась в том, что переданные им хлебные страны оказались переполненными беженцами, нагнанными с Балкан и из самой Турции. И все эти люди хотели жрать, как не в себя. И те же англичане в этот раз не могли пригрозить очередной военно-морской эскадрой, к своему вящему сожалению. Количественно, их флот оставался самым многочисленным, но качественно уже уступал русскому и трансбалканскому. А мощная береговая оборона Крита и Галлиполя, как и ряда других стратегических мест Адриатики и Балтики, снулила бы любую агрессию в данный период.

На Берлинском конгрессе был поднят ещё один вопрос, но уже не по теме. Что-то нужно было делать с мировым распределением чугуна, железа и сталепроката. Из-за новой русской системы был нарушен европейских баланс "справедливого" перетока феррума и изделий из него туда-обратно, пусть даже частичный. Увы, представители Санкт-Петербурга отказались от возвращения к старому порядку и совсем отбились от рук.