Страница 33 из 41
— Сдаюсь! — ответил Георг. — Не стреляйте, выхожу!
— Так бы сразу, давай, выползай!
Если восьмерки начали делить министерские портфели сразу после слов механоида и на Арене, то семнадцатые оказались более хитрыми. Сначала разошлись кто куда, отдохнули, подготовились и начали еще одну охоту, но в этот раз на командиров мелких групп. Как Георг уже успел выяснить правила голосования довольно просты — ловишь конкурента и выбиваешь из него голос, который фиксирует дрон-наблюдатель, парящий над головой каждого командира. Собственно этот самый дрон, близнец уже знакомого Георгу по охоте на паразитов, и выдал его с потрохами.
А ведь все так хорошо начиналось — Георг в одиночку успел собрать три голоса, что было очень неплохим результатом! И вот тебе — не повезло нарваться на самого неприятного противника из возможных.
— Ну! Сюда иди! — вожак конкурентов, которого было легко определить по дрону над головой, замахнулся на Георга прикладом ружья, но бить не стал, так, припугнул. — Живо!
Высок, широк и помповое ружье времен еще до рождения Георга в его руках смотрится короткоствольным обрезом. А рядом еще четверо вооруженных кто чем. Жидкостный пистолет, револьвер, автоматическая винтовка Второй Мировой Войны и даже БАР (автоматическая винтовка Браунинга), настоящая редкость, да и еще в таком хорошем состоянии. Коллекционеры на Земле за такой образец дали бы ооочень много денег.
— Я отдаю свой голос за… — Георг перевел взгляд с дрона, которому надиктовывал стандартный текст, на конкурента.
— Жэка. — подсказал кто-то из свиты.
— Я отдаю своей голос Жэке! — повторил Георг.
Для передачи голоса нужно было знать имя кандидата, без этого система голосования просто не работала.
— Пип! Ваш голос засчитан! — запищал дрон над головой Жэки. — Баланс восемнадцать голосов.
— А теперь пойдем с нами! — подтолкнул Георга мужчина из свиты, вооруженный револьвером. Сам же Георг раздумывал над тем, что три голоса это не такое уж и большое количество, особенно по сравнению с восемнадцатью у Жэки.
— Эй, вы чего? — начал возмущаться Георг. — Я же отдал голос.
— Заткнись и иди! — на этот раз приклад все же достиг тела Георга, несильно ударив под лопатку. — Знаем мы вас, голосовальщиков! Сейчас мне, через час ему!
Жэка заржал и еще пару раз вслух повторил слово «голосовальщик», радуясь ему словно шестиклассник многочлену на уроке математики. Вообще, после получения восемнадцатого голоса настроение у него очень сильно улучшилось. Еще бы, тут всего примерно двести голосов на всех семнадцатых, и у этого Жэки уже десятая часть.
— Посидишь у нас до конца дня, — разъяснил «револьвер». — Да не тронем мы тебя, там вас, голосовальщиков, полная комната уже!
Георг сделал вид, что поверил и нехотя поплелся вслед за револьвером, время от времени получая тычки прикладом от Жэки, идущем третьим. Женщина с автоматической винтовкой была разведчиком и все время пропадала где-то впереди, проверяя путь. Замыкал цепь щуплый паренек с длинными волосами, вооруженный жидкостным пистолетом, охраняющий ты.
— Пип! Вы потеряли голос! — запищал дрон над Георгом. — Баланс два голоса.
— Стой! — все еще горячий дульный срез дробовика уткнулся в затылок Георга, походя сжигая волосы и оставляяна коже ожог в форме кольца.
— Черт! — тихо выругался замерший Георг. — И нужно было ему именно сейчас пропищать!
Торговцы не были бы торговцами, если бы не смогли превратить выбор вождя в очередное испытание для всех людей. На самом деле правила просты — приблизительно тысяча семнадцатых, поделенных на группки по три-пять человек, это двести-триста команд и столько же командиров. Скорее даже двести — группы по три человека редкость, как и по четыре. Двести голосов, и тот, кто наберет больше всех, выиграл. Кажется все просто, но переставлять галочку в бюллетене можно неограниченное количество раз. Поймал тебя Жэка — проголосовал за него, у него плюс один. Дальше попался ты Пашке — отдал ему свой голос, у Жэки минус один, Пашка — плюс один. И так по кругу, первые часы голосования вышли особо веселыми, пока разобрались, что там этот шарик летающий пищит, пока придумали как с этим бороться…
— Где еще двое? — дульный срез толкнул Георга в затылок.
Своевременный и важный вопрос, ведь на палубе просто не осталось свободных капитанов групп, которые не смогли себя защитить. Это в первые часы все бегали туда-сюда, выбивали и выкупили голоса, гоняя их по кругу, но потом сообразили, что так дело не пойдет. А вот если взять в плен владельца одного голоса, да изолировать его ото всех до конца голосования — вот это уже по-нашему, по-демократически!
Палуба опустела, лишь на Арене остались люди, входившие в захваченные группы, но не являвшиеся их предводителями. Там же осталась и вся команда Георга, с самого начала не захотевшего их брать с собой. Если раньше торговцы испытывали всех подряд, то сейчас все свелось к прощупыванию самопровозглашенных лидеров мелких групп. Слава Вселенной — до смертоубийства не дошло, но тяжкие телесные все же наносились особо буйным командирам, ни в какую не желавшим становиться пленниками.
Это небольшое испытание, начавшееся часов восемь назад, не только поставило под угрозу свободу капитанов, но и показало последним стоит ли рассчитывать на свою «команду». И, поняв, что простым людям ничего не угрожает, да и вся эта игра в выборы в общем-то их и не касается, они предпочли остаться на Арене, бросив своих предводителей на съедение волкам. Одного такого брошенного и отыгрывал Георг, сейчас находящийся на мушке:
— Веди, если не хочешь потерять голову! — еще один удар стволом в затылок. Удар дополнился выстрелом у самого уха, порвавшим барабанную перепонку. Пуля ударила в стену перед Георгом, а Жэка начал неспешно перезаряжать дробовик, доставая из поясной сумки красные и синие пластиковые патроны.
— Отведу, только не стреляйте больше! — взмолил Георг, зажимающий ладонями кровоточащее ухо, сам же он думал про себя совсем другое:
«Козел! Вырастить новую барабанную перепонку дело не дня и не недели! А сколько ее калибровать? Подбирать нужную толщину? Ох и попляшешь ты у меня! Теперь еще и звенеть будет! И как тебе патронов не жалко на такое?»
Лишь самые отчаянные, верные и уверенные в своих силах обыватели отправились за своими главами. Или наиболее вооруженные — когда есть ружье или пистолет, оно как-то увереннее себя чувствуешь, пусть и держишь огнестрельное оружие впервые в жизни, такой уж у современного человека стереотип. А тот факт, что ствол в неумелых руках может принести больше вреда, чем пользы для владельца, никого не интересует.
— Они там, в ту сторону — показал себе за спину Георг. — Я их запер…
Где именно он их запер, Георг так и не успел договорить, шар над его головой вновь пискнул:
— Пип! Вы потеряли голос! Баланс один голоса.
— Хэк! — Георг согнулся от удара прикладом ружья по ребрам, а после оглох от разъяренного крика Жэки в здоровое ухо:
— Веди быстрее! Их кто-то нашел! Все за мной!
«Попался! — подумал Георг. — Сейчас я тебя отведу!»
Жэке, как и парочке не самых сообразительных капитанов до этого, было и невдомек, что все это одна большая ловушка. Но комната, в которой заперта троица подельников Георга на самом деле существует, а что до обмена голосов — тот в равные промежутки времени «пленники» голосуют за одного из собратьев по несчастью, а после возвращают все голоса Георгу. У последнего дрон постоянно пищит над головой, да привлекает внимание конкурентов.
Георг не более чем просто приманка, так как сразу понял, что в этой схватке не победить ни в одиночку, ни всоставе своей маленькой и скажем честно бесполезной группы. Вот и выгодно продал свои услуги, примерив на себя роль живца. Знай себе, бегай по палубе с этажа на этаж, да отлавливай самонадеянных глупцов…
— Вот сюда, тут нужно спуститься, там есть лестница! — раболепие, страх и мольбы о пощаде, все это в голосе Георга, которому на самом деле страшно.