Страница 30 из 41
— Но что же ты тогда тут двигал, не запчасти с полки на полку перекладывал? — спросил вслух Георг, после чего зашел на второй круг, осматривая полки и их содержимое более внимательно.
Тайник нашелся быстро — помогла пыль, которая была везде.
За большим агрегатом, лежащем на самой нижней полке стеллажа, и за декоративной панелью был самый настоящий продуктовый склад. Питательные брикеты, бутылки с земной водой — все это занимало не меньше кубического метра пространства.
Георг и сам не понял, как у него в руках оказалась пустая оболочка от питательного куба. А потом вторая, третья и… На половине четвертого рациона желудок сказал свое «отлично» и попросил больше в него не пихать эту дрянь. Пусть и питательно, но лучше мясо…
— Ага, вот прямо сейчас, я возьму и все тут оставлю! Обойдетесь! — Георг пригрозил невидимым наблюдателям, которые наверняка следили за каждым его перемещением.
Следили и не вмешивались, и Георга это устраивало.
Вот только он ошибался — в этом закутке не было ни одного дрона торговцев и ни одной работающей корабельной системы слежения за внутренним объемом. Перепрятать запас воды и питательных кубов было не сложно даже с одной рукой, под конец в тупике остался только терминал, все так же светящийся тусклым голубовато-зеленым светом. И, перед тем как покинуть каюту-тайник и вернуться к своим, Георг еще пару раз потыкал пальцем по экрану, ожидая хоть какой-нибудь реакции.
Все то же поля ввода и виртуальная клавиатура.
Чуть поплутав по коридорам и залам, Георг вернулся в облюбованную его командой каюту. Все было на своих местах, даже бутылки с водой, принесенные Георгом, стояли там же, где он их оставил. А люди, почему-то решившие сделать его своим командиром, мирно спали. Кот тоже был здесь — сопел на груди своего владельца.
Лег спать и Георг, но умиротворительное забытье продлилось совсем недолго.
Только закрыл глаза и вновь такой знакомый вой сирен вместо будильника, Георг слышал его всего в третий раз, но организм уже приготовился к тому, что сейчас начнется что-то нехорошее.
— Всем собраться на Арене, — знакомым голосом заговорили спикеры, расставленные по всем углам корабля.
Первым поднялся Семен, до этого мирно спящий в противоположном от Георга углу.
— Привет — первой в себя пришла Евгения.
— Чево? — непонимающе буркнул Семен, похоже, вставший на ноги на автомате.
Последним с пола, оказавшегося не таким и холодным, встал Маргарин.
Пусть вся троица и выглядела ужасно — заляпанная кровью и грязью одежда, но сами люди чувствовали себя превосходно — ни температуры, ни воспалений на местах подживших укусов и царапин.
Искусственный иммунитет сделал свое дело, избавившись ото всех паразитов, населявших человеческий организм. Были и минусы — микрофлора кишечника так же подверглась уничтожению, так что в ближайшее время ничего кроме питательной массы люди есть не смогут.
— А это был только первый день… — озвучил общую мысль Маргарин.
О том, что же придумают инопланетяне сегодня, никто даже думать не хотел.
Но все уже успели понять, что легко точно не будет.
Глава 7
Вновь толпа.
Вновь Арена.
Вновь тот же самый робот, вещающий на весь зал на великом и могучем.
А может и другой робот — различия между снующими туда-сюда механическими насекомыми были минимальными. И лишь при ближайшем рассмотрении удавалось увидеть эту самую разницу — потертости, царапины и мелкие вмятины, покрывавшие все без исключения детали роботов.
— Вы прошли первый этап отбора, — ревело механическое насекомое. — Но это только начало вашего обучения. Каждый кандидат в ряды нашего Торгового Дома должен пройти строгий отбор и…
Что там было после «и» Георг не стал слушать — перенес все свое внимание на людей, плотным кольцом окруживших робота.
Сколько их было в самом начале? Тысяча, две? Нет, наверное, все четыре тысячи человек, семнадцатые и восьмые.
Сейчас же осталась всего половина, может чуть меньше.
А сколько останется завтра?
Этот вопрос, похоже, сейчас задавали себе все.
Безнадега, страх, неуверенность — вот что Георг видел в глазах толпы.
Азарт, готовность к рывку и безумие — некоторым, похоже, нравился такой подход к отбору. Но, к счастью большинства, безумных и азартных были единицы.
Отдельно стояли спокойные и собранные.
Именно последних и стоило опасаться, неизвестно, что придумают торговцы на этот раз.
— Нейросеть — высшее благо и ее нужно заслужить, ударным трудом. Лишь лучшие из лучших получат ее. Нейросеть — вот, к чему вы должны стремиться! И сейчас я вам расскажу, что же это такое — нейросеть! Слушайте, ведь это самые главные знания в вашей жизни.
Механоид смолк и после долгого затишья задумчиво продолжил:
— Хотя, перед кем я тут распинаюсь? Вам бы просто дожить до момента установки нейросети, а про специализацию знать пока рано. Сейчас никто не будет тратить на вас такую ценную вещь как нейросеть, слишком вы никчемны! Только принеся существенную пользу Торговому Дому вы сможете рассчитывать на такой подарок. Сейчас же мы начнем с основ. Для начала снова разделитесь на семнадцатых и восьмых.
Толпа пришла в движение и распалась на две дуги, как и в первый день стоящие друг напротив друга.
Не обошлось и без происшествий — на стороне восьмых произошла потасовка в стиле «Вас здесь не стояло!» и «Сударь, вы рылом не вышли для восьмых, возвращайтесь к своим, семнадцатым!» Сударь как мог оправдывался и доказывал, что он с самого начала с ними, с восьмерками, но его все же вытеснили из толпы восьмых, толкнув в сторону семнадцатых. Последним было все равно и на пополнение в своих рядах большинство даже не обратило внимания.
— Тишина! — запоздало ожил робот. — Теперь разбейтесь на еще более мелкие группы. Не меньше трех человек — не больше пяти! И в каждой группе выберите себе лидера! Десять стандартных минут на все!
Георгу и выбирать никого не пришлось — вся группа уже стояла у него за спиной. Как и другим — за время охоты люди успели объединиться. Тяжелее всего пришлось смешанным группам, в которых состояли семнадцатые и восьмые, но и те недолго выбирали себе членов из редких одиночек. В конце остался один единственный человек, тот самый, которого выгнали из семерок перед самым распределением.
— Поделились? — механоид вновь ожил, выйдя их десятиминутного оцепенения. — А ты чего стоишь? Быстро к своим!
Неопределившийся попытался было заскочить в первую попавшуюся группку семнадцатых, но косможук его вовремя окликнул:
— К восьмым, для семнадцатых ты слишком никчемен!
Восьмые недовольно зароптали от такого заявления, но против механоида не пошли и послушно приняли Сударя в свои нестройные ряды.
— Теперь среди лидеров групп выберите самого главного — человека, который будет представлять всех вас. Семнадцатые и восьмые — два вождя, семнадцатые и восьмые — два племени…
Жук еще много чего говорил, но Георг, как и большинство стоящих рядом, его не слушали. Единственное, что было важно в его речи — на выбор вождя племени отводился целый день.
Целый день.
Непонятные космические стандартные сутки, включавшие неизвестно сколько стандартных часов, минут и секунд. И, судя по всему, знакомить людей с системой счисления времени, а тем более давать им приборы учета этого самого времени, никто не собирался.
Но! Стандартные сутки звучали внушительно. На выбор лидера групп отвели всего десять минут, по ощущениям Георга не сильно отличающихся по длине от родных, земных.
— Нам не важно, как и кого вы выберете. Нас не интересуют сопутствующие потери среди живой силы. Это очередное испытание, и если вы не успеете определиться до рева сирены, то будете наказаны. Вопросы?
— Какие права у вождя? — выкрикнул кто-то из восьмых.
— Что он будет делать? — поддержали его семнадцатые.
— Вождь — глава племени, решающий все основные вопросы жизни поселения и имеющий безграничную власть над своими людьми. Именно он определяет, кто достоин поощрения, а кто — наказания. Именно он раздает пищевые рационы и решает, кому стоит оказать медицинскую помощь, а кто должен умереть от ран, полученных из — за своей глупости. Жизнь соплеменников сосредоточена в его руках, — наверняка, робот уже не раз слышал такой вопрос, вот и затараторил как по-писаному. — Вождь — первый после бога, а за богов здесь мы, великие представители Торгового Дома Ха-Шинь!