Страница 81 из 87
Уинстон осторожно подцепил мечом край брезента и откинул его в сторону, держа меч на вытянутой руке и прикрываясь портфелем как щитом. Как-то так мог бы поступить его предок тысячу лет назад в только что захваченном замке.
Предок бы громко выругался, вспомнив святых и чертей. Но потомок всю жизнь учился держать язык за зубами и отскочил молча.
Под брезентом стоял на коленях живой голый человек. Очень худой, грязный и, наверное, вонючий, если его понюхать вне общего зловония подвалов. Его шея и руки удерживались в прорезях большой доски. Как невольник в колодках из исторического фильма. Под коленями расплывались пятна крови. Наверное, он так стоит не первый час на бетонном полу. Или не первый день.
— Кто ты? — спросил Уинстон, увидев, что у невольника не завязан рот.
Может быть, у него какая-то травма? Все лицо в крови.
— А! — крикнул тот в ответ, — А! А!
Невольник широко открыл рот. Ему отрезали язык.Так себе проводник. Но уж не хуже собаки.
Верхняя часть колодки крепилась с одной стороны дверной петлей, с другой стороны дверным же шпингалетом.
— Вставай и иди.
— А?
— Вставай и иди, пока живой.
— Агггг?
Тот маньяк говорил «Арррр».
— Он мертв. Иди наверх. Быстро!
Невольник попытался встать и упал. Конечно, у него затекли ноги. Что с ним делать? Идти самому, оставив его за спиной? Ни за что.
— А? — взгляд на котел.
— Нет. Иди.
Хотя бы шевелится немного. Плачет, выпрямляя ноги.
— А? — показал на кровать.
— Не спать! Иди отсюда.
Подергал за край одеяло.
— Бери одеяло и иди.
Невольник завернулся в одеяло и кое-как похромал, держась за стену. Уинстон пошел за ним в трех шагах, держа в руках зажженный фонарь и портфель. Причем портфель он теперь уже уверенно нес перед собой как щит, держа левое предплечье вертикально с опорой на локоть. Меч же подсунул под крышку портфеля рукояткой вправо, чтобы чуть что бросить фонарь и выхватить клинок. Мало ли что тут еще водится.
Стальная дверь с кремальерой, как на флоте.
— Крути!
Открылась. Коридор с лампой. Поворот. Коридор без лампы. Поворот. Бетонная труба.
— А!
Куда он указывает? Веревка над полом. Растяжка.
— Перешагивай. Осторожно.
От чего, интересно, эта растяжка. Ловушка должна ловить пришельцев оттуда, куда мы идем. То есть, безопаснее будет отступить назад.
Пока дрожащий невольник перетаскивал ноги над веревкой, Уинстон отступил шагов на десять в глубину тоннеля.
На растяжку этот инвалид не наступил. Он уронил на нее свое воняющее псиной одеяло.
— Щелк!
— Аааааа!
С потолка слетели привязанные веревками железки. Какая-то арматура и уголки, согнутые и связанные проволокой, чтобы во все стороны торчали острые края. Три подвеса перекрывали всю ширину коридора. Невольнику досталось по левой руке и по груди, но голову не задело.
— К черту одеяло! Хочешь жить — беги!
Похромал дальше. Под ногами большая лужа. Осторожно трогает ногой воду, как будто чего-то боится. Если он здесь уже был, то знает, чего надо бояться.
Уинстон подошел к луже у другой стены коридора, бросил через нее портфель и подтянул его обратно. Выгреб на берег горсть досок с торчащими гвоздями, заодно узнал, что лужа чуть глубже щиколотки. Ладно, ботинки все равно уже мокрые.
Невольник перебрался по следу освободителя и снова был отправлен вперед. Когда уже выход? О, лестница вверх.
— Щелк! — стрела пробила портфель.
Без щита она пробила бы легкое.
— Не стреляй! Свои! — крикнул Уинстон.
Невольник зарыдал в голос и пополз наверх по лестнице. Он и рад бы был пойти, да ноги пару раз соскользнули с выщербленных ступенек, и он разбил колени.
— Свои тут не ходят! — послышалось из темноты.
— Джордж? — сказал другой голос.
— А! А!
— Ты кто там такой? — спросил первый голос.
— Король Артур, победитель людоедов! — ответил Уинстон. Не паспорт же им показывать.
— Аррр точно бы не сказал, что он король Артур, — ответил второй голос.
— Да он вообще бы начал с кирпича в голову, — сказал первый, — Эй ты, поднимайся.
— Где Аррр? — был первый вопрос незнакомцу из подземелий.
— Упал и разбил голову.
— Насмерть?
— Сходи и посмотри.
— Ссыкотно.
— Мне тоже.
— У тебя что, его меч?
— Да.
— Странно, что голова целая.
— Каску разбил в хлам.
— Каску? Нет, вы слышали? Каска у него. Король Артур, мать его, в сверкающем шлеме, — и все расхохотались.
Уинстон поставил фонарь на пол. Все трое сели на корточки и прислонились спинами к стене. Он сел так же напротив них, приобняв пробитый стрелой портфель левой рукой.
Бомжи Хью и Гил, такие же тощие и сероволосые, как Джордж, рассказали, что на этом уровне подземелий жили бездомные. По ночам они выбирались копаться в мусорных баках, а днем отсыпались. Самые отчаянные ходили копаться в старых подземельях. Иногда находили ценный антиквариат, иногда просто металлолом, пару раз удавалось выиграть джекпот. В заброшенных бомбоубежищах найти по стеллажу забытых консервов, а еще костюмы химзащиты, противогазы и все такое. Иногда кто-то пропадал. Обычно тела находили. Кто провалился и не смог выбраться, кого собаки загрызли, кто остался без света и заблудился.
Пару месяцев назад группа бомжей раскопала заваленный проход, на том конце которого ожидалось неразграбленное бомбоубежище. Откапывали чуть ни не месяц, ждали большой куш. После этого (не путать с вследствие этого) в разных местах пропало несколько человек с частотой примерно в неделю. Поиски привели к коридору ловушек, из которого вышел страшный и ужасный Аррр с мечом и кирпичом. Кто успел, тот сбежал. Джордж потерялся по пути.
Выжившие сообразили, что раз там кто-то живет, то он что-то жрет. Крыс, собак, может быть, даже людей. Ход из часовни завалили обратно, но не помогло. Аррр ориентировался в подземельях как у себя дома и нашел как минимум еще одну точку выхода в подвалы, где жила «группа Джорджа». Вооружились как могли, в том числе связали арбалет из подручных материалов и перестали ходить по одному.
Когда Джордж и «король Артур» шли к выходу, то так шумели, что Гил и Хью незаметно отступили на самую безопасную позицию и притаились. Со свечкой в фонаре как-то видели Аррра, поэтому стреляли без предупреждения.
— Я оставлю вам портфель, меч, фонарь и свечи, если выведете меня на поверхность, — сказал Уинстон.