Страница 23 из 75
— Вы ни словом не обмолвились об Ордене Рюрика, а ведь это высшая награда Империи! — да, выставлять себя в выгодном свете нет нужды, рекламу взял на себя господин Прохоров.
— Ничего особенного не произошло, я лишь оказался в нужном месте, по мере сил и возможностей помог себе и своим товарищам, — продолжаю выбранную линию поведения, минимум сведений, радушная, открытая улыбка.
— Настоящий герой!
— Молодец!
— Мужчина! — судя по возгласам, моя тактика себя вроде оправдывает.
— Ваше Высочество, может быть вы прольете свет на произошедшее? — хитро загнул телеведущий, не знаю было ли это по сценарию, или он импровизирует?
— Почему бы нет, тем более я искренне благодарна Михаилу и навсегда останусь у него в неоплатном долгу, — спокойно ответила принцесса, — Мы с гостями, в числе коих присутствовали ванцзи Поднебесной Хухай, Хуана Кастильская и ряд пажей, были на экскурсии, когда на нас случайно напоролся преступник, бежавший от гвардейцев. Нелепое стечение обстоятельств, враг сумел взять нашу группу в заложники, однако Соколов смог обезвредить злоумышленника и передать его в руки сотрудников СИБ.
— Весьма захватывающая история, уверен, телезрители хотели бы знать ее подробности, но раз наш герой молчит, видимо есть вещи, которые ему нельзя разглашать, — Иван Прохоров технично свернул тему, явно дав в эфир тот минимум, что ему разрешили люди барона Корфа, — Однако, у нас в студии есть команда, один из членов которой неплохо знает Михаила Соколова!
Ведущий как по нотам разыграл следующий ход. Давно поглядываю на Ивлеву, которая вместе с двумя второкурсниками представляла отряд Дальневосточного края. Учитывая, что Катерина работала под крылом майора Самохина, думаю, и ее выступление отрепетировано и согласовано с СИБом. Так что вроде все идет по плану.
— Добрый вечер, господин ведущий, дорогие телезрители, — Катя встала со своего места по кивку Прохорова, а на нее тут же послушно нацелились несколько телекамер, — Мы учились с Михаилом в одном классе, до его перевода. Нам было одновременно радостно за товарища, когда его забрали в Москву и немного грустно из-за того, что теперь не можем часто видеться с другом.
— О… как интересно, а как вы тогда будете воевать на арене? — лукаво спросил господин Прохоров.
— Нам уже приходилось конкурировать на испытательном полигоне «Тайга», мы хорошо понимаем, что борьба пойдет только на пользу всем кадетам без исключения! — заученно ответил Ивлева, а я согласно кивнул.
— Жаль, что наше эфирное время ограничено, у нас в этом году весьма интересные игроки и команды, которые можно обсуждать часам, но сценаристы вынуждают меня перейти к следующим чемпионам, — телеведущий развернулся к представителям Кавказского региона, — Князь Багратиони, расскажите трудно ли вам пришлось на региональных соревнованиях?
— Нисколько, — довольно высокомерно ответил горец, — В мой отряд вошли лучшие бойцы Кахетии и Киликии…
В течении почти целого часа Иван Прохоров представлял кадетов, шутил, давал намеки на интриги, делал одному ему известные подводки. Телеведущему предстояло освещать все игры, а это без малого почти три десятка схваток и просто скучными комментариями здесь не обойтись. Нужна была история, яркие личности, драматические противостояния и опытный журналист уже сейчас закладывал для всего этого прочную основу. Однако время в эфире не резиновое и передача плавно перешла к жребию.
— Так… и что же нам выдал компьютер? — мужчина нарочно держал паузу, накаляя обстановку до максимума, — Итак, первая пара — Чемпионы прошлого года и команда Кавказского военного округа, локация горы…
Черт! Черт! Черт! Хуже и быть не могло, слепой случай в первом бою столкнул нас с одной из самых сильных команд соревнований, к тому же на Арене, которая имитирует условия наиболее благоприятные для людей Багратиони, ведь все они рождены в горах и чувствую себя там как дома. Причем без разницы выйдем ли мы из схватки победителями или проигравшими, самое главное, уверен, нас изрядно потреплют, а скалы — это такая локация после которой многие не смогут вернуться в строй к следующей битве.
Прямо скажем отвратительное начало. Причем этот крест нам придется нести остальные шесть поединков. В итоге разминка перед Международным чемпионатом в одночасье превратилась в нелегкое испытание. Горная подготовка у нас есть, только вот с противником не сравниться, к тому же Кавказский округ в этот раз собрал по-настоящему сильный состав. Но отчаиваться рано, дальше будем посмотреть. По идее можно было сильно не выкладываться, но матч у всех на виду и игра в поддавки ляжет на репутации кадетов черным пятном, здесь привыкли биться в полную силу…
— Ты ничего не рассказывал про Катерину Ивлеву, — от прогнозов меня неожиданно отвлекло на первый взгляд невинное замечание Златы.
— Эээ… ну там еще есть Софья Белкина, Полина Зуева, Саня Болдырев и многие другие, — отвечаю спокойно, вроде не должна ревновать, а то ведь нам еще и с принцессой Хуаной придется пересечься, ну если в этот раз сдюжим.
Полигон «Скала» представлял собой довольно значительный горный массив, в котором нашлось место нескольким крутым утесам, лесистым склонам и глубоким, сырым ущельям. Древний артефакт даже позволял менять климат внутри арены, тем самым неимоверно усложняя задачу испытуемым. Согласитесь одно дело искать диверсантов по летней жаре, другое вести бой на скользких горных уступах, когда в любую минуту со склонов может сойти сель или снежная лавина.
По условиям соревнований у нас «вольный стиль» и двадцать четыре часа на все про все. Активность бойцов на арене будет стимулироваться штрафными баллами за пассивные действия и несколькими схронами с провизией, медикаментами и оружием. Понятное дело местоположение складов отмечено на картах Багратиони и Юсуповой. Захват ценного снаряжения давал группе тактическое преимущество, правда мы не знали, что лежит в конкретном арсенале, и это добавляло в игру еще один фактор неопределенности.