Окутанные тенями

– Глупая девочка, я почти физически ощущаю твой страх – промурлыкала Гая. Веста решительно сделала шаг ближе к воде.

– Не скажу, что рада нашему знакомству, ведь, насколько мне известно, в свободное время вы предпочитаете есть и топить людей – спокойно ответила полуночница – Но как я понимаю на меня вы не нападёте, и уже за это я готова сказать вам спасибо.

Утопленницы переглянулись и на их лицах появились улыбки. У кого-то хищные, а у кого-то даже приветливые.

– Мы убиваем лишь мужчин – мягко сказала Агата. Она выглядела самой серьёзной среди остальных. Никакого восторга от всего происходящего девушка явно не получала. На её лице была лишь усталость и беспокойство, в то время как остальные даже не пытались скрыть любопытство и азарт.

В нос ударил сильный запах тины. Полуночница успела трижды пожалеть, о том, что отказалась тогда от прогулки с Лешием к озеру. Возможно, будь она здесь прежде, не попала бы сюда снова.

– Так значит, вы все утопились – тихо сказала Веста, хотя она и до этого об этом прекрасно знала. – Почему вы это сделали?

Русалки снова переглянулись друг с другом. Возникало ощущение, что им редко выпадает возможность поговорить со смертными. Это местечко всё-таки было принято избегать.

– Секретик за секретик – прищелкнула языком Гая – расскажи, что-нибудь не скучное.

Веста пожала губы. Таяна говорила, что русалки безвредны для полуночниц. Однако трудно было в это поверить, стоя рядом с ними. Вдали закаркала ворона. Это был единственный звук, который здесь раздавался. Природа, вокруг озера была словно такой же мёртвой, как и его обитатели.

– Как же так, совсем ничего? – Сианна тряхнула головой и отбросила назад свои рыжие локоны.

– Тогда сыграем в игру – предложила Гая – угадай, кто из нас предпочёл вечный холод тирану отцу?

Полуночница тяжело вздохнула.

– Сианна – предположила девушка. Рыжеволосая русалка хмыкнул и покачала головой.

– Не верно – заключила Гая – Немного подробностей? Тиран отец избивал её до потери сознания. А однажды сказал, что выдаст за муж за пьянчугу соседа только бы не видеть её в своём доме.

Веста шокировано посмотрела на русалок. Все они были спокойны и равнодушны. Никто себя не выдал.

– Я не знаю – сдалась девушка. К её удивлению, Гая рассмеялась.

– Да не волнуйся ты так.

Ещё несколько русалок вынырнуло из воды. Теперь их было около дюжины.

Агата посмотрела на полуночницу и равнодушно сказала:

– Это моя история. Только Гая всё преувеличила. Сознания я ни разу не теряла.

Сианна грустно улыбнулась и взяла подругу за руку. Этот жест Весту удивил. Казалось, рыжеволосая русалка сумела сохранить после смерти сострадание.

– Наша семья была богатой, но в одно мгновение всё потеряла. Это произошло так давно, что я уже и не помню, как мы тогда жили. Князь отдал наше поместье своему другу, как только пришёл к власти – она говорила это так спокойно и равнодушно, словно пересказывала старую историю, которая её совсем не касалась – Это норма вещей, если ты живёшь в Ветрограде.

– Но почему он тебя избивал?

Агата посмотрела так, словно вопрос девушки был глупым, а ответ на него очевидным.

– Моя мать его бросила, владения отобрали, друзья отвернулись. Он злился и выплёскивал весь гнев на единственного человека, который остался с ним рядом. На меня. Однажды ночью всё закончилось. Я надела любимое платье матери и убежала.

Дождь почти утих, но серые тучи по-прежнему накрывали собою небо. Веста совершенно не знала, как реагировать на признание русалки. Тем временем Агата продолжила:

– Папа нашёл меня, когда я уже не дышала. Утопленнице необходимо время, чтобы стать русалкой. Моё тело плавало на поверхности, а он залез в воду и… заплакал. Гая рассказала, что отец не сопротивлялся.

Руки Весты покрылись мурашками. На сей раз не от холода.

– Мы вырвали ему глаза и содрали кожу – закончила рассказ Гая – а из костей соорудили браслетик. Если хочешь, можем и тебе сделать. Материалов у нас много.

– Нет спасибо.

Русалки рассмеялись своим ледяным смехом. Даже Агата слегка улыбнулась.

– Поделом ему – только и сказала она, а потом нырнула в воду и исчезла. Однако Веста успела заметить, что никаких браслетов на её руке не было.

Морось снова перешла в дождь.

– Что ж не будем о прошлом – оживилась Сианна. Её Рыжие волосы ниспадали на изумрудного цвета платье – расскажи, что ты тут делаешь, и как тебя зовут.

– Я Веста и у меня важная встреча в этом лесу – начала говорить девушка свою убедительную ложь, – немного сошла с тропы и оказалась здесь. На самом деле мне уже пора.

– Интересно, и с кем может встречаться полуночница? – смеясь, спросила Гая. Её развеселила неуверенность Весты, и ещё больше обрадовало то, что она сумела раскрыть её обман.

Другие русалки зашептались. Сианна захлопала в ладоши.

– Правда. Правда. Ты ночная ведьма! Обманщица, а ведь у тебя были не скучные истории!

Веста поджала губы. Гая хмыкнула.

– Не переживай. У мертвецов нет чувств, и ты нас не обидела.

Полуночница сомневалась в искренности слов русалки про отсутствие чувств, но спорить не стала.

В зарослях на противоположной стороне озера хрустнула ветка, и послышался хлюпающий звук.

– У нас намечается охота – сказала Гая и заговорщицки прищурилась.

Глава 8

Кирилл

Этот день был одним из тех, про которые принято говорить "не везучий". Когда Кирилл планировал свою миссию, он совершенно не думал о том, что всё может пойти наперекосяк.

Неприятности начались с самого его пробуждения. Парень умудрился проспать, а потому уходить пришлось в спешке, из-за чего он забыл своё единственное оружие дома. Сейчас ему оставалось лишь надеяться, чтобы бабушка не обнаружила нож.

Начавшийся ночью ливень, тоже стал неприятностью.

Кирилл сомневался, что идёт верной дорогой, но когда твёрдая почва под его ногами сменилась на извилистое болото, он точно понял, что заблудился.

Лёгкий ветерок колыхал высокую траву. Путь казался, непроходим.

Парень решил, что сделает ещё десять шагов и если тропинки нигде не появится, то свернёт назад.

Один.

Его нога увязла в болотной тине, и ему лишь чудом удалось из неё выбраться.

Два.

Три.

Вдалеке громко каркнула ворона.

Четыре.

Пять.

Кириллу удалось взобраться на кочку и вылить из сапога грязную воду.

Шесть.

Семь.

Когда парень делал шаг, то слышал, как хлюпает вода. Вокруг до сих пор было болото, однако впереди, совсем близко росли густые кустарники.

Восемь.

Девять.

Сделав один большой прыжок, Кирилл очутился возле этих самых кустов. Он очень понадеялся, что увидит дорогу, когда пройдёт через них.

Десять.

Ветка под ногами парня хрустнула, и он вышел к берегу озера. Вода в нем была настолько тёмной, что казалась чёрной. Не очень широкое и не глубокое, оно простиралось вдоль границы густого и редкого леса.

На берегу стояла девушка и ещё несколько находились прямо в воде. Кирилл вздрогнул от неожиданности, когда их увидел. В такую погоду не стоило купаться и уж тем более не стоило заходить так далеко в лес.

– Вы в порядке? – зачем-то спросил он.

Одна незнакомка рассмеялась и слегка наклонила голову вбок, как бы изучая парня.

– В порядке ли мы? – певуче спросила она, откидывая назад свои огненного цвета волосы. Кирилл решил, что ещё никогда прежде не видел никого, кто бы выглядел настолько красиво и устрашающе одновременно.

– Нам нужна твоя помощь – вмешалась её подруга – мы настолько замёрзли, что не можем отсюда выбраться.

Парень растерялся. Он умел плавать и вовсе не боялся намочить и без того мокрую одежду, однако… Что-то казалось ему странным.

– Зачем же вы залезли в воду в такой холод?

Девушки переглянулись, а затем повернулись к нему и посмотрели прямо в глаза.