Окутанные тенями

– О, для чего-то очень важного – он похлопал руками по стопке с книгами и энергично закивал – только, к сожалению, зачем именно, сказать я вам, не вправе.

Ирия несколько раз моргнула. Она была удивлена, разочарована и в то же время сильно заинтригована. Происходило, что-то секретное. И она чувствовала, что это что-то ей необходимо узнать.

– Может быть, я бы смогла вам помочь, если бы знала что искать – мягко начала говорить девушка – вам нужны были книги о магии, артефактах и нечисти. Вероятно…

– Милая леди, прошу вас – прервал её Богдан – некоторые вещи должны оставаться тайными для всеобщей безопасности.

Мужчина погладил верхнюю книгу по корешку и тяжело вздохнул, осознав, что Ирия его в покое не оставит.

– Под всеобщей вы в первую очередь подразумеваете…

– Вашу, госпожа Орлова. Будет безопасней оставаться вам в неведении – устало сказал он – а теперь, мне следует заняться работой, а вам поспешить уйти.

–А если вдруг я найду ещё книги о магии – не унималась девушка.

– Тогда принесите их мне – Богдан нахмурился, а затем буквально вытолкал Ирию из библиотеки. Она попыталась задать ещё один вопрос, но не успела. Тяжёлая дверь захлопнулась прямо перед её носом.

Девушка снова оказалась в тёмном коридоре. Правда, в этот раз Демьян уже был рядом, а потому не смог её напугать или застать врасплох.

– Ты умудрилась разозлить библиотекаря – лениво произнёс сын князя – это о многом говорит. Причём не в твою пользу.

Ирия скрестила руки на груди и изо всех сил постаралась улыбнуться.

– Вас же, кажется, отпустили. Неужели уже успели соскучиться по работе?

– По-правде сказать, я надеялся, что ты займешь моё место и меня освободят от этих… – Демьян нахмурился – работ. Но, мой отец решил иначе. К сожалению, ты Ирия оказалась бесполезной.

Он прошёл мимо девушки, не произнеся больше ни слова.

***

Ирия буквально выбежала из дворца. Ей уже не терпелось оказаться дома, подальше от всех этих неприятных людей. Девушке не понравилось поведение библиотекаря, но ещё больше ей не понравилось то, что он выставил её за дверь. Она ещё никогда прежде не была так разочарована произошедшим.

Шлёпая по мокрой траве, Ирия добралась до главных ворот. Однако и там её ожидала неприятность. Колояр стоял у самого выхода. Дождь перешёл в морось и потому начальник стражи даже не потрудился надеть капюшон. Его короткие волосы успели намокнуть и теперь выглядели темнее, чем при первой их встрече. Мужчина разговаривал со стражником и время от времени поглядывал в сторону дворца.

– Только его вот сейчас не хватало – шёпотом сказала девушка и начала оглядываться в поисках другого пути. Очередь на приём к князю до сих пор была огромной, но двигалась она лишь в одну сторону. Ирия решила, что даже она не сумеет протиснуться через толпу уставших и разъярённых людей.

В высокие кустарники уходила натоптанная тропинка. Девушка бы ни за что не пошла по ней, но увидев на лице Колояра его фирменную улыбку, буквально туда прыгнула.

С листьев растений большими каплями слетала холодная дождевая вода. Ветви некоторых кустов были колючими. Пробираясь через них Ирия увидела ещё одно здание, недавно пристроенное ко дворцу. Оно располагалось с противоположной стороны от главных ворот, что делало его неприметным. Туда же шла невзрачная тропинка, по которой уже вышагивал смотритель Богдан со стопкой книг в руках. Ирия поморщилась при виде того, как на её фолианты потекла дождевая вода.

– Ещё хранителем книг называется – буркнула она и продолжила свой путь к свободе, даже не подозревая о том, кошмаре который ожидал её дома.

Глава 10

Веста

Дом Кирилла снаружи не представлял ничего необычного. Типичный деревенский дом, отличающийся разве что резными наличниками. Веста попыталась приглядеться, чтобы понять, что именно они из себя, представляют, но открывшаяся с громким скрипом входная дверь, заставила её вздрогнуть и позабыть о любопытстве.

На пороге появилась невысокая пожилая женщина. Она непонимающе и с настороженностью посмотрела на пришедших.

Веста постаралась придать своему лицу больше дружелюбия, когда поняла, что Кирилл приходить к ней на помощь не собирался. Он стоял, опустив голову, и что-то еле слышно бормотал.

– Не стоить мокнуть под дождём, заходите под крышу – серьёзным голосом скорее велела, нежели предложила хозяйка дома.

В комнате было тепло. Девушка редко бывала в чужих домах, но всегда стремилась их запомнить. Снаружи, как правило, все они были одинаковы, но вот внутри всегда выглядели по-особенному. Взглянув на одно лишь убранство помещения можно было многое понять о тех, кто в нём жил. Комната, в которую девушку привели, освещалась пятью свечами. Кое-какие уже догорали свои последние минуты, другие же были совсем новыми. Из мебели была только одна кровать и огромный сундук с одеждой. Ничего лишнего, но и ничего уникального. Разве что кроме окна, которое было слишком маленьким для жилой комнаты.

Кирилл стоял у двери, отперевшись на неё спиной. С его волос и одежды на пол продолжала капать вода. Женщина тем временем рылась в сундуке. Достав оттуда черную рубашку и широкие коричневые штаны, она удовлетворённо захлопнула крышку.

– Переодевайся Кирилл, а тебя попрошу пойти со мной – говорила она мягко и вполне дружелюбно, но Весте всё равно стало немного не по себе.

В соседней комнате горела лишь одна свеча, но из-за двух огромных окон в ней было довольно светло.

– Меня зовут Рута, я бабушка Кирилла, а кто ты?

– Веста, я помогла вашему внуку дойти до дома, он упал в озеро – как же нелепо прозвучал её ответ. Рута на секунду задумалась, а потом одобряюще улыбнулась. Было что-то особенное в этой пожилой женщине, смотря на неё, возникало странное ощущение, будто бы ей знакомы все тайны этого мира. Орехового цвета глаза были наполнены теплом и дружелюбием, а каштановые волосы ещё не успела тронуть седина.

– В таком случае мы обязаны, как минимум дать тебе сухую одежду и накормить горячим обедом. Знаешь, хорошо бы ещё заварить травяной чай, ромашку любишь?

Скрепя душой Веста кивнула. По правде сказать, именно это растение она ненавидела всей душой. Неприятное по запаху и ещё хуже по вкусу. Девушке в голову сразу пришло воспоминание, как однажды Таяна целую неделю заставляла её готовить эликсир на основе ромашкового чая.

Рута порылась в небольшом шкафу и достала из него охапку одежды.

–Переодевайся и проходи в кухню.

Девушка с благодарностью кивнула, а когда хозяйка дома вышла из комнаты, поспешила быстро избавиться от своей одежды. Вся кожа вмиг покрылась мурашками.

Из всей предоставленной одежды Веста выбрала изумрудного цвета мантию. Она была безупречной и безумно практичной. Мягкая внутри и даже с капюшоном. Короткая длина не сковывала движений. Даже до колен она не доходила. Со штанами дело обстояло немного похуже: все они были слишком узкими в талии.

Войдя в просторную кухню, Веста сразу почувствовала манящий аромат выпечки и трав. Кирилл переоделся и теперь попивал ромашковый чай из огромного стакана. Девушка с удивлением отметила, что выглядит он вполне симпатично. Русые волосы чуть короче, чем у Лешего; карие глаза, не такие пронзительные, как у его бабушки, но всё же необычайно красивые. Кожа до сих пор была бледной, а губы синими, но похоже он уже шёл на поправку. Веста села напротив и сразу же принялась за еду. Наверное, следовало сначала поблагодарить Руту за обед, но чувство голода и желание попробовать горячую пищу оказалось сильнее её хороших манер.

Не раздумывая, Веста отправила первую ложку горячего лукового супа в рот. Язык и горло тут же обожгло. На глазах выступили слезы, к счастью в этот момент Рута смотрела не на неё, а на Кирилла

– Я же умоляла тебя никуда не ходить – произнесла она расстроенным голосом.

Кирилл, который до этого только собирался откусить кусок от сладкого пирога, с мольбой посмотрел на бабушку.