Страница 157 из 159
Сейчас собаки в среднем проводят в приюте меньше месяца, ровно столько, чтобы они прошли все медицинские обследования, прежде чем их заберут и приютят в новых любящих домах.
Команда получила огромное удовольствие от участия. Пара парней этим летом даже завели собственных собак, и поскольку ребята действительно причастны к делу, организация согласилась распространить наше партнерство и на домашние игры.
Начиная с сегодняшнего домашнего матча, Стиви будет приходить на все наши игры с одним из щенков из приюта. Между перерывами у них будет эпизодическая роль на местном канале с информацией о приюте, прикрепленной прямо к ним. И думаю, что они будут жить в приюте намного меньше после того, как 23 000 фанатов «Рэпторс» увидят их милое личико на большом экране.
Возможно, в этом году Стиви не будет присутствовать на выездных играх, но она будет со мной на каждой домашней игре, и более того, я буду знать, что она будет в Чикаго заниматься любимым делом.
— Кого мы сегодня возьмем? — я открываю входную дверь, чтобы она могла войти первой.
Она взволнованно врывается внутрь.
— Тедди. Он помесь терьеров, его подбросили в начале сентября.
— О, черт возьми, да. Я люблю Тедди.
Стиви быстро поворачивается на каблуках, ее глаза широко раскрыты и полны нетерпения.
— Или мы могли бы забрать его к себе? — она предлагает это каждый раз, когда бросают новую собаку.
Мне трудно сказать ей «нет», особенно когда дело доходит до животных. Мы опекали их все лето, всякий раз, когда собаке приходилось нелегко в приюте. Но в конце концов она нашла дом для них всех. Однако когда-нибудь я буду не против взять еще одного или даже нескольких.
— Но думаю, что после сегодняшнего вечера, за дверью будет толпа людей, желающая приютить его, — добавляет она, прежде чем я успеваю ответить.
Шерил выводит Тедди, его шерсть идеально ухожена, на нем маленькая бандана с логотипом команды, он готов к игре. Она передает его Стиви, в то время как Тедди покрывает мою девочку поцелуями.
— Ты уже показала ему? — спрашивает Шерил.
— Показала мне что?
На лице Стиви понимающая улыбка, она перекладывает Тедди на одну руку, прежде чем пододвинуть через стойку регистрации один из бланков на договор о заборе питомца.
— Что это? — спросил я. Мои глаза блуждают по странице.
— Помнишь, как я говорила тебе, что из некоторых собак получились бы отличные терапевты в канистерапии? Что ж, благодаря финансированию со стороны команды, Шерил смогла нанять специализированного дрессировщика собак, и мы собираемся это сделать, — Стиви указывает на последний абзац на странице. — Здесь говорится, что если вам посчастливилось принять собаку в программу терапии, то она должна посещать определенное количество мероприятий для «Живого ума» в течение года. Мы подумали, что это будет потрясающе как для детей, так и для щенков.
— Что? Ви, — я смотрю на страницу, слова ускользают от меня. — Ты сейчас серьезно?
Она качает головой, говоря «да», ее улыбка сияет, а сине-зеленые глаза искрятся счастьем.
— Я не знаю, что сказать. Это невероятно. Спасибо тебе. Спасибо вам обоим.
Быстро моргая, мой взгляд прикован к словам, я не в силах смотреть ни на что другое.
Рози оказала значительное влияние на мою жизнь, включая мое психическое здоровье, что является одной из причин, по которой я был так непреклонен в том, что команда поддерживала это место. Не могу передать словами, насколько полезно было бы иметь животное, которое помогло бы успокаиваться в юности. Это будет невероятная поддержка для детей из «Живого ума».
Стиви успокаивающе проводит рукой по моему бицепсу, прежде чем положить голову мне на руку.
— Я люблю тебя.
Я ошеломленно смотрю на бланк, когда Стиви снова демонстрирует свою милую сторону.
— Я тоже тебя люблю.
— Ладно, — вмешивается Шерил. — Так вы двое опоздаете. Пришли мне фотографии Тедди!
* * *
«Юнайтед-центр» стал моим вторым домом, поскольку я начинаю свой восьмой год в лиге, но думаю, что в этом сезоне буду проводить здесь больше времени, чем когда-либо прежде. В перерывах между моими играми, я вполне могу посещать игры Райана.
Отъезд прямо в аэропорт после сегодняшнего домашнего открытия снился мне в течение нескольких недель. Я не очень рад тому, что Стиви не будет в самолете, но она счастлива в Чикаго, так что мне не стоит вообще жаловаться. Один из таких радостных моментов заключается в том, что впервые в профессиональной карьере ее брата-близнеца она может посещать все его домашние игры, потому что она не путешествует в течение того же сезона.
Стиви взволнована этим, и я знаю, что он тоже.
— Зи, ты готов? — Мэддисон снова надевает пиджак после нашей первой победы в сезоне.
Я хватаю свой бумажник, телефон и ключи, чтобы последовать за ним из раздевалки.
Болельщики выстраиваются у ограждения снаружи, желая сфотографироваться, взять автограф или даже просто взглянуть на последних обладателей Кубка Стэнли. И я приветствую их, ведь это часть моего нового имиджа, в котором я остаюсь самим собой.
Как ни странно, сейчас я нравлюсь фанатам больше, чем прежде.
Наш с Мэддисоном новый агент — семейный парень, который понимает, что мы за люди. Он не принуждает нас соблюдать приличия и предоставляет нам только те возможности, с которыми нам было бы комфортно. И он, и клуб уделяли приоритетное внимание демонстрации нашего благотворительного фонда, и она получила огромное признание за последние несколько месяцев, как только люди узнали, что я — равноправный основатель.
Приятно иметь не только нового агента, который на моей стороне, но и всю хоккейную организацию. Я наконец-то чувствую, что могу быть собой, не подвергаясь за это осуждениям.
Список клиентов Рича опасно близок к нулю. Он, как никто другой, знает, что папарацци любят хороший скандал, а слухи распространяются быстро. Как только другие спортсмены пронюхали о том дерьме, которое он сотворил со мной, не сказав мне, что у меня есть предложение о контракте, они начали увольнять его один за другим.
Но главная потеря Рича — это мы с Мэддисоном, поскольку сейчас наш дуэт бесконечно популярнее, чем тот, который он создал для нас. Кто бы мог подумать, что чикагским фанатам понравится папа-пес, проводящий-выходные-с-моей-девушкой, который неимоверно счастлив показывать настоящего себя?
Однако кое-что осталось неизменным. Если кто-то бросится на моих парней на льду, я дам ответку. Одна вещь, которая никогда не изменится, — это то, насколько бесконечно я защищаю своих людей.
— Дядя Зи! — Элла подбегает ко мне, как только я, наконец, добираюсь до парковки игроков, мимо болельщиков. — Что ты мне подалишь в этом году?
Я поднимаю ее и несу туда, где ждут ее мама и Стиви.
— Хм. Не знаю. Тебе сейчас четыре. Думаю, нам следует обновиться. Чего вы хотите от каждого города, который мы посещаем?
— Может, новый наляд или кукла.
От магнитов до кукол. Неплохой апгрейд.
— Ты хочешь куклу из каждого города, который мы посетим? Это очень много кукол.
— Да, — прямо заявляет она, пожимая плечом, как будто тридцать одна кукла — это вполне разумный подарок. Ее изумрудные глаза расширяются, когда она смотрит через мое плечо. — Пливет, папочка! — она вырывается из моих объятий, подбегая к нему.
Я чмокаю Логан в щеку и слегка щекочу Эм-Джея по животу, чтобы услышать его смех, прежде чем нахожу Стиви, ожидающую у моего «Мерседеса», припаркованного рядом с автомобилем Мэддисона.
Я обнимаю ее за плечи обеими руками.
— Хорошая игра, — она проводит рукой по моей спине. — Ты выглядел довольно сексуально, когда защитил своих парней. Я даже немного возбудилась.