Страница 8 из 14
Собственно, поэтому в окрестностях Лейквуда и не водилось крупных хищников, здесь и собаки-то не часто приживались, только вконец обнаглевшие коты и бедолага-кролик, чьими останками Джаспер пытался соблазнить Табиту.
– Отлично! Теперь сплетен на месяц! – Грег еще раз попытался разглядеть оборотней, но те в самом деле ушли.
– Я могу принести тебе обед в офис, это плюс сто очков к теории, что у нас отношения, – Элис разжала объятия и отошла назад. Ее губы по кругу были испачканы помадой, но вытирать рот после поцелуя она постеснялась, а Грег тем более не стал напоминать или тянуться к своему, вряд ли более чистому.
– Это будет просто отлично! Я не знаю, чем смогу отблагодарить…
В ее глазах читалось четкое “просто никогда больше не подходи ко мне ближе, чем на милю, чокнутый извращенец”, но вслух Элис произнесла совсем другое:
– Не надо чувствовать себя обязанным! Поцелуй с привлекательным мужчиной – отличное начало дня!
– Да, поцелуй вышел что надо, – Грег на всякий случай взял Элис за руку. Вдруг решит сбежать? Где ему потом искать новую самку? – Такой профессиональный, техничный.
– Мы с мужем на годовщину свадьбы заказывали мастера по постановке поцелуев. Это все по его схеме.
– Что, и такие бывают?
– В нашем городе? Конечно! Но мастер постановки поцелуев такая ерунда по сравнению с флористом-астрологом.
Элис сразу поникла, а потом все же села, прямо на траву, мало беспокоясь о росе. Грег плюхнулся рядом и протянул Элис один из бутербродов. Та покачала головой и отвернулась, глядя на поверхность озера, в котором сейчас отражались горы.
– Подруга посоветовала организатора годовщин. Якобы самого популярного и занятого, у которого чудом нашлось окно на нашу дату. Это был ад. И самое обидное, что муж ушел спустя семь месяцев. Подсуетился бы раньше – мы бы сберегли кучу времени и денег.
– Да он просто козел!
Грег обнял ее, а Элис доверчиво положила голову ему на плечо. Пацифик снова мелькнул в зарослях размытым черным пятном и скрылся. Наверняка ревновал хозяйку. Чутье подсказывало, что можно было вовсе не тащиться в такую даль, а выйти на крыльцо, обнять Элис и просто ждать кота. Грег переместил ладонь чуть ниже, поглаживая спину женщины, второй рукой вытащил из сумки кошачью шлейку и небрежно покрутил ее на пальце. Кот выглянул чуть больше, затем задрал хвост, пометил дерево и скрылся.
В волчьем облике Грег поймал бы его за считанные секунды, но если уйти в глубь леса, раздеться там и бежать – Паци успеет спрятаться. Обернуться здесь – значило выйти с Элис на тот уровень откровенности, которого не хотела бы ни она, ни сам Грег. И дальше следовать за котом – вообще глупо. Если разобраться, то оставшиеся до начала рабочего дня сорок минут Грег бы с удовольствием просидел рядом с Элис. Дай Луна здоровья мистеру Фостерсу, что так неосмотрительно бросил эту замечательную женщину.
– Там Паци! – она подскочила и ткнула пальцем на кусты, где мелькнула черная шерсть. – А ну пойди сюда, мерзкий кот!
И притопнула ногой, будто это могло помочь. Пацифик прошелестел ветками и сбежал, ни капли не впечатлившись.
– Я его поймаю, – неуверенно пробормотал Грег и побежал к коту.
Пацифик нарочно выбрал заросли с шипастыми ветками, уселся в самом центре и дождался, пока преследователь подберется ближе и посильнее обдерет кожу на руках, после чего стартовал из положения лёжа и унесся прочь. Грег обежал кусты, но Паци за это время пересёк небольшую поляну и застыл под высокой елью.
Ситуация вышла патовая: если кот попробует сбежать по прямой, то Грег его поймает. Влезет на ель – окажется в ловушке, но и Грег – тоже. Снять кота с такого высокого дерева невозможно, ни один спасатель не поедет в такую глушь, волки тоже не жалуют карабканье по стволу.
Кот вздыбил шерсть, изогнул спину и замер напротив, Грег чуть присел и согнул руки в локтях, чтобы удобнее было бежать. По жёлтым глазам Паци то и дело бегали зелёные магические искры, как и у хозяйки, но бледные, едва заметные.
– Стой, животное! – закричала Элис. – Иначе кастрирую тебя немедля!
Глава 5
Застыли оба. Вдвоем повернулись ко мне и уставились с такой смесью неверия и испуга, что стало не по себе. Но Паци очухался раньше и медленно попятился к кустам. Этакая кошачья логика – если мастерски притвориться глупым, то тебе поверят.
– Да-да, – я пригрозила коту пальцем, – мистер Пацифик, скоро вы потеряете нечто важное и ценное. Это следовало бы сделать еще очень, очень давно. А теперь, когда со мной именитый специалист по отрезанию лишних животных частей, с этим точно не буду медлить! Иди сюда, кис-кис-кис!
Паци еще ниже припал к земле, сжался и зашипел, прижимая уши, а когда я попыталась приблизиться, он подскочил на лапы, выгнул спину дугой и изобразил кота, готового к побегу.
– Это мистер Макдугалл, – пришлось пойти на крайние меры и немного изменить профессию Грегору. – Он уже больше пятнадцати лет кастр…
– Нет! – внезапно возразил он. Я попыталась бровями изобразить “подыграй мне”, но в Грега словно злой дух вселился.
– Элис, ты говоришь ужасные вещи! Да, Паци?
Кот зашипел еще и на него, но Грег невозмутимо подошел, взял того на руки и погладил по спине.
– Эта злая женщина обижала малютку, да? Не переживай, я заберу ее себе и буду отвлекать от таких мыслей.
Даже не знаю, что на это можно ответить! Он заберет себе… меня? И как собрался отвлекать? Грег же чесал Паци за ухом, почти ворковал с тем, а мне только подмигнул, когда проходил мимо.
При ярком свете утреннего солнца он казался намного моложе своих сорока с небольшим. Еще и жест этот, совершенно несерьезный, не подходящий помощнику мэра, как и сюсюканье с посторонним котом. Зато в глазах четко блеснули золотые искорки.
Он ночной! А-а-а! Оборотень, скорее всего. Я по-другому поглядела на Грега, его фигуру, жесты, пружинящую походку и то, почему он больше походил на старшего брата Роуз, а не ее папу.
Мне нужно соблазнить оборотня и не выдать ему свою сущность – слишком сложная задача для обычной, тихой ведьмы.
Паци влез повыше и теперь таращился на меня из-за плеча Грега. В его глазах так и читался вопрос: "И что ты будешь делать теперь? В паре шагов от провала? Давай, обратись официально к местным ночным, расскажи, что еще неделю пробудешь в Лейквуде и готова вступить в патруль. А может именно этот красавчик и есть их главный. Альфа. Вожак. Наверняка он обрадуется, что ты опытная, но трусливая ведьма, заодно и бывшая жена жениха его дочери".
Да, ситуация так себе. Я уже нарушила правила, когда не сообщила о своём прибытии. И когда наврала о фамилии. А ведь Грег, несмотря на привычку расхаживать голышом, вполне милый. Ужасно стыдно, что приходится его обманывать.
"Скажу ему, что это ты виноват" – мысленно парировала я воображаемые обвинения Паци. – "Я потеряла фамильяра и расстроилась так сильно, что не представилась местным ночным. Все знают, как для ведьмы важен ее друг и помощник!"
"Это настолько глупо, что может сработать!" – прочитала я в кошачьих глазах с вертикальным зрачком. Все же иногда Паци – идеальный собеседник!
"Ну вот, ты нашла меня, как будешь дальше оправдываться за свое молчание?" – снова заговорила моя совесть голосом кота.
"Потеряла голову от радости воссоединения и пьянящих поцелуев Грегора Макдугалла!"
"Пф-ф-ф. Даже тот самый поцелуй на годовщине, который репетировали полтора месяца, вышел не таким отстойным!"
С этим можно было поспорить. Тони тогда не смог выжать из себя даже подобия чувств и просто механически двигал языком и руками, а Грег пускай и неуверенно, но проявлял интерес. Возможно, если бы я дала ему шанс, Грегор Макдугалл смог бы приятно удивить. Наверняка бы смог.
Пока же он только бросал на меня странные взгляды, поворачиваясь одновременно с Паци. Двойную атаку строгих, с золотыми или зелёными искрами глаз, я не выдержала и забрала кота себе на руки.