Страница 90 из 103
ЭПИЛОГ
ЭПИЛОГ
Эпилог 1.
— Ваше Величество, я счастлив лицезреть Вас, — и кругленький мессир Тайный Советник исполнил куртуазный поклон в лучших традициях.
— А я нет, мессир Питер, — ворчливо буркнул человек в простом деревянном кресле, даже не пытаясь быть учтивым. — Вы отличились, Тайный Советник, и я вовсе не собираюсь Вас с этим поздравлять…
— Ваше Величество… — но Император нетерпеливым жестом оборвал инквизитора. В его голосе зазвучала сталь и власть.
— Инквизитор Бирнфельд! Я официально выражаю Вам свое недовольство! Ваша вмешательство в деятельность Пограничного корпуса и армии привело в потерям людей, ущербу для Короны и непоправимым последствиям. Посланный Вами в Степь Особый эскадрон погиб полностью. Не вернулся ни один человек! Я не лишаю Вас своего доверия, но призываю Вас впредь не вмешиваться в дела других служб. Перед Вами по-прежнему стоят задачи реформы государственного управления и объединения служб безопасности Империи. Это громадная работа, вот и сосредоточьтесь на ней. И забудьте о Степи! Это не Ваше дело. Вы будете удивлены, но впервые за все время правления я получил столь оформленное выражение воли Единого: уберите Бирнфельда от Степи. За всю историю династии зафиксировано лишь дюжина случаев, когда воля Единого упоминала конкретных лиц и персон. Так что гордитесь — Вы вошли в историю. И берегитесь — воля Единого выражена предельно ясно!
Эпилог 2.
Человек в черном доспехе и громадный черный волк стояли рядом. Оба глядели в ту сторону Степи, что несколько недель назад без следа похоронила Особый «медвежий» Эскадрон в полном составе. Ночь быстро падала на пустынные пески.
— Зачем были нужны эти смерти, Первый? Ведь гораздо проще было просто не пустить их в Степь. Они бы ушли. Так же, как уходили до них многие десятки, так и не нашедшие проход. Зачем?
— Волк никогда не убивает без причины. Единый отдал мне их жизни. Мне нужно их посмертие. Они станут моим инструментом.
— Тебе виднее, Первый Предок, мы все — лишь дети твои, — воин преклонил колено.
— Вот это правильно. Мне — виднее.
— Не скажешь?
— Не скажу.
Воин замолчал. Через некоторое время волк, не поворачиваясь, сказал: «Я чувствую, ты хочешь спросить что-то еще. Разрешаю».
— Спасибо, Великий. Мне сообщили, что ты несколько раз навещал новую Королеву Рабов. С ней что-то не так?
Волк расхохотался.
— С ней все так. Она мне нравится. Я просто прихожу за простым телесным удовольствием.
— Так Ты доволен?
— Ты вырос в мастера. Я доволен. Не переживай, что тебя не было на Празднике Завета. Все прошло идеально. Ее разум сейчас абсолютно пуст.
— Но ты же говорил, что не бывает абсолютной пустоты.
— Хм, а ты действительно перерос своих учителей. Пора мне заняться твоим обучением.
Волк помолчал.
— Будь готов в начале осени отправиться в Империю. Надолго. Для тебя будет задача…
Эпилог 3.
«Сотник» Стребен без стука зашёл в офицерскую палату. Единственный обитатель палаты попытался не очень уверенно принять стойку «смирно».
— Вольно, егерь, садись!
— Благодарю, мессир.
— Я рад видеть тебя уже прочно стоящим на ногах, Орест.
— Спасибо, мессир, я тоже рад. Но стою я еще не очень прочно. С такими ногами не пойдешь в дозор.
— Ты теперь полный лейтенант…
— Мессир, но Вы то знаете, что лейтенанту нужно суетиться вдвое больше обычного егеря, — Орест позволил себе усмешку.
— Знаю. Я пришел сделать тебе предложение. Я уезжаю в Столицу. Создавать Академию, а потом и управлять ею. Я приглашаю тебя с собой. Сначала — как референта, книжника, в перспективе — как преподавателя Академии. Вижу тебя руководителем по поисковому искусству. Теперь мы уже не выясним, кто из вас лучший следопыт — ты или Адалард.
— Адалард лучше.
— Не скрою, мне приятно это слышать. Но зову я тебя.
— Никто не вернулся?
— Никто. По следам эскадрона удалось пройти всего четыре перехода. Дальше след ушел в сплошную стену льда. В ваших кроках нет ошибки. Горы закрыли проход.
— Магия?
— Я не хочу говорить о том, чего не понимаю. Ты едешь со мной?
— Да, мессир!
Эпилог 4.
— Я служу тебе уже больше 2000 оборотов планеты.
— Тебе наскучила твоя служба?
— Нет, это, пожалуй, самое интересное, что случалось со мной. Я снова чувствую себя играющим ребенком.
— Все играют в детстве. Так что же ты хочешь за свою службу — медаль «За выслугу лет»?
— Я часто не понимаю того, что ты находишь забавным.
— Наблюдай за людьми. Они умеют придумывать забавные ситуации и забавные обычаи.
— Люди… Что случится с ними, если здесь появятся такие, как я?
— Таких, как ты, больше нет.
— А таких, как ты?