Серый лис Империи

— Дамиан, — Тэрин ласково улыбнулся, — можно тебя на два слова?

— Не расположен к разговорам, — размял плечи Четвертый Принц. — Думаю, достаточно уже кланяться. (Дамиан махнул всем, кто по-прежнему продолжал склоняться в уважительном поклоне.) Продолжаем веселье.

Поскольку, Тэрин был старше, и кланялись ему, никто не посмел пошевелиться. Но и Третий Принц не спешил разрешать никому поднимать головы. Очень долго смотрел на Дамиана тяжелым взглядом. И несмотря на то, что Четвертый Принц выглядел так, будто его это не задевает, по глазам можно было заметить, как каждая новая секунда демонстрации силы и власти Тэрина его не устраивает.

— Вечером зайди ко мне, — ласково попросил Третий Принц. — У меня есть для тебя подарок.

— Как? Ты снизошел до меня? — Едко хмыкнул Дамиан.

— Потом поговорим, — мягко и жестко одновременно завершил диалог Тэрин, а затем одним едва заметным кивком головы разрешил всем вокруг поднять головы. Все начали потихоньку двигаться, но взгляд от Третьего Принца не отводили.

— Тэрин… — Принцесса позвала брата, он взглянул на нее и взгляд его тут же смягчился, — я сделала что-то не так?

Тэрин медленно и очень мягко улыбнулся сестре.

— Конечно, нет, сестренка, — ласково ответил он ей. — Я узнал, что сегодня в городе проходит фестиваль сладостей и хотел сводить тебя туда.

Принцесса еще секунду смотрела на брата серьезно, но видимо прочитала что-то во взгляде Третьего Принца, что заставило её в следующую секунду улыбнуться.

— Как это прекрасно! — Заключила она. — Никогда не была на фестивалях.

Тэрин продолжал улыбаться, пропуская сестру. Стражники расступились, как и мы с Сонаром. Поскольку нужно было сохранять спокойствие, когда Принцесса взглянула на меня, словно желая, чтобы я рассказала ей правду, я лишь улыбнулась ей и склонила голову. Принцесса не была глупой, понимала, что-то стряслось, но раз Тэрин забирал её, здесь и сейчас она не собиралась этого выяснять.

Что-то шумно громыхнуло, заскрежетало, а потом появился человек-гора, спеша за Принцессой, и роняя всё на своём пути. Тэвьяр своротил буквально всё. Такой уж человек-гора. Тэрин одарил его напряженно-недовольным взглядом, но ничего не сказал.

Бегло глянула на Четвертого Принца — тот по-прежнему попивал свой напиток из кубка, глядя брату в спину. Тэрин больше не обернулся, и выглядело так, будто он просто игнорирует его. Дамиан это почувствовал, улыбки на его лице уже не оставалось. Хотя и та, которую он рисовал перед братом, тоже не была наполнена счастьем.

Мы покидали усадьбу неспешно, Тэрин быстро завладел вниманием сестры, рассказывая ей какие-то истории. Они шли впереди, сразу за ними Тэвьяр шагах в двух, потом мы с Сонаром, за нами стражники. Так что я не слышала, о чем разговаривали брат с сестрой, но было видно, что Тэрин снова развлекает Принцессу. Она смеялась и радовалась, совсем уж отвлекаясь от мрачных мыслей.

Когда мы вышли к дороге, Наследников уже ждала карета. Туда они и забрались. Принцесса выглянула в окно, глянув на меня, но Тэрин что-то сказал ей, и карета поехала. Мы с Сонаром оседлали лошадей и последовали за каретой.

Мне было стыдно. И некомфортно. Тэрин злился, но я была рада, что Тэвьяр не оставлял свой пост. Он хорошо исполнял свои обязанности, но ведь и я… не пропустила злых духов. Да, знаю, это была моя вина. Как Дамиан вообще мог замыслить подобное? Не знаю. Но выбора уже не было. Я виновата. Это факт.

Уж не знаю, действительно ли Тэрин собирался отвезти Принцессу на фестиваль, или это спонтанно получилось, однако же, праздник в городе действительно проводился. Шумные компании прогуливались по площади, где в стройные ряды были расставлены лавки. И сколько же там было сладостей!

Лошадей и карету мы естественно оставили, в такой густой толпе оно и понятно, что только пешком. Третий Принц и Принцесса, конечно же, привлекали к себе внимание, все, кто замечал их, кланялся им, приветствовал, пытался завладеть вниманием, если это торговцы сладостями.

Мы же неустанно следовали за ними, наблюдая, чтобы ничего дурного не произошло.

— Это не твоя вина, — заметил, как я подавлена, Сонар, поддержал.

— Ну не скажи, — озвучила я невесело.

— Злые духи здесь не причем.

— А Четвертый Принц считается? — Горько заметила я.

Сонар больше ничего не сказал, и мы продолжили бродить по площади.

Так прошел день и наступил вечер. Толпа стала только гуще, но многие уже рассаживались за столики, проводили время в шумных компаниях в уютных тавернах и под навесами. Погода всё еще располагала, что радовало. Над площадью разожгли фонари, а через улицу, на соседней площади, обещали дать представление.

Третий Принц и Принцесса расположились у лавки с засахаренными фруктами и попивали цветочный чай, лакомясь сладостями, когда в толпе возникли странные волнения. Мы взглянули в ту сторону, стражники шагнули ближе к столику Принца и Принцессы.

— Пойду, посмотрю, — шепнул мне Сонар и вместе с двумя стражниками пошел на шум.

Я вздохнула, снова взглянув на Наследников, а потом встретилась взглядом с Тэвьяром. Точнее, мне только показалось, что с ним, ведь он смотрел куда-то мне за спину.

Моё сердце ёкнуло и пропустило удар.

Глава 2

«Праздники традиционно

проводятся по всей Империи.

Главными считаются Дни Рождения

членов Императорской семьи,

день, когда на трон взошел Первый

Император. Но так же празднуют

сбор урожая, приход весны, и многие

другие народные праздники».

История Империи Шайген.

В первый миг я испугалась и дернулась. Но ладони на своих плечах я почувствовала скорее неожиданным теплом, нежели прикосновением. Силой того, кто сейчас стоял за моей спиной.

— Тише-тише, — шепнул мне он, не приближаясь слишком близко, дабы не нарушать мои границы. Но мы уже давно были на том уровне, когда наши границы слишком размыты. — Ты же не хочешь рассердить и так сердитого Принца.

Попыталась вздохнуть, чтобы успокоиться, но я была буквально в его руках, так что…

— Мар, — выдохнула я дрожью. Не знаю, почему меня так колотило. Наверное, потому что в последний раз я сбежала не слишком дружелюбно. — Пришел мстить?

Мар улыбнулся. Даже не видя его, просто слыша его улыбку, я невольно вдохнула, будто собираясь нырять на глубину. Откуда вообще такие реакции?

— Месть для тех, кто не умеет играть, — разуверил меня в том, что собирается лишить меня жизни, Мар.

А что? Он — Глава Темной гильдии, что еще я могла подумать? Поймала взглядом Тэвьяра — он просто осматривал толпу, наблюдал, чтобы никто лишний не подошел. Принц и Принцесса беззаботно лакомились сладостями, в последнюю очередь обращая внимание на меня. И уж тем более на того, кто замер позади меня.

— Продолжаешь играть, значит, — попыталась ухмыльнуться, радуясь только одному: Мар не видит, с каким трудом мне это далось.

— Всегда, — продолжал расслабленно улыбаться Мар. — Маленькая воровка секретов.

Быстро вздохнула. Не думала, что это дастся мне с трудом.

— Ну и? Можно подумать, ты бы не украл этот секрет, будь ты на моём месте, — все мои слова звучали как оправдания.

Пустые. Глупые. Детские. То ли случившееся, то ли что-то еще, но я никак не могла взять себя в руки. Ладони Мара всё еще лежали на моих плечах, и… я не могла их сбросить. Одновременно это дарило мне уверенность и разоружало меня.

— Представляешь, что бы было, если бы мы работали вместе? — Соблазнительно хрипнул его голос, я чуть не закатила глаза.

— Что? После такого ты не собираешься меня растоптать, а снова предлагаешь работу? — Хмыкнула я жестко.

— А когда я хотел обратного? — Мар звучал так, будто потешался.

Мне захотелось это увидеть и на свою беду я обернулась… Мои щеки вспыхнули, мурашки по телу, слабость. Вина и стыд всё еще точили мою уверенность, я была не в своей лучшей форме, чтобы устоять перед его улыбкой. Его глаза…