Страница 42 из 77
В черноте космоса, среди множества ярких звезд, появилась небольшая искорка. Она несколько мгновений переливалась разными цветами, а затем на ее месте развернулась воронка гиперпространственного перехода. Из гипера в обычное пространство выскочил небольшой космический аппарат, на корпусе которого эмблема Земной Федерации и бортовой номер тринадцать. Воронка свернулась, и аппарат без признаков жизни продолжил свое движение по орбите вокруг общего центра масс трех звезд. С минуту ничего не происходило, а затем, выбрасывая облачка газа, он развернулся в нужном направлении, и панели охлаждения начали разогреваться. Спустя десять минут силовая ядерная установка вышла на рабочий режим, и из сопла маршевого двигателя вырвалась плазма фиолетового цвета. Разгон в данном направлении должен был обеспечить падение к центру звездной системы по траектории, схожей с очень вытянутым эллипсом.
Спустя полчаса работы двигатель отключился и аппарат снова затих. Через мгновение в корпусе открылись отверстия и через них начало струиться вещество, служившее хладагентом для реактора. По мере выброса хладагента остывали панели охлаждения и корпус аппарата. Это продолжалось до тех пор, пока температура внешней обшивки не сравнялась с температурой общего фона в данном участке пространства. Затем носовая часть корпуса аппарата разошлась на две половинки, открыв бесформенную конструкцию, больше похожую на клубок металлических нитей. Инженеры, строившие данный аппарат, для развертывания пассивной антенны высокого разрешения применили свойства некоторых сплавов как бы запоминать свою форму при определенных температурах. Подобное свойство металлов было известно еще в двадцатом веке и хорошо зарекомендовало себя в развертывании легких конструкций в космосе.
Скомканный клубок начал шевелиться и извиваться, словно живой, все больше увеличиваясь в размерах. Уже через час эта бесформенная конструкция стала напоминать металлическую решетку, а через два часа после начала развертывания антенна была полностью сформирована и имела площадь свыше пятисот квадратных метров. Бортовой вычислитель, больше схожий с мозгом живого существа, провел тесты геометрической точности антенны и внес необходимые поправки в приемную аппаратуру, чтобы нивелировать погрешности. Когда все подготовительные работы были проведены, вычислитель стал наблюдать за происходящим в этой звездной системе. Особое внимание уделил тому участку пространства, где несколько часов назад он покинул гиперпространство.
Основная задача данной миссии — это разведка, но еще вычислитель должен проверить эффективность предпринятых мер по скрытому проникновению в систему. Форма и корпус аппарата выполнены с учетом снижения отражательной способности в видимом и радиодиапазоне. Внутренние системы изолированы, и их тепловая энергия не должна выходить за пределы корпуса. Правда, периодически нужно избавляться от накопленного тепла в космос путем сброса части хладагента, как это было сделано для охлаждения реактора. Все эти предосторожности должны скрыть аппарат от систем обнаружения, по крайней мере, так предполагали создатели такого разведчика. Поэтому вычислитель и наблюдал за местом выхода в обычное пространство, так как воронку точно должны обнаружить и направить сюда группу для прояснения ситуации. Так и произошло.
Когда аппарат уже удалился от места выхода на более чем четыреста тысяч километров, в наблюдаемой точке открылась воронка, и из нее выскочили четыре корвета противника. Вычислитель сразу же поймал направленное излучение со стороны группы, которое вскользь мазнуло по приемной решетке пассивной антенны. Противник обшаривал пространство сканерами и вскоре обнаружил облачка вещества, температура которых была выше, чем общий фон пространства, но эти облачка разошлись с траекторией движения разведчика и никак не могли указать на его местоположение. Вражеские корабли еще около часа пытались нащупать нарушителя и, так ничего и не обнаружив, открыли переход и нырнули в него.
Вычислитель выждал десять минут и принял решение, что пора начинать отправку пакета данных. С этим тоже были трудности, связанные со скрытностью. Для непрерывной работы гиперпространственного передатчика необходимо запускать реактор, но это вычислитель может сделать, лишь когда достаточно приблизится к звездам и их излучение заглушит тепловое излучение панелей охлаждения. Поэтому на борту установлены накопители, способные обеспечить работу гиперпространственного передатчика в течение трех секунд. Вычислитель должен собрать данные разведки, сжать их и отправить пакетом с длительностью передачи в одну секунду. Таких пакетов получалось три, и каждый нужно отправить по мере преодоления расстояния к центру системы. Сейчас настало время для первого пакета.
Когда первичные данные были отправлены, из корпуса аппарата вырвалось небольшое облачко хладагента, а вычислитель продолжил свой путь и сбор информации.