Страница 3 из 77
— Наше самоназвание слишком длинное и труднопроизносимое для вас, но пока мы общались с вашими учеными и врачами, то немного ознакомились и с вашей культурой. У вас есть три названия самих себя, это люди, человечество и земляне. Последнее происходит от названия вашей планеты, мы себя так не называем, но вам так будет проще. Наша планета имеет название Харг, можете так нас и называть.
— Харг, — тут же повторил Тихонов.
— Да, все верно, — подтвердила ШаТот.
Тихонов улыбнулся и добавил:
— Вот и отлично, тогда начнем. Прошу, присаживайтесь. — И указал на предложенное место.
Нечаев отметил, что первые минуты встречи прошли в положительном ключе, а значит, есть надежна, что весь диалог будет таким же.
Адмирал этого не видел, так как был в медицинской капсуле, но доклады читал. На восемьдесят третий день после вторжения на окраине солнечной системы вышел неопознанный корабль и сразу направился к объекту 2073 MS27. По прибытии с корабля нарушителя был высажен десант, о чем сообщили системы слежения, размещенные на объекте. Так как там отсутствовали люди, то в контакт с инопланетной цивилизацией первыми вступили роботы, отправленные туда для исследований и обслуживания реактора. Пришельцы сообразили, что присутствие машин не несет угрозы, а наоборот, и поэтому не проявляли агрессии. Конечно, в условиях, когда задержка сигнала составляла восемнадцать часов, общение не представлялось возможным. Поэтому к объекту 2073 MS27 снарядили единственный уцелевший фрегат «Велингтон», на который набилось каждой твари по паре, называемые себя учеными мужами, ну и, конечно, о военном присутствии тоже не забыли.
По прибытии «Велингтона» пришельцы охотно пошли на контакт, но процесс общения затруднялся отсутствием переводчика. Вот здесь весь научный контингент показал себя с наилучшей стороны. Поначалу перебором простых вещей и действий пополнялась библиотека слов, а после накопления значительного их количества и подключения к процессу нейронных сетей дело пошло быстрее. Пока создавался синхронный переводчик, люди и пришельцы изучали друг друга на предмет риска переноса болезней и вирусов, но как показали опыты, это невозможно. Еще одним сюрпризом оказалось то, что мы используем для дыхания схожие по составу атмосферы. И вот спустя полгода после контакта делегация харг прибыла к Луне.
Слова Тихонова выдернули адмирала из воспоминаний.
— Так вы, ШаТот, говорите, что столкнулись с нашим врагом около ста наших лет назад.
— Да, все верно. На тот момент мы осваивали внешние границы нашей звездной системы и начали совершать первые прыжки к соседним звездам. У нас не было военного флота, и когда они пришли, погибло очень много харгов. С тех пор мы находимся в осаде. Они бомбили нашу планету так же, как и вашу, но благодаря тому, что наша естественная среда обитания — пещеры, большая часть инфраструктуры находится под поверхностью, и нам удалось укрыть там почти все население. С тех пор враг возвращается с периодичностью раз в семь, десять лет.
Присутствующие переглянулись между собой.
— И что же вы делаете, когда они возвращаются?
— Мы прячемся. Все наши промышленные мощности находятся под поверхностью. Они прилетают, сканируют планету и окрестности, убеждаются, что развитых технологий нет, и улетают. Иногда мы снаряжаем корабль в попытке основать колонию вдали от их зоны контроля, но они перехватывают их.
В этот момент помощник ДуРог встрепенулся и мельком посмотрел на впереди сидяющую ШаТот.
— Одну из таких попыток вы наблюдали сами. — Договорила голубокожая.
— Очень интересно, — вклинился Волков. — То есть вы хотите сказать, что они не уничтожают вас, а лишь не дают развиваться?
ШаТот повернулась в его сторону.
— Да, так мы считаем. Пока прячем наши технологические достижения, они нас не трогают.
— Очень интересно, — повторил Волков. — Но что-то тут не сходится. В космосе вы присутствуете, наверняка используете спутники и прочие блага цивилизации, тогда вы должны заранее знать, когда они прибудут, иначе они бы обнаружили ваши космические системы после выхода из гиперпространства. Отсюда вывод: вы либо знаете, откуда они прилетают и у вас там разведывательные зонды, либо вы обнаруживаете их еще до выхода из гиперпространства. Но тогда и они должны были обнаружить ваши системы оповещения и наведываться для наказания, так сказать, виновных.
— Господин Волков, по-моему, вы забываетесь, — возмутился Грачев.
— Нисколько. Это очень важная информация, которую я хотел бы знать, — глядя в глаза генералу, ответил Волков.
Чуть было не начавшуюся перепалку пресекла ШаТот:
— Вы правы. Мы знаем, откуда они прилетают, но там наших разведывательных зондов нет. Мы размещаем их в гиперпространстве, за несколько часов до нашего сектора, и успеваем все спрятать.
— И так вы поступаете на протяжении ста лет? — не успокаивался Волков.
— Да. — ШаТот выдержала паузу. — Мы копим силы. Враг очень силен.
— ШаТот, что вы собираетесь делать с вашей, эм-м-м, кладкой? — решил сменить тему Тихонов.
— Мы очень благодарны вам за сохранность наших эмбрионов, но их еще нельзя перевозить. Они очень долго находились под замедлением развития, и сейчас наши медики вывели их из этого состояния. Поэтому мы хотели бы попросить оставить их у вас, пока они не достигнут зрелого возраста.
Все вновь переглянулись.
— И сколько на это потребуется времени? — продолжил Тихонов.
— Около пяти ваших лет.
— Чем вы нам можете помочь? — Волкову снова пришлось выдерживать суровый взгляд Грачева.
ШаТот повернулась к задавшему вопрос и слегка наклонила голову.
— Я понимаю, что вы бы хотели получить от этого выгоду, но ни военных кораблей, ни ресурсов мы предоставить не можем. Зато можем поделиться технологиями и знаниями. Мой помощник, — она указала на ДуРога, — останется здесь в качестве нашего представителя и сможет передать вам все, что потребуется.
— Заманчиво. — Тихонов постучал пальцами по столу. — Что ж, я думаю, нам нужно сделать перерыв. Отдохните пока, а нам нужно посовещаться. Как только у нас будет решение, мы вас позовем.
— Да, конечно, — произнесла ШаТот, поднимаясь с кресала.
Когда за харгами закрылась дверь, Тихонов спросил:
— Ну и что вы об этом думаете?
— Я думаю, что они что-то скрывают, — произнес Волков.