Страница 23 из 77
Путь к месту назначения занял около двух недель по земному исчислению, и родная система встретила ДуРога тишиной и пустотой. За время пребывания у людей он привык к оживленной обстановке и суете в их системе. У Луны вообще столпотворение: одни корабли прибывали, другие убывали, а их количество, казалось, росло в геометрической прогрессии. Он давно сбился со счета, пытаясь оценить число заложенных и готовых пустотных объектов, которые по завершении строительства тут же буксировались куда-то, во внешнюю часть системы. А то, с какой скоростью разрастались лунные поселения, вообще что-то запредельное. Размах, с которым люди подошли к решению своих проблем, просто поражал воображение. На родной планете вот уже век ничего не меняется, а люди за год умудрились поменять все до неузнаваемости. Неуемная энергия, жажда познаний и сплоченность общества людей вокруг единой цели, пожалуй, самое удивительное из того, что он видел. А еще биотехнологии — это просто чудо какое-то. Он потянулся к футляру на поясе и, взяв его в руки, открыл. Внутри оказалась стрекоза, которую ему подарил советник Волков. Стрекоза расправила крылья, готовясь к полету, но, не получив команды, оставалась на месте. ДуРог пристально наблюдал за ней некоторое время, а затем закрыл футляр и перевел взгляд на обзорный экран, где велась трансляция сближения с хранилищем номер два. Обычный астероид, каких в звездной системе тысячи, но предки выбрали этот из-за его почти идеальной круговой орбиты. ДуРог привычно пошарил глазами пространство вокруг астероида, но там была пустота, даже в радиодиапазоне просто шум. Он поймал себя на мысли, что хотел бы увидеть сотни кораблей харгов, снующих повсюду, как в хрониках столетней давности, но, не обнаружив желаемого, глубоко вздохнул и продолжил наблюдать сближение.
На поверхности не было видно никаких техногенных следов, астероид выглядел таким, каким образовался миллиарды лет назад: покрытый мелким щебнем, пылью, камнями, испещренный кратерами. Корабль подходил к глубокому ущелью, которое в далеком прошлом образовалось от удара более мелкого астероида. Капитан направил корабль в глубь этого ущелья, благо, гравитация астероида из-за его размеров была низкая, а с той, что есть, справлялись двигатели. На самом дне ущелья обнаружилась пещера, где и должен был закончиться долгий перелет.
Войдя в пещеру, корабль еще несколько сотен метров двигался в кромешной тьме, затем впереди зажглись фонари, и ДуРог увидел гигантские створки, способные принять в себя корабли и побольше, чем тот, на котором он прибыл. По центру створок появилась узкая щель и начала расширяться, открывая взор на причальные стенки, у которых стояло еще два таких же корабля. Эта база может принять до десяти подобных кораблей, и когда-то так и было, но за прошедшее столетие враг уничтожил остальные, пресекая любые попытки выбраться за пределы звездной системы.
Когда створки расширились достаточно, корабль направился внутрь. Пройдя ворота, капитан отключил ручное управление, и, ведомый указаниями автоматической системы стыковки, корабль медленно двинулся к одной из причальных стенок. Это был второй раз в жизни, когда ДуРог оказался свидетелем причаливания такого большого корабля, и он внимательно наблюдал за этим, глядя в обзорные экраны. Корабль завис над небольшим углублением, раза в два больше самого корабля. По бокам углубления появились причальные краны, которые дотянулись до борта и закрепились на нем захватами. Они медленно, без рывков, выровняли корабль относительно центра углубления и удерживали его, пока снизу выдвигались подпорки. ДуРог услышал перестук, когда они коснулись борта снизу и сработали замки. После чего капитан выключил маневровые двигатели — и корабль слегка ушел вниз, амортизируя на подпорках. Выполнив работу, причальные краны отцепились от борта и заняли исходное положение. ДуРог поднялся с ложемента и направился в шлюзовой отсек, с мыслями о величии своих предков, которые построили все это. А спустя непродолжительное время астероид покинул небольшой внутрисистемный корабль, который направился на планету Харг.
ШаТот быстро шла по тоннелю к своему жилищу, не встречая других жителей. Любой харг легко мог определить в ней разъяренную самку, а вентиляция обеспечивала пустые тоннели, разгоняя далеко вперед специфические феромоны. Очередной совет Тукари вымотал ее, и она спешила к себе, чтобы расслабиться.
— Старые гуры, боящиеся перемен и ответственности, — пробормотала ШаТот и пнула камень, лежащий на пути. — Сыплются, как этот старый тоннель, а все равно держатся за свое.
Как бы ШаТот ни старалась, никакие уговоры и данные статистики не смогли убедить Тукари изменить курс и, наконец, вылезти из скорлупы. Все те же отговорки: «Мы слишком слабы», «Враг всемогущ», «Нам нужно затаиться и не высовываться».
— Как же тут станешь сильным, не показывая носа даже на поверхность? — Она внезапно остановилась, поймав себя на мысли: «Ничего, обойдемся и без вас». Приняв какое-то решение, ШаТот успокоилась и более уверенной походкой зашагала дальше.
Добравшись до своего жилища, ШаТот с удовольствием сняла с себя одежду, подобающую ее статусу, и надела более свободную. «Нужно как следует отдохнуть перед завтрашним днем», — подумала она, готовясь ко сну. Приготовления не заняли много времени и, убедившись, что ее ложе нужной твердости и температуры, она начала устраиваться.
Внезапно прозвучал мелодичный звук. ШаТот вздохнула и, пересилив себя, провела рукой над стоящим рядом устройством, выглядевшем как невысокий столбик. Над ним появилось изображение, которое показывало стоящего за дверями ее жилища молодого харга. Несколько секунд она раздумывала, но все же решила ответить:
— ДуРог, я же говорила тебе: отдохни с дороги, а завтра поговорим.
Тот поднял голову и, смотря прямо в камеру, сказал:
— Тхар ШаТот, я в замешательстве. Я не понимаю, как себя вести, и мне нужны ответы.
ШаТот сразу же вспомнила, как она, будучи на шестом или пятом круге, вот так же прибегала по ночам к своему Тхар за ответами и он ни разу ее не прогнал. Приятные воспоминания немного отогнали сон, и, поднявшись с ложа, ШаТот произнесла:
— Проходи. — И жестом открыла дверь.
ДуРог ворвался внутрь и начал ходить туда-сюда.
— Тхар ШаТот, я не понимаю, зачем вы соврали людям и в чем моя миссия?
ШаТот изобразила на лице то, что у людей можно назвать улыбкой.
— ДуРог, — позвала она его.