Северная Ведьма

Через полчаса Климов был на месте. Иван жил в квартире на четвертом этаже старенькой пятиэтажной хрущевки на окраине города. Узкая лестничная клетка, довольно чистая, после недавнего ремонта, тускло освещалась слепой от пыли и налипшей извести лампочкой. Дверь, обитая выцветшим серым дермантином, местами порезанным ножом, явно еще с советских времен, выглядела хлипкой и наводила мысли о неустроенной жизни хозяев. Климов нажал на кнопку звонка, изнутри раздался резкий дребезжащий звук. Щелкнул замок, и перед ним предстал крепкий короткостриженый мужчина средних лет в поношенном спортивном костюме. Лицо у него было загорелое, черты крупные, грубоватые, как будто срубленные топором, что придавало облику простоватость, но глубоко посаженные маленькие светлые глаза смотрели внимательно и выдавали цепкий ум.

– Андрей Климов? – спросил он неожиданно высоким тенором, чуть картавя.

– Да, – кивнул Климов.

– Грачев Иван, – представился хозяин, пригласил гостя войти, закрыл дверь и только тогда протянул крепкую короткопалую сухую ладонь:

– Будем знакомы. Раздевайтесь, проходите вон туда, на кухню.

Климов повесил куртку на крючок в полутемном коридоре, разулся и прошел в указанном направлении. Иван что-то помешивал на плите. В воздухе витал запах пельменей. Между плитой и немытым окном без занавески гудел большой холодильник, напротив расположился пожилого вида прямоугольный обеденный стол с заваленной окурками пепельницей. К его ножкам с ободранной белой краской жались три хромоногих табурета. На один из них с некоторой опаской сел Климов.

– Вернулся недавно, а кроме пельменей в холодильнике нет ничего, – не оборачиваясь, сказал Иван. – Тебе положить? Ничего, что сразу на ты?

– Нормально, – ответил Климов. – Я сам люблю по-простому. Положи, пожалуй, немного. Штук десять.

Иван кивнул. Через минуту пепельница перекочевала на подоконник, а на столе оказалась тарелка с горой нарезанного хлеба, кетчуп в мягкой полиэтиленовой упаковке и две порции дымящихся пельменей. Помедлив, Иван достал початую бутылку водки и стопки.

– Я вообще-то не пью, но, так сказать, за знакомство… – вопросительно посмотрел он на Климова.

– Не против, – одобрил Климов. Иван разлил водку и они, чокнувшись, выпили.

Некоторое время новые знакомые сосредоточенно жевали. Иван, видимо, был очень голоден, а Климов не знал, с чего начать разговор. Наконец тарелки опустели, Иван выдохнул и дружелюбно-внимательно оглядел гостя.

– Так ты Ковалевкой интересуешься? С какой целью?

Климов на секунду замялся. Говорить или не говорить правду? Он вспомнил, чем занимается Космопоиск и решил не врать.

– Я не знаю, как объяснить…

Иван сразу перебил его:

– Говори, как есть.

Климов рассказал свою историю с самого начала, стараясь не пропускать подробностей. Иван слушал внимательно, не перебивая. Когда Климов закончил рассказ и замолчал, Грачев взял сигарету, отвернулся к окну и закурил, о чем-то задумавшись. Через несколько минут Климов не вытерпел:

– Что скажешь?

– Странное это место, Ковалевка, – ответил Иван. Курил он много, одну за одной. Когда сигарета догорала до фильтра, он нетерпеливо вминал ее в пепельницу и сразу прикуривал новую. – А ты, видимо, как-то с ней связан.

– Как я могу быть с ней связан? – удивился Климов.

– Не знаю пока. Может быть, из предков твоих кто напортачил, а должок не закрыл, – глядя огонек своей тлеющей сигареты, сказал Иван. – Тебе расхлебывать, – и взглянул на Климова.

– И что теперь делать? – растерялся Климов.

– Да я пошутил, – засмеялся Иван.

– Едрена мать! – взорвался Климов. – Тебе шутки, а я чуть с катушек не слетел!

– Не кипятись ты! – остановил его вдруг посерьезневший Иван. – И со словами осторожнее.

– О чем ты? – спросил Климов.

– Я всякого понавидался, – ответил Иван и странно посмотрел прямо в глаза Климову. – Как опытный товарищ дам дружеский совет: аккуратнее с выражениями.

– Понял, – кивнул тот. – Замяли. Закурю?

– Кури, – махнул рукой Иван и замолчал.

Климов закурил и, посматривая на Грачева, ждал, когда он заговорит.

– Я ходил исследовать окрестности Ковалевки, – начал после паузы Иван. – Никаких особенных событий с тех пор, как деревня погибла, там не произошло, местные не жаловались, но мне было интересно, вдруг есть что-то? Места у нас густонаселенные, народ везде живет или дачи строит, а Ковалевские места пустые стоят. Даже ягоду не берут, хотя ее там особенно много родится, сам видел. Решил – надо сходить. Взял стажера, девчонку, и технику. Приехали на место, осмотрели улицы, окрестности, на траву с деревьями полюбовались – ничего особенного. Обычная брошенная деревня. Достали аппараты, начали замеры делать – снова тишина. Решили зайти наугад в один из домов. Выбрали тот, что на окраине стоит, у болота, он целее всех почему-то был: даже стекла не выбиты, дверь целая. Покосилась конечно, петли заржавели и прогнулись, но в остальном ничего не разрушено. Подходим к крыльцу. Я мельком посмотрел, и мне показалось, за дверью кто-то стоит. Присмотрелся – нет никого. Говорю стажерке: «Давай, Таисия, замеры сделаем. Ты аппаратурой занимайся, а я осмотр проведу». Она кивнула, сумки открыла, технику собирает, я во двор зашел. Подхожу к двери, и чем ближе, тем страшнее мне становится. Я много чего повидал, а тут не могу с собой справиться. Весь вспотел, будто километров пять пробежал, ноги дрожат и тяжелые такие стали, что я с трудом их от земли отрывал. Доковылял до крыльца, а войти не могу, руки не поднимаются. Кое-как толкнул дверь, и больше ничего не помню. Очнулся за оградой, Таисия меня водой из бутылки поливала. Я спросил, что произошло, она пожала плечами: «Дом как дом, а ты в обморок от духоты упал, устал, наверное. Я бы на твоем месте отпуск взяла». Самое интересное – аппараты снова отклонений не зафиксировали. Ни одного. Я потом все собирался снова в Ковалевку сходить, но пересилить себя так и не смог.

– Неужели так страшно было? – спросил Климов.

– Вроде да, а вроде и нет, – задумался Иван. – Как объяснить-то? Вот как будто ты себя уже не контролируешь и себе не принадлежишь. И тянет в этот дом на краю болота, и страшно становится от этого, как будто живого в собственную могилу зовут.

– Как удав кролика гипнотизирует, что ли? – усмехнулся Климов.

– Точно подметил, – кивнул Иван и повторил. – Как удав кролика.

Они помолчали. Вдруг Иван сказал:

– Ты говорил, у тебя рисунок Ведьмы есть?

–Есть, – подтвердил Климов. – Показать?

– Ага,– ответил Иван.

Климов включил планшет, нашел файл с рисунком и протянул Ивану. Тот посмотрел, изменился в лице и на лбу его выступили крупные капли пота.

– Похожа… Очень похожа! – пролепетал он.– Правда, я лица не видал, но, в общем… Она.

– Кто – она? О ком ты? – спросил Климов.

Тот помедлил, выдохнул, вытер лицо и медленно сказал:

– Я не все тебе рассказал про свой поход в Ковалевку. Эту женщину я видел в заброшенном доме.

Климову почему-то страшно захотелось уйти, но он подумал, что отступать глупо и слишком поздно.

– Долгое время я считал, что она мне привиделась: перегрелся или перепугался, или еще что, – сказал Иван. – Но теперь понял – она там была. И она не человек.

– Выходит, мы оба ее видели? Я не сумасшедший? – обрадовался Климов.

– Выходит, мы оба не сумасшедшие, – уточнил Иван. – Мне тоже никто не верил, многие смеялись, а наш шеф даже посоветовал к психиатру сходить. Провериться, – усмехнулся он. – Работа у нас такая – сам понимаешь, крыша может поехать совершенно незаметно. Правда, у меня есть подозрение, что Таиска, стажерка моя, тоже что-то знает. Никогда шуток надо мной не поддерживала, да и ушла из Космопоиска как-то неожиданно и быстро. Сейчас общаемся только через соцсети.

Иван помолчал, что-то вспоминая, а потом предложил:

– Надо ехать в Ковалевку. Если я правильно все понял, тебя сюда привела Ведьма. Значит, сейчас она активна, ее можно обнаружить, а если повезет – и обезвредить. Завтра поедем?